Alla har hört talas om ankor som ser en människa när de först kläcks och präglade människan; det vill säga identifiera sig med människan som sin förälder snarare än sin faktiska mor. Termen "avtryck" har kommit att betyda varje gång ett djur verkar förknippas med ett djur av en annan art, vanligtvis relaterat till det djuret som mamma. Den korrekta tekniska termen för imprinting är "filial imprinting". Sann prägling är begränsad till vissa fågelarter, men många däggdjur modellerar sitt beteende som sin mammas, oavsett om hon är en naturlig mamma eller en fostermamma. Och vi brukar också kalla detta för "avtryck".
En valp föds till världen med ögon som inte kan öppna och öron som inte kan höra. Hon är helt hjälplös och helt beroende av sin mamma. Hennes ögon öppnar sig efter cirka två veckor, och hennes hörsel kommer att ta lite längre tid att utvecklas. I slutet av den första månaden kommer hon att kunna stå, gå lite och verkligen börja uppleva världen. Hennes identitet som hund kommer fortfarande att utvecklas. När en valp är mellan sju och tio veckor gammal kommer hon att ha fått mycket av den grundläggande erfarenhet hon kommer att behöva i livet. Hon har lärt sig hur man äter, hur man gör avföring och kissar, och hur man leker och interagerar med sina kullkamrater. När hon har lärt sig grunderna kommer hon att börja lära sig hur man interagerar med den större världen.
En hund utvecklar sin identitet som hund genom att interagera med andra hundar. De ger henne en uppfattning om "hundhetens" förväntningar och språk på samma sätt som människor lär sig om att vara människa genom interaktioner med andra människor, först inom våra familjer och sedan med andra i världen. En hund utvecklar sin självkänsla först, sedan får hon en bättre förståelse för att vara hund, och sedan mer självförtroende för sig själv som hund genom att interagera med andra hundar. Hundtränare och beteendevetare kallar detta "socialisering". Tränare och beteendevetare råder hundägare att utsätta sina djur för andra djur tidigt och ofta så att de kan vänja sig vid att vara runt andra.
Det vi ofta kallar "präglingsbeteende" hos hundar betyder i allmänhet "bindning". En hund som är uppfostrad på rätt sätt tar inte av sig själv för en människa, utan kommer att betrakta människor, och vanligtvis en människa i synnerhet, som källan till mat, skydd och säkerhet. Hunden visar sitt band till sin människa ofta genom att följa honom runt, lära sig att följa hans kommandon snabbare och i allmänhet lyssna på honom mer än andra människor. Vi har alla sett att en hund som, även om den är vänlig nog mot andra människor, egentligen bara har ögon för en person. Och på samma sätt har vi alla kända hundägare som verkar betrakta sin hund som sitt barn.
Det finns en tankeskola som säger att när människor domesticerade hunden ändrade hunden sitt beteende för att tilltala människor; att bete sig mer som en valp under längre tid, söka uppmärksamhet och fysisk tillgivenhet och erbjuda samma rätt tillbaka till personen. Det är väldokumenterat att interaktioner mellan en hund och hennes person kommer att öka oxytocinnivån hos båda, vilket leder till utveckling och förstärkning av ett känslomässigt band. Man kan säga att vi domesticerade vargar för att bli hundar och hundar domesticerade människor för att bli hundmänniskor.
Det finns många sätt du kan knyta an till din hund, även om hon verkar ha valt en annan medlem i ditt hushåll att knyta hårt till, men den verkliga hemligheten är tid och uppmärksamhet. Du måste spendera tid med en hund och vara uppmärksam på henne för att verkligen få kontakt. Din hund älskar ljudet av din röst, men hon ägnar mycket mer uppmärksamhet åt dina handlingar. För detta ändamål, om du vill att din hund verkligen ska knyta an till dig, måste du se till att du aktivt interagerar med henne. Lek med henne, gå på promenader, ansa henne och se till att träna varje dag. Detta kommer inte bara att hjälpa din hund att lita på dig utan det kommer också att hjälpa dig att förstå din hunds personlighet. Bieffekten av all denna tid tillsammans är att du och din hund kommer att förstå och uppskatta varandra, samtidigt som de har roligt!
Ord som "avtryck" och "bindning" låter ganska permanent. Hundar är dock extremt flexibla och med lite tid och tålamod kan de knyta an till en annan familj. Vad detta betyder är att en hund som räddas eller återställs kan lära sig att knyta an till en annan familj. Du måste vara beredd på att möta hundens känslomässiga behov. Försök att ta reda på så mycket du kan om hundens förflutna så att du inte oavsiktligt triggar hunden. Om du är i positionen att vara en räddare eller foster för en hund, ge bara gott om tid och uppmärksamhet åt din nya hund, oavsett hennes ålder. I de flesta fall kommer tid, uppmärksamhet och tålamod att bygga bandet.
Det kommer alltid att finnas människor där ute som säger att hundar inte kan älska. Men alla som någonsin har haft sin hund djupt in i ögonen när de inte håller i maten kan säga att det är en lögn. En hunds aktning och tillgivenhet går utöver mat och godsaker och öronskrapor.
