Har du någonsin tagit Fido på en promenad bara för att få honom att förvandlas till ett morrande odjur vid åsynen av en närliggande hund? Drar din hunds galna skällande mot brevbäraren dig nästan runt kurvan? Om så är fallet är du inte ensam. Vad är det som gör att våra normalt stillsamma hundkamrater plötsligt förvandlas till hundmotsvarigheten till Jaws? Reaktivt beteende överraskar oss ofta, men verkligheten är att ett reaktivt utbrott nästan alltid utlöses av varningssignaler. Vad orsakar reaktivitet hos hundar? Det är en komplex fråga. Sanningen är att det finns ett antal triggers som kan framkalla en överdriven respons från våra hundar. Även om reaktivt beteende är lätt att upptäcka, är det inte alltid lika lätt att avgöra vilka faktorer som leder fram till det. Det råder ingen tvekan om att en reaktiv hund kämpar och behöver hjälp från sin kärleksfulla, medkännande ägare. Vad är reaktivitet och vad orsakar det? Vad kan vi som ägare göra för att hjälpa våra älskade hundar med de saker som stör dem?
Reaktivitet är just det; en reaktion på något som upprör din hund. Det reaktiva svaret kan komma i många olika former. För vissa hundar är det longering och skällande; för andra kan det vara att gnälla, gå, flämta eller till och med stirra hårt. Även om reaktionen kan skilja sig från hund till hund, är det som inte skiljer sig det faktum att din hund har det väldigt svårt. När din normalt lugna och civiliserade hund får ett utbrott kan du känna dig generad, frustrerad och rent ut sagt chockad. De flesta ägare rapporterar att de inte såg beteendet komma och togs helt ur vakt. Vissa blir rädda och ifrågasätter sundheten i sina hundars temperament eller till och med om hunden borde avlivas.
När en hund har ett reaktivt svar på något börjar vi dra paralleller, och vi gör ofta enorma logiska steg. Vi undrar om vår hund kommer att göra ett utfall och skälla aggressivt mot ett barn på en cykel, skulle han verkligen bita ett barn om det ges möjlighet? Skulle hunden som springer upp och ner för staketet på din trädgård döda den lilla hunden som försöker bita honom genom stängslet om den fick chansen? Vi föreställer oss de värsta möjliga scenarierna i våra sinnen, och vi torterar oss själva för att vi älskar Fido, men samtidigt känner vi ansvar för att hålla honom och de människor vi möter säkra. Reaktivt beteende ifrågasätter vår förmåga att göra det. Sanningen är att vi ofta övertänker detta. Reaktivt beteende är ganska normalt hos hundar. Vi måste först och främst komma ihåg att hundar levde i det vilda innan de samlevde med människan. Vi har tagit ett djur avsett för ett liv i överlevnad av de starkaste och försökt förvandla honom till ett glorifierat husdjur som förväntas följa och lyda även de mest subtila av våra hushållsregler, och allt detta utan en vägkarta; utan förmåga att tala för att kommunicera sina egna behov och önskemål. Vi förväntar oss mycket av våra hundar. Ibland är det väldigt svårt för våra hundar att leva i harmoni i den domesticerade världen, och vid dessa tillfällen ser vi reaktivitet uppstå. Många förväxlar reaktivitet med aggression. Även om de kan se likadana ut, är de ganska olika bestar. Reaktivt beteende är ett negativt svar på något som orsakar rädsla, ångest eller stress hos våra hundar. När din hund visar reaktivt beteende är hans mål entydigt. Han vill vad det än är som får honom att känna sig illa till mods för att KOMMA BORT.
Så, om reaktivitet inte nödvändigtvis är kopplat till ett dåligt temperament, vad gör att vissa hundar är reaktiva medan andra inte är det? Det finns många olika faktorer som kan spela in för att producera en hund som är mer benägen att reagera reaktivt på olika störande stimuli. Generellt sett är forskarna överens om att genetik spelar en stor roll. Om mamma eller Poppa var en reaktiv hund, kommer Junior sannolikt också att uppvisa detta beteende. Varför? Hundens temperament påverkas i hög grad av genetik, men det formas också av observation. Under en hunds första tolv levnadsveckor när den mest kritiska socialiseringen görs, lär din hund att förhålla sig till sin värld genom att observera de andra hundarna runt honom. Det i kombination med hans genetik kommer att lägga grunden för vem din hund kommer att bli och hur han kommer att reagera på framtida händelser. Det är därför det inte kan överdrivas att en valp bara ska utsättas för saker som är säkra och som kommer att bygga positiva upplevelser för honom. Under perioder med hög rädsla kan även en negativ incident ha en livslång inverkan på en hund och hans förmåga att reagera på lämpligt sätt på sin värld.
Hormoner kan också påverka reaktiviteten. En normalt glad, välanpassad hanhund kan få en till synes extrem reaktion på att en annan hanhund närmar sig en hona i sitt hem som är brunstig. Så också kan en mild och kärleksfull honhund plötsligt knäppa på en hanhund som försöker kliva upp på henne eller till och med en hona som försöker komma nära sina ungar. Det är ett instinktivt hormonsvar ingjutet i våra hundar för deras skydd. Ibland kan reaktivitet vara att arbeta ur uppdämd frustration. Detta ses ofta i koppelreaktivitet. Du tar Fido på en efterlängtad promenad, och du ser en hund komma emot dig vid horisonten. Fidos svans börjar sakta vifta, hans ögon blir lite glasiga och hans flåsande är mer ansträngd. Han är exalterad! Ändå, när hunden kommer närmare och närmare, kastar den sig på sin ledning, börjar gnälla och till och med skälla lite. När hunden är i närheten verkar Fidos upphetsning ha förvandlat ett hörn till en mörkare zon. Han drar dig starkt mot den andra hunden, och du är inte säker på att du kan hålla tillbaka honom mycket längre. Plötsligt kommer det en explosion av högt, aggressivt klingande skällande, och du vet att du måste ta dig och Fido ur situationen så snabbt du kan.
Vad hände nyss? Fidos upphetsning gick över tröskeln till överspänning och utan verktygen för att lugna sig ordentligt gav han efter för ett reaktivt svar för att ge en viktig utlösning. Överarousal kan mycket snabbt förvandlas till aggressivt beteende om det inte avbryts och omdirigeras när det ges preliminära tecken. Detta är exceptionellt farligt, och försiktighet måste iakttas för att aldrig låta din hund förbli i detta tillstånd länge. Resultaten kan bli katastrofala och permanenta. Allt som krävs är en olycklig händelse för att ärr en hund för livet.
Reaktivitet är aldrig något att ta lätt på. Det finns två vägar för att lösa problemet. Det första är management. Hantering innebär att ta bort de föremål som är utlösande faktorer från din hunds dagliga rutin. Detta är en effektiv strategi förutom att du inte kan kontrollera allt som kommer in i Fidos liv. Livet är fullt av överraskningar, och tyvärr, när det kommer till reaktiva hundar, är de inte alltid trevliga. Ledning är viktigt, men vi måste alltid komma ihåg att även de bäst upplagda planerna ibland misslyckas. Enbart förvaltning kommer inte att vara ett tillräckligt kraftfullt verktyg för att hjälpa till med rehabilitering av en reaktiv hund. Det andra tillvägagångssättet är träning. Utbildning måste kombineras med ledning för att vara den mest effektiva. De bästa resultaten uppnås genom omdirigering, motkonditionering och desensibilisering. Alla dessa tekniker tar tid och mycket tålamod, men det är avgörande för våra hundar att lära sig nya och mer acceptabla metoder för att hantera sina känslor. Under utbildningens gång kommer du att uppleva framsteg och sedan bakslag. Det är en lång väg till rehabilitering, och den bör aldrig försökas ensam. Om du har en reaktiv hund på dina händer är det viktigt att du konsulterar en ansedd beteendemodifieringstränare med expertis i att hantera reaktiva hundar för att hjälpa dig på din resa. Din hunds välbefinnande och säkerhet står på spel. Det finns hopp, men du behöver hjälp. Det här är inget du kan eller bör göra ensam.
Hundreaktivitet är ett vanligt fenomen i hundvärlden. Det kan vara skrämmande och pinsamt för oss som ägare, men det är ett kraftfullt kommunikationsverktyg som våra hundar använder för att låta oss veta när de är rädda, oroliga eller till och med har ont. Ta dig tid att förstå din hund och dina triggers och ta sedan hjälp av en bra tränare för att hjälpa Fido att lära sig att världen verkligen är en fantastisk plats trots allt!
