Vi har alla sett dem – de där mardrömshundarna som gör utfall, hoppar, morrar, morrar, knäpper, skäller, hotar, blottar tänderna, beter sig som mobbare och attackerar andra hundar. De förstör besök i hundparker och går till och med runt kvarteret. De är utom kontroll. De borde inte tillåtas!
Det är bara naturligt att känna sig arg eller irriterad när du stöter på en problemhund. Det är skrämmande nog – men det är värre när den utomkontrollerade hunden är din.
För år sedan använde nästan ingen "reaktiv" för att beskriva dessa svåra hundar. De kallades "aggressiva", och de flesta tränare tillämpade fysiska korrigeringar. Idag beskriver "reaktiv" flera relaterade problembeteenden, och tyngdpunkten har flyttats från fysisk bestraffning till positiv förstärkningsträning.
Som många som har reaktiva hundar var jag inte förberedd. Mina två första labradorer, Samantha och Chloe, var lugna, vänliga, avslappnade och lättsamma. Varken jagade ett rådjur eller en bil. Då och då hörde jag om rehabilitering av problemhundar men ägnade inte så mycket uppmärksamhet.
Nu tar jag igen den förlorade tiden. Min snabbkurs i reaktiv hundträning började för två år sedan, när min Labrador Blue Sapphire var sex månader gammal. Blue skulle älska att tävla efter inte bara tennisbollar utan även efter djur, skateboards, barn på cyklar, motorcyklar, joggare och allt som rör sig. I månader utbröt hon med våldsamt skällande så fort hon såg rörelse – en vandrare, hund, rådjur eller cykel – 50 eller 100 meter bort. Ingen som möter oss skulle anta att denna morrande, skällande, utfallande skräck annars var intelligent, tillgiven och en fröjd att leva med.
Sedan dess har jag, förutom att arbeta med duktiga lokala tränare, studerat böcker, DVD-skivor, artiklar och onlinekurser som ägnas åt reaktiva hundar. Blue behärskar impulskontroll och jag lär mig mycket om träning. Kanske kommer något av det som har hjälpt oss att hjälpa dig också.
HITTA NÅGRA BÖCKER...OCH KANSKE EN VIDEO
Du behöver inte köpa bibliotekets värde av böcker som jag har investerat i, men flera beskrivningar kan hjälpa dig att förstå och implementera effektiva träningsprogram. Tränare som presenterar samma grundläggande information gör det med olika exempel och tillvägagångssätt, varav åtminstone ett kan passa perfekt för dig, din hund och ditt schema. Om du föredrar videodemonstrationer, prova några DVD-skivor, webbseminarier eller onlinekurser.
Det skulle vara underbart om dessa resurser kom med trollstavar som förvandlade våra hundar över en natt, men tyvärr gör de inte det. De erbjuder verktyg som vi måste bemästra och öva för att hjälpa våra hundar att utveckla tålamod, självförtroende och gott uppförande.
Vissa av er kanske är mest intresserade av hur och varför hundar blir reaktiva och vad deras kroppsspråk betyder; tekniska beskrivningar och språket för beteendemodifiering kan vara fascinerande. Andra kanske är otåliga att hoppa över det tekniska och börja träna, eller vill fokusera på de känslomässiga och energiska banden som förbinder hundar och människor. Oavsett vilket tillvägagångssätt du har, kommer du att hitta resurser som hjälper dig att öka din förståelse och förmåga att hantera din reaktiva hund.
För ett ämne som knappt existerade för två decennier sedan, har reaktivitet skapat en träningsindustri. Hittills har jag studerat 40 böcker och mer än ett dussin DVD-skivor från tvångsfria tränare, av vilka några lever med reaktiva hundar och som alla har hjälpt oerfarna förare att ändra sina reaktiva hundars beteende.
DEFINIERA REAKTIVITET
Vad är egentligen en reaktiv hund? Reaktivitet beskriver en hunds överdrivna eller överdrivna reaktion på specifika situationer, som att se en person, ett djur, en annan hund eller ett oväntat föremål. Hundar kallas koppelreaktiva när frustrationen orsakad av ett restriktivt koppel överväldigar dem (se Feisty Fido av Patricia McConnell). Blå är ett bra exempel, för när hon väl är kopplad på en stig eller i en hundpark leker hon bra med andra hundar.
I träningsboken The Midnight Dog Walkers, Annie Phenix säger, "En reaktiv hund reagerar på normala händelser i sin omgivning med en högre intensitet än normalt. Några av dessa överreaktioner inkluderar skällande, gnällande, utfall, hypervigilance, flämtande, pacing, rastlöshet och svårigheter att svara på sin ägare, även för välkända signaler som att "sitta."
Aggression definieras vanligtvis som hot om att skada en individ, vare sig människa eller djur, med attacker, försök till attacker eller hot om attack. Underliggande orsaker till aggression inkluderar att bevaka eller skydda territorium eller familjemedlemmar, bevaka resurser, bytesdrift, fysisk smärta och frustration. Enligt Pamela Dennison i How to Right a Dog Gone Wrong, aggression är ett normalt hundbeteende, så det är viktigt att kanalisera en hunds naturliga aggressiva instinkt till socialt acceptabla aktiviteter. Detta kan göras genom att identifiera hundens unika problem och omdirigera hennes handlingar.
Första gången Blue hoppade i luften, morrade och gjorde ett utfall mot en annan hund, blev jag för chockad för att tänka rätt. När hon gjorde det igen blev jag upprörd och förvirrad. För mig – och jag är säker på att de som såg henne i aktion – såg hon aggressiv och farlig ut. In och ut ur huset började hon reagera på samma bullriga, alarmerande sätt mot allt oväntat.
Vi gjorde bra ifrån oss i American Kennel Clubs STAR-valpklass, men när vi tog Canine Good Citizen-testet tog den neutrala hunden in oss. Här var en ny hund! Och en ny person! Det var för mycket!
Förutom träningsklasserna vi tog med Adele Delp på Canine Fitness (caninefit.com) här i Helena, Montana, anställde jag Jeff Lepley (happytrailsdogservices.com), som nyligen hade avslutat Jean Donaldsons Academy for Dog Trainers-certifiering.
Det var Jeff som hjälpte mig att förstå att när Blue skällde på distraktioner, hon blev rädd. Först hade jag svårt att tro eftersom hon såg så hård ut, men logiken var vettig. Oj, det finns en konstig person/sak/djur/vad som helst! Jag skrämmer bort det! Ser? Det fungerade!
TRÖSKEL OCH UTLÖSARE
Trösklar är gränser i utkanten av en hunds lugna, bekväma tillstånd - den plats eller tidpunkt då någon stimulans får hunden att uppleva stress, ångest eller rädsla. En trigger är varje stressfaktor som inträffar inom hundens tröskel, vilket resulterar i reaktivt beteende.
När en hund är "över tröskeln", som Sunny Weber förklarar i Beyond Flight or Fight, "det betyder att djuret har tappat kontrollen över logiken och att hans hjärna är uppslukad av stresshormoner, vilket gör det omöjligt att tänka eller lära sig."
Vad är din hunds tröskel? Blue sträckte sig så långt hon kunde se åt alla håll, men när en skrämmande besökare väl var inne i huset slappnade hon av. För vissa hundar handlar det om närhet – ju närmare hotet är, desto intensivare blir reaktionen. För andra är det det oväntade. Livlösa föremål som parkerade bilar och plastpåsar skrämde Blue om de dök upp där hon inte var van att se dem. Att studera din hunds tröskel är viktigt för med varje repetition blir en hunds reaktiva beteende starkare och mer etablerat.
Hundars kroppsspråk ger massor av ledtrådar om vi tränar oss själva att lägga märke till dem. Hanterare vars uppmärksamhet vandrar kommer inte att observera förändringar i hållning, öron- eller svanspositioner, hackles, ögon eller ansiktsuttryck, vilket alla ger viktiga signaler. När Blue hoppade i luften och skällde av sig hade subtila signaler redan kommit och gått, men med övning lärde jag mig att känna igen dem och dirigera om henne innan hon gick in i fullt reaktivt läge. Ett enkelt test är om hon kommer att ta en godis. Om inte, vet jag att vi redan är över tröskeln. Om hon tar det på ett distraherat sätt vet jag att vi är nära. Båda svaren ger mig alternativ som att ändra riktning, flytta till en ny plats, få tillbaka hennes uppmärksamhet och öva bekanta kommandon.
Att veta hur man avbryter ett reaktivt svar är värt besväret, men att undvika det är ännu bättre. Som Sue Brown förklarar i Juvenile Delinquent Dogs, "Det första steget för att ändra din hunds beteende är att förhindra att det händer i första hand... Att förebygga ett beteende kallas "management" och det görs genom att hantera din hunds miljö. Du kommer att spara mycket frustration, stress, ilska och energi om du fokuserar på att hantera din hunds miljö snarare än att reagera på din hunds oönskade beteenden."
Annie Phenix håller med. "Om jag kunde genomdriva ett undertecknat löfte om att ägare inte kommer att exponera sina hundar till utsidan medan de är inskrivna i Growly Dog-klassen, skulle jag säkert göra det", säger hon. "Jag ber om inga promenader under den här tiden eftersom det är viktigt att hålla hunden under tröskeln (sätt den inte i en position där den skäller, gör utfall, morrar etc.) medan vi omformulerar vad en mötande hund eller person betyder till din hund. Vi återuppbygger även förtroendet och kommunikationen mellan ägare och hund. Det är som ett bankkonto byggt av förtroende. Vi spenderar fyra veckor på att bygga upp det där så viktiga kontot, och en skrämmande incident kan utplåna dina besparingar, särskilt i dessa inledningsskeden.”
Pat Miller, vars träningsartiklar är bekanta för WDJ-läsare, säger i sin bok Beware of the Dog, "Om något du gör är att utlösa din hunds aggression, sluta göra det. Om något eller någon annan utlöser aggressionen, förhindra din hunds tillgång till den personen eller saken och förhindra den personen eller saken från att ha tillgång till din hund."
För detta ändamål rekommenderar Miller och andra tränare att blockera en reaktiv hunds tillgång till fönster, staket och liknande triggers. När Blue lämnades utan tillsyn övervakade han fönstren på övervåningen och tittade på öppna fält och vandringsleder. Om något rörde sig, skulle hon bli ballistisk.
I Hjälp för din rädda hund, Nicole Wilde varnar läsarna att hålla reaktiva hundar borta från "utkiksinlägg". Eftersom det skällande som blir resultatet är självbelönande, skriver hon, kommer det sannolikt att fortsätta. "Problemet är att med varje incident översvämmer adrenalin och andra stresshormoner din hunds system så att hennes ångestnivå stiger. Den kumulativa effekten kan vara en hund som är ständigt stressad och på vakt.”
Jag skäms över att det tog mig så lång tid att uppskatta skadan som orsakats av Blues utkiksinlägg, men att sätta grundregler och underhålla dem gjorde en omedelbar skillnad. Som Wilde rekommenderar stängde jag dörrar som ledde till fönster på övervåningen och avbröt skällande genom att kalla henne till mig, berömma henne för att hon kom, bad om olika grundläggande beteenden (sitta, ner, rör vid min hand, titta på mig, låt oss gå) och belöna henne med favoritleksaker eller godsaker. När jag lämnar huset utan henne stannar Blue i sin låda eller i ett tyst rum med stängda gardiner. Utan den ständiga förstärkningen av utomhusdistraktioner förblir inomhus fridfullt.
GÖR SOM EN TRÄNARE
1993 filmade Jean Donaldson hundtränare och hundägare på video för att se vad de gjorde annorlunda. Som man kunde förvänta sig presterade alla hundarna bättre med professionella tränare, men det fanns en ännu viktigare skillnad som Donaldson inte märkte förrän hon spola tillbaka och snabbspolade bandet medan hon samlade in data. I Träna din hund som ett proffs hon skriver, "Jag blev förvånad över att finna att jag kunde identifiera om personen på skärmen var en tränare eller inte med bara ett prov på en sekund eller till och med en frysbild, baserat enbart på om personen försökte träna hunden alls.”
Donaldson kallar denna skillnad "uthållighetsgapet". Vanligtvis försökte icke-tränare något några gånger, som att få hunden att lägga sig, och sedan, oavsett om de lyckades eller inte, slutade de med träningen och väntade på nästa aktivitet. Än en gång försökte de två eller tre repetitioner och slutade sedan. Däremellan chattade de med någon i närheten, kollade på sina klockor (idag skulle de kolla sina mobiltelefoner) eller klappade sina hundar. Det mesta av deras träningstid bestod av denna "mellan-träning" död luft.
Däremot tittade tränarna ständigt på sina hundar medan de gjorde den ena repetitionen efter den andra. Donaldson säger att det här mönstret var uppenbart om hundarna kom ikapp snabbt, var svåra att träna, redan var vältränade eller var oregerliga noviser. "Tränarna tränade som fladdermöss ur helvetet", säger hon, "och de som inte tränade var mestadels på rast."
Räkna det som en genombrottsinsikt. Ingen hade filmat Blue och mig i våra klasser, men om de gjorde det skulle vi se mycket död luft mellan träningarna. Efter rådet att "fejka det tills du klarar det", föreställde jag mig att Jean Donaldson observerade oss när vi gick upp och ner för trappor, tränade att kränga i vardagsrummet, gå ut, pausade vid grindar, kom in, pausade vid dörrar, gick till hundparken, övade apportering, övade recalls, övade grundläggande lydnad och övade trick medan Blue fick odelad uppmärksamhet, snabba belöningar och entusiastiska beröm.
Min andra vändpunktstränare var avlidna Sophia Yin, DVM, vars DVD-övningar avslöjade hur långsam min tajming var, hur min hållning var felaktig (böjde mig över hunden, inte stod rak) och hur min belöningsleverans var vag och inkonsekvent . Att träna tillsammans med sina workshopdeltagare gjorde mina rörelser snabbare, mer direkta, mer beslutsamma och lättare för Blue att förstå.
I hennes videoworkshops och i How to Behave So Your Dog Behaves, Dr. Yin fokuserade på "sitta" som ett automatiskt beteende som motsvarar "snälla", eftersom att insistera på att en hund "sitta för allt" hjälper en att bli en tydligt kommunicerande ledare samtidigt som hundens perspektiv ändras.
Dessutom rekommenderade Dr. Yin att tjudra, koppla hunden till föraren med ett handsfree-koppel och bära en betespåse som inte bara innehåller en bråkdel av hundens dagliga foderbidrag utan allt. Med andra ord, under de tidiga faserna av träningen kommer all måltid en bit i taget från hanteraren som svar på korrekt beteende.
Eftersom Blues rådiet inte fungerar bra i en betespåse, laddade jag med handmatade godsaker som kunde ersätta delar av hennes middag. Att binda och hålla betespåsen full förbättrade mina observationsförmåga, hjälpte mig att lägga märke till och belöna varje beteende jag ville uppmuntra, höll Blue motiverad, höll henne borta från tröskelhotande fönster och påminde mig om att agera som en tränare.
En tredje genombrottsförfattare, Amy Sutherland, hjälpte mig att uppskatta tvångsfri träning ur ett helt annat perspektiv. När Sutherland skrev en bok om moderna träningsmetoder tillbringade hon ett år med programmet Exotic Animal Training and Management vid Moorpark College i Kalifornien. Hennes uppföljningsbok, Vad Shamu lärde mig om livet, kärleken och äktenskapet, fokuserar inte på späckhuggare och andra varelser utan på människor som kämpar för att bemästra grundläggande träning.
Genom att tillämpa moderna träningsmetoder på varje aspekt av sitt eget liv förändrade Sutherland sig själv, sin man och alla hennes relationer. Flera av böckerna som listas här diskuterar utmaningar som osympatiska observatörer, ilska och röstkritik som de med reaktiva hundar möter, men Sutherland visar hur de mångsidiga lagarna för beteendeträning kan förändra hanterare lika mycket som djuren vi arbetar med.
GRUNDLÄGGANDE OCH STANDARDBETEENDE
Grundbeteenden är reaktioner så noggrant utövade och automatiska (tänk muskelminne) att hunden gör dem utan att tänka. Dessa är ofta grundläggande lydnadskommandon, och de ger alternativ till vad en hund gör (eller ska göra) som är annat än vad du vill. De flesta av de listade resurserna beskriver hur man lär ut, tränar och förbättrar grundbeteenden.
I When Pigs Fly:Training Success with Impossible Dogs, Jane Killion kallar automatisk uppmärksamhet för alla beteendens moder och en av de första sakerna vi bör lära våra hundar. "Det är ingen mening att lära din hund hur man gör saker om den ska ignorera dig när du ber honom att göra dem", säger hon. "Uppmärksamhet är grunden för alla träningsprogram."
Som Patricia McConnell förklarar i Feisty Fido och hennes DVD "Treating Dog-Dog Reactivity", uppmärksamheten eller "titta" har många fördelar. "Att lära ut ett inkompatibelt beteende är en hävdvunnen och elegant lösning på många beteendeproblem", säger hon, "och det fungerar utmärkt med fidos som är lite för häftiga på koppelpromenader. Dessutom, genom att lära din hund att titta på ditt ansikte när hon ser en annan hund, lär du henne vad du vill att hon ska göra, snarare än att hoppas att hon kommer att ta reda på det själv.”
Förutom att få ögonkontakt, inkluderar Pamela Dennisons viktiga beteenden namnigenkänning, krängning i löst koppel, acceptera beröring, acceptera sekundära förstärkare (andra belöningar än mat), stanna på plats, komma när man ringer, dörröppningskontroll (när man går in eller ut) av bilar eller byggnader) och förbli avslappnad kring föremål, människor eller platser istället för att vakta dem.
I Control Unleashed, Leslie McDevitt lägger till whiplash-svängen, som är en snabb vridning av huvudet bort från något och mot föraren. "Om hunden inte tittar på mig", säger McDevitt, "är det första han behöver göra att koppla av från det han tittar på och orientera sig mot mig istället."
Hennes instruktioner inkluderar matträning, som går ut på att självständigt gå till en matta, lägga sig ner eller sitta på mattan automatiskt och stanna på mattan utan att vibrera tills den släpps. Blue reagerade direkt på mattor, som kan vara allt från en fyrkant av plywood på marken till en handduk, områdesmatta eller badmatta på golvet. Det är där hon stannar medan måltider tillagas och konsumeras, plus när dörrklockan ringer. Utomhus springer hon till sin plywoodmatta när vi övar apportering.
Emma Parsons grundbeteenden i Click to Calm inkludera titta på (få ögonkontakt), sitta, ner, häla i ett löst koppel, mål (röra ett föremål som en hand eller målpinne på kö), stanna, komma när du ringer, fyra-på-golvet (ej hoppning) tillåts), sörja upp (gå in i din låda), lämna den och håll ett föremål.
I Ut och om med din hund, Sue Sternberg rekommenderar tre väsentliga färdigheter för att gå förbi hundar och andra distraktioner:titta på förarens ansikte utan avbrott, häl på vänster sida och häl till höger. “The more treats you use and the more frequently you give them during the initial foundation training, the stronger your dog’s behavior will be in the end,” she says. “Don’t skimp. Have many tiny treats ready in one hand and shovel them into your dog, one at a time, until he is looking at you and there is a constant stream of treats going into his mouth.” Before you run out of treats, put the food away, walk away from your dog, and ignore him for a few minutes. “Leave him wanting more,” she says, “while there’s still more to be had.”
Default behaviors are whatever responses come easily to the dog and which are stabilizing, relaxing, and comfortable. Leslie McDevitt defines a default behavior as one the dog commits to and maintains for the duration of a specific context. “The context is the cue to begin the behavior,” she says, “and the behavior will continue until the context changes or you give your release cue.” The default behavior is automatic and it gives the dog something to do (lie down and chill out, for example) when she isn’t receiving instructions. McDevitt recommends letting the dog choose her defaults. Whatever the dog offers, such as a sit, down, or anything else, can be encouraged, strengthened, and lengthened with attention and rewards.
Studying your dog’s inclinations can help you discover a canine sport for which he has a special aptitude or interest, such as dock diving, hunting/retrieving, scent tracking, herding, agility, rally obedience, nosework, flyball, disc sports, parkour, or trick training. As your dog becomes more confident and responsive to your management skills, any of these might become a perfect match. For inspiration, see Hyper Dog 101 by Kim Mayes; Play Your Way to Good Manners by Kate Naito and Sarah Westcott; and Dog Parkour by Anna Louise Kjaer.
REWARD THE BEST, IGNORE THE REST
Behavioral trainers reward what they want to see more of. This simple strategy is the key to modern training, and it’s based on research. In You Can Train Your Dog, Pamela Dennison describes three basic laws of learning:
What do we mean by “ignoring” unwanted behavior? When a dog jumps on people, his rewards may include attention, physical contact, shouts of alarm, or an opportunity to run and chase, so the recommended response is to stand still, turn your back, look away, and ignore the dog’s jumping. When jumping isn’t fun any more, the dog will look for something else to do, and when sitting politely earns rewards and treats, that new behavior replaces jumping.
But what about self-reinforcing activities like barking, running fence lines, chasing bikes, or lunging at people and other dogs? Ignoring these behaviors won’t extinguish them, and as long as they’re rewarding to the dog, they will grow stronger. This is why it’s important for handlers to manage their dogs’ environment, plan ahead, avoid triggers, notice changes in posture, and become skilled at evasive maneuvers. Inattentive handlers and reactive dogs are a dangerous combination.
To the basic laws of learning, we can add three suggestions for motivating your dog from Jane Killion:
And as Sue Brown adds, when training doesn’t change your dog’s behavior, one of three things is probably happening:
The most widely used reward is food, but whatever your dog finds valuable or fulfilling can work. Some dogs live for tennis balls, tug toys, an opportunity to run hard, or play dates with special friends. Verbal praise and physical petting may be appreciated, but they are seldom as rewarding as food, toys, or the chance to do something exciting.
The least rewarding food treat is your dog’s regular kibble. Try filling your bait pouch with a variety of meats, cheeses, crunchy biscuits broken into small pieces, and other tasty handouts.
If your dog enjoys them, interactive puzzles can be amazing motivators. Whenever Blue (a puzzle addict) is almost but not quite reliable with something she is learning, I show her a Nina Ottosson puzzle and she suddenly seems to remember and understand exactly what I want from her and she does it with great enthusiasm.
Many trainers recommend documenting results on a printed form or in a training notebook because keeping an objective record of your dog’s progress will help you move forward without the frustration and disappointment of setbacks.
“We want an ever-increasing level of difficulty without losing the dog by having him quit because it’s too hard,” says Donaldson. She recommends measuring the success of every step in a training session and not moving on until the dog successfully completes the behavior for five repetitions in a row.
When completing a practice set, be sure that all of the repetitions are identical. Don’t change your location, position, the direction you’re facing, your body language, voice, or other signals until you’re ready for the next installment. Paying close attention to what you are doing helps prevent the accidental reinforcing of behaviors you would rather extinguish.
When the dog performs each action successfully five times in a row, she is ready to move on to the next, more complicated, assignment. If she can’t complete more than one or two repetitions, make it easier by dropping back to a previous, simpler behavior. If she completes three or four repetitions, stay where you are and try another set of five repetitions.
The advantage to training in sets is that they clearly show your progress. Endlessly repeating a behavior that your dog already knows is inefficient and boring, and jumping ahead too quickly is inefficient and stressful.
Organizing training sessions helps us be “splitters” instead of “lumpers.” In The Toolbox for Building a Great Family Dog, Terry Ryan explains that two of her mentors, the positive training pioneers Marian Breland-Baily and Bob Bailey, taught her these terms. Splitters break tasks into small, easy pieces, increasing the chances for success. Lumpers grow impatient, assume that the dog can move ahead faster, and focus on the desired end result while skipping in-between steps.
As Laura VanArendonk Baugh writes in Fired Up, Frantic, and Freaked Out, “If we lump behaviors – ‘my dog has learned to sit in an empty room, so now I’ll ask him to sit while the doorbell rings and guests walk in’ – we’re going to experience failure and frustration. Splitting can feel ‘slow’ to those not used to it, because it’s many small steps instead of a few large ones, but in the long run training actually moves much faster!”
In support of good training, your definition of “jackpot” may need updating. I used to think that a jackpot, which is a special reward for something done well, would be an unusually yummy treat, like maybe a chunk of raw steak. But that’s only part of it. A really rewarding jackpot isn’t a single treat that’s quickly swallowed, it goes on for as much as 20 seconds or more. That’s a long time!
The other day as Blue and I walked to my car from the dog park, a commotion erupted on the sidewalk ahead. When I said, “Come front!” Blue spun around, sat with her back to the action, and ignored a leaping, snarling, on-leash German Shepherd exchanging words with a leaping, snarling, on-leash Lab. Blue’s jackpot consisted of 30 small pieces of hot dog, cheese, freeze-dried liver, almonds, bacon, turkey jerky, peanut butter treats, and dehydrated bison tripe, delivered one at a time with decisive arm movements while I stood straight and praised her for being so awesome. The distracting dogs went their separate ways and Blue ignored them as we resumed our walk.
LIFELONG MANAGEMENT OF REACTIVE DOGS
If there’s one thing the experts agree on, it’s the importance of ongoing practice. For best results, reactive dog training never stops. Well-managed reactive dogs are often the best-behaved dogs in classes, competitions, at home, and in the great outdoors because their handlers’ management skills are so polished and automatic.
In Better Together:The Collected Wisdom of Modern Dog Trainers, Ken Ramirez observes, “The most impressive changes have occurred with dogs that have had a lengthy break from exposure to triggers combined with lots of fun and advanced training as part of a stable program.” When advanced training is not part of the equation, he says, most of the dogs he has worked with continue to have challenges.
Living well with reactive dogs requires commitment, patience, and a willingness to try new methods. It’s an ambitious investment of time and effort. It’s also one that, as I’m learning with Blue and the resources listed here, can pay a lifetime of dividends.
