Traditionellt har hundtränare spenderat lite eller ingen energi på att överväga en hunds känslor när de tränar eller ändrar beteende; faktiskt, tränare eller ägare som pratade om känslor blev ofta förlöjligade och anklagade för antropomorfisering (processen att projicera våra känslomässiga processer på djur utan hänsyn till djurets kapacitet eller verkligheten i situationen). Istället har hundtränare nästan uteslutande fokuserat på hur de kan förändra en hunds beteende genom principerna för operant konditionering. Träning var en quid pro quo-ekvation baserad på idén att hundar kommer att maximera sitt välbefinnande. Med andra ord kommer hundar att göra saker som gynnar dem och undvika saker som skadar dem. Om en hunds beteende ger honom saker som han gillar, kommer han att göra fler av dessa beteenden. Och om en hunds beteende gör att saker han inte gillar händer, kommer han att göra mindre av dessa beteenden.
Det tillvägagångssättet gör att träningen låter enkel och logisk. Om du ger hunden godis för att han sitter fint och trycker ner honom när han hoppar upp, då borde vi se mer sittande. När man närmar sig på detta sätt skulle det vara enkelt att lista alla slumpmässiga problembeteenden som hundägare stöter på och sedan bestämma lämpliga belöningar för gott beteende och lämpliga straff för dåligt beteende. Alla problem kommer att försvinna och det skulle bli lycka. Visst?
Tja, nej – av två anledningar. Först och främst förutsätter operant konditionering en rationell deltagare, och när känslor spelar in går förnuftet ofta ut genom fönstret.
Och för det andra, starka känslor orsakar ofta specifika beteenden att hända, inte av val, utan som en bieffekt av själva känslan. Till exempel får känslan av rädsla ofta hundar att gå fram och tillbaka, eller skälla, eller flämta och gnälla överdrivet, eller hoppa upp på sina ägare, klamra sig fast vid dem och leta efter trygghet. Eftersom att trycka av dem kan förvärra deras känslor av rädsla och klängighet, kan denna "lösning" för att hoppa faktiskt göra hoppbeteendet ännu mer uttalat. Ännu värre, det kan stoppa hoppet, bara för att det ändras till ett annat problematiskt beteende som att kissa undergiven. Att inse att känslan av rädsla driver beteendet att hoppa upp borde dramatiskt förändra hur vi hanterar problembeteendet.
När känslor driver beteende kan hunden inte helt enkelt välja att sluta göra beteendet utan förgreningar. Verkligheten är att djur (inklusive människor) ganska ofta inte är rationella deltagare. Om det låter kontraintuitivt för dig och du tror att beteende till stor del är valt snarare än resultatet av känslomässiga upplevelser, kanske några exempel hjälper dig att förstå.
Polisen ringer och berättar att din son har varit med om en allvarlig bilolycka och ligger på sjukhuset. Har du i det ögonblicket möjlighet att lära dig nya saker? Skulle du kunna välja beteendet att sitta tyst vid bordet och läsa en tidning medan du väntar på mer information? Skulle du kunna spela ett parti schack med din make? Självklart inte! Din rädsla för din son dominerar allt rationellt beteende och överväldigar din förmåga att tänka medvetet.
Istället är det troligt att du kommer att ta fart eller inte röra dig alls eftersom du är frusen av rädsla. Du kommer inte att kunna lyssna på konversationer som inte handlar om din son eftersom dina känslor inte tillåter det. Du kan gråta (inte efter eget val utan som ett mänskligt uttryck för rädsla), du kan skrika, eller du kan verka katatonisk. Men du kan inte välja att inte vara rädd eftersom du inte väljer dina känslor; du upplever dem helt enkelt, även när du helst inte vill det.
Låt oss överväga några fler känslor.
Du upptäcker att din make har haft en affär och du är arg bortom rimlighet. Även om du hade planerat att ägna kvällen åt att hinna med lite arbete som du tog med dig hem från kontoret, finns det ingen chans för det nu. Varje gång du plockar upp mapparna går ditt sinne omedelbart tillbaka till verkligheten i ditt privata liv och du tappar tidningarna för att återgå till argt tempo, knytnävarna samlade och din andning tung och oberäknelig.
Du kan inte arbeta. Du kan inte lära dig. Du kan knappt tänka, än mindre ta några beslut eller koncentrera dig. Du vet att om du träffar din make i det ögonblicket kommer du att reagera dåligt av ren ilska. Du lämnar huset så att du inte kommer att vara hemma när han kommer dit, vilket gör att du kan undvika situationen snarare än att behöva visa självkontroll som du inte tror att du kan uppbåda.
Med tiden, när du kommer att acceptera din makes otrohet, upptäcker du att din ilska ersätts av en djup sorg som du inte kan skaka. Och ändå finner du dig själv oförmögen att koncentrera dig, arbeta eller ens utföra de mest grundläggande funktionerna i livet som att äta och sova. Du håller på att bli deprimerad och återigen styr dina känslor ditt beteende, väldigt mycket mot din vilja. Du vill ha tillbaka ditt rationella liv men du verkar inte kunna komma dit.
Ovanstående exempel fokuserar på olyckliga känslor som rädsla, ilska och sorg. Så kanske negativa känslor kan allvarligt påverka inlärningen och vårt val av beteenden, men vad sägs om glada känslor? Kan de möjligen påverka vårt yttre uttryck av vårt beteende? Ja, det kan de.
Låt oss säga att du precis vunnit på lotteriet – 10 miljoner dollar! Du är upphetsad! Utom dig själv av glädje! Du kan inte vänta med att berätta för alla dina vänner! Men först måste du fylla i lite pappersarbete och svara på några frågor. Vad är ditt personnummer? Hur mycket krävde du på förra årets deklaration? Vill du ta pengarna som ett engångsbelopp eller över tjugo år? Du känner att du kämpar för att delta i denna mycket viktiga intervju. Heck, du kan knappt komma ihåg ditt eget namn, än mindre ditt personnummer eller definitionen av en livränta.
Som tur är har lotterisekreteraren sett detta förut, så hon ger dig massor av tid att lugna dig; faktiskt, hon föreslår att du går och skaffar en vän att hjälpa dig eftersom hon är ganska säker på att du kommer att få nästan allt fel om du försöker göra intervjun ensam. Så medan din vän skriver ner en lista över nödvändiga dokument och beslut som ska fattas, springer du runt i huset, då och då släpper du ut skrik av upphetsning och hoppar runt och ser mycket ut som en treåring på julmorgonen. Du kanske upplever en underbar känsla av en underbar anledning, men du fungerar inte bra eftersom starka känslor blockerar rationella tankar.
Låt oss nu överväga våra hundar.
En stor och aggressiv hund gör ett utfall mot din hund på hundträningsskolan. Din hund är inte fysiskt skadad, men han är helt livrädd av mötet. Han kan inte sluta titta var hunden hade stått. Även om han hade klarat sig bra i sin träning fram till denna punkt, står han nu helt enkelt katatonisk mitt i rummet.
Han är inte i stånd att lära sig eftersom han inte känner sig säker. Dessutom kan han inte helt enkelt välja att må bättre än vad du kan, även när han inser att den andra hunden inte längre är närvarande. Ur förarens synvinkel är hotet borta, så föraren kan mycket väl förvänta sig att hunden ska fortsätta med sin träning. Men på samma sätt som en människa som nästan blir attackerad på gatan inte bara kan gå vidare efter att polisen kommit och gripit personen, kan inte din hund helt enkelt gå vidare heller. Hans känslor måste bearbetas innan det rationella tänkandet kan ta över igen. Hur lång tid det tar beror på att djuret upplever dem, inte ägarens önskemål.
Vad sägs om en glad känsla som glädje? Blockerar den känslan också rationella tankar när våra hundar upplever det? Ja.
Din hund återförenades precis med dig efter två veckor i en internat. Han är överlycklig över att se dig igen och kan inte sluta hoppa upp på dig av lycka! Faktum är att han är så exalterad att han inte kan se hur irriterad du blir över hans leriga tassavtryck på dina kläder. Nu är ni båda under inflytande av känslor:din hund är glad över att återförenas med dig, och du är frustrerad eftersom dina kläder blir smutsiga. I det ögonblicket är det troligt att ingen av er kommer att fatta särskilt bra beslut.
Känslor hindrar inte alltid en hund från att lära sig. Ibland kan din hunds känslor faktiskt göra honom redo för en bra inlärningssituation. Låt oss till exempel säga att din hund lämnas ensam hela dagen utan något att göra. Han är uttråkad och letar desperat efter något att göra, så han börjar gräva smutsen ur dina krukväxter. Senare lär han sig själv hur man klättrar upp i skafferiets hyllor till där du förvarar hundkexen.
Den här hunden kan lära sig – i själva verket löser inlärning känslan av tristess – men du är inte där för att lära honom något användbart. Så istället lär han sig om att förstöra ditt hus och stjäla hundkex. I det här fallet leder känslan av tristess, och din hunds önskan att eliminera den känslan, till problematisk inlärning.
I alla dessa exempel, både människor och hundar, är hur individen mår drivkraften bakom det uttryckta beteendet. Eftersom vi inte väljer vad vi känner vid en given tidpunkt, har vi fastnat i våra känslor, vare sig vi gillar dem eller inte! Och eftersom starka känslor orsakar beteende – oavsett om vi gillar dessa beteenden eller inte – har vi också fastnat för dem. Om du väljer att ignorera känslorna och enbart fokusera på beteenden, kommer du sannolikt ingenstans i dina försök att skapa förändring. Ännu värre, du kan faktiskt förvärra problemet.
Den rädda hunden kan försöka springa iväg och vägra komma tillbaka, vilket irriterar ägaren som vet att den aggressiva hunden lämnade hundskolan för en timme sedan. Den upphetsade hunden som är glad att se dig kan inte slå sig till ro! Och den uttråkade hunden förstör ditt hus. I alla dessa exempel ligger lösningen i att ta itu med känslorna, inte beteendet. Lös känslan och du löser beteendet.
När ett djur är i ett tillstånd av känslomässig överbelastning säger vi att hunden är "över tröskeln". Hundens känslor är så stora att hunden inte längre kan fungera effektivt. Kort sagt, hunden kan inte lära sig särskilt bra vid den tiden. När en hund är över tröskeln fungerar operant konditionering mycket dåligt eftersom hunden inte alls är rationell. Först när en hund är "under tröskel" kan han tänka medvetet, och först då kan träningen få fäste.
I ovanstående mänskliga exempel på starka känslor diskuterade vi vuxna som har lärt sig att moderera sina känslor, acceptera verkligheten i den dagliga tillvaron och hitta sätt att samarbeta även när de inte vill. På grund av denna upplevelse är det inte troligt att vuxna blir helt överväldigade av känslor särskilt ofta. Så hur förändras dessa exempel när vi pratar om ett tvåårigt barn istället?
Som alla föräldrar vet upplever (och uttrycker) småbarn sina känslor intensivt och ofta. Allt är nytt och överväldigande för småbarnet, och som ett resultat har de varken utvecklingskapacitet eller motivation att modifiera sitt känslomässiga uttryck. Småbarn övervakas rutinmässigt eftersom vi vet att under påverkan av starka känslor kommer de att fatta riktigt dåliga beslut som att springa ut på gatan efter en boll, slå ut och slå människor eller ta attraktiva men farliga föremål. Faktum är att vi hanterar deras beteende genom att hålla deras händer när vi går på en livlig gata, eller så undviker vi situationen helt och hållet tills barnet är äldre och bättre kan hålla sig "under tröskeln".
Och din hund? Jo, forskning om hundars kognitiva förmåga visar att hundar ungefär motsvarar ett tvåårigt barn. Du kan anta att din hunds förmåga att kontrollera sitt beteende är i nivå med ett litet barns.
Ja, din hund kan tränas att utföra specifika beteenden (kom när du ringer, stanna, vänta vid dörren, toalett utanför). Och ja, din hund kan också lära sig att inte utföra andra beteenden (gräva i din trädgård, skälla i sin låda, dra i koppel). Men du kommer att upptäcka att den här träningen går mycket bättre när hunden inte är påverkad av överväldigande känslor som blockerar effektiv inlärning. Och, precis som med ett tvåårigt barn, finns det också en plats för att känna igen när dina förväntningar inte är rimliga, vilket gör hanteringen till den mest logiska lösningen. Det är därför vi kopplar våra hundar istället för att förlita oss på träning när vi går med dem nära trafikerade vägar.
Betyder detta att vi vill arbeta med hundar som saknar känslor och stirrar ledigt ut i rymden? Absolut inte! Vi vill träna en hund som är förlovad med oss! Vi vill träna en hund som är glad, alert, fokuserad och motiverad av alla belöningar vi kan erbjuda. Hundar, som människor, är nyfikna och vill lära sig! Vi vill ha en hund som är känslomässigt redo, villig och kan lära sig!
Det finns två betydande effekter av att ignorera en hunds känslomässiga tillstånd. För det första, om problembeteendet är ett direkt resultat av det känslomässiga tillståndet, kommer ett försök att ta itu med beteendet direkt utan att ta itu med den underliggande känslan skapa nya problem.
Om din hund till exempel är rädd för att gå en promenad på grund av hundarna som gör utfall och skäller på honom bakom deras stängsel, kan du fästa kopplet innan du lämnar huset så att han inte har något annat val än att följa med. Vad händer nu? Nåväl, efter några dagar kanske du upptäcker att när du ringer honom för att fästa kopplet så finns han ingenstans att hitta. Nu har du två problem:en hund som är rädd för att bli promenerad, och en hund som inte kommer när den kallas.
Om du envisas, fånga honom i hörnet, fästa kopplet och dra ut honom genom dörren, vad då? Nästa gång du fångar honom i hörnet och sträcker sig efter hans krage, kan han mycket väl kissa på ditt golv eller knäppa i din hand. Nu har du upp till tre problem. Hur många problem planerar du att skapa innan du helt enkelt accepterar att din hund är rädd på sin promenad och tar itu med det grundläggande känslomässiga problemet?
Den andra betydande effekten av att ignorera din hunds känslomässiga tillstånd är att du kommer att upptäcka att träningen är långsammare och mer mödosam än den behöver vara. Hundar som är bekväma, engagerade och inte påverkas av betydande känslor lär sig mycket snabbt eftersom de kan koncentrera sig på det ni gör tillsammans. Hundar som är rädda, överdrivet upphetsade, arga eller upplever andra överväldigande känslor behåller inte informationen bra eftersom de inte kan koncentrera sig på att lära sig. A simple recall cue that would take a confident and engaged dog two days to learn now takes two weeks, creating a lot of frustration for both the dog and the handler, and eroding the pleasure that you both should experience during training.
Now learn about your dog’s body language, and how you can learn more about what emotions your dog is feeling!
Denise Fenzi is the founder and head trainer at the Fenzi Dog Sports Academy, an online school dedicated to providing high-quality instruction for competitive dog sports. Denise has competed in a wide range of dog sports, titling dogs in obedience (AKC and UKC), tracking (AKC and schutzhund), schutzhund (USA), mondioring (MRSA), herding (AKC), conformation (AKC), and agility (AKC). Although Denise has found success as a competitor, her passion lies in training dogs – and teaching people how to train their dogs. To that end, she’s written a number of books on dog training, including a series on dog sports skills (co-authored by Deborah Jones, PhD).
The book we have excerpted here is Fenzi’s newest title aimed exclusively at pet dog owners and pet dog trainers. We are grateful for the opportunity to share its first chapter here. If you are interested in purchasing this or any other of Fenzi’s books, visit her website. – Nancy Kerns
Denise Fenzi is the founder of Fenzi Dog Sports Academy, an online school dedicated to the most current and progressive training methods for competitive dog sports.
