Hundar är mannens (och kvinnans) bästa vän. De älskar oss (och inte bara för att vi matar dem), och vi älskar dem – men varför? På hundens sida av förhållandet verkar orsakerna uppenbara; vi matar dem, ger dem skydd och överöser dem i allmänhet med kärlek och tillgivenhet. Men vad får människor ut av relationen man/hund? Här är vad vetenskapen har att säga om varför vi älskar våra hundar så mycket.
Du slår vad om att vi gör det. Forskare har studerat bandet mellan människan och människans bästa vän mycket (inte så mycket som vi skulle vilja att de skulle göra, kanske, men ändå) och en av dessa studier tittade på oxytocin som frigörs när hundar och deras människor interagerar. Enligt The Telegraph , satte forskare från University of Tokyo och Duke University människor i ett rum med sina egna hundar och bad dem att interagera. Forskarna noterade varje interaktion, från kärleksfulla blickar till lekfulla husdjur och sedan testade de urinen från både människor och hundar. De fann att ökad ögonkontakt var korrelerad med mer oxytocin (aka kärlekshormonet) hos både människor och hundar. När samma test kördes med tama vargar, steg inte oxytocinnivåerna, vilket tyder på att detta fenomen är unikt för hund-människa-bandet.
Så varför bevisar detta att människor verkligen älskar sina hundar? Nåväl, andra saker som utlöser frisättningen av oxytocin inkluderar mödrar som spenderar tid med sina bebisar och romantiska partner som spenderar tid tillsammans. Sååå... ja.
"Dessa resultat tyder på att människor kan känna tillgivenhet för sina sällskapshundar liknande den man känner mot mänskliga familjemedlemmar, säger Dr. Miho Nagasawa, från institutionen för djurvetenskap vid Azabu University i Sagamihara, Japan, till The Telegraph> av fynden.
Uppenbarligen går relationen mellan människa och hund tillbaka en lång, lång sätt. Hur långt tillbaka? Någonstans mellan 13 000 och 30 000 år sedan, enligt vetenskaplig analys av varg- och hundgener och hundben som upptäcktes långt tillbaka på forntida gravplatser. Men vår sanna kärleksaffär med hundar började för 10 000 år sedan, enligt Clive Wynne, chef för Canine Science Collaboratory vid Arizona State University.
Wynne citerar detta som början på att människor verkligen älskar sina hundar eftersom det är då vi börjar hitta komplicerade begravningar av hundar.
"Du får hundbegravningar, vilket visar att det var mycket omsorg och uppmärksamhet åt begravningen," sa Wynne till The Washington Post . "Och de inkluderar gravgods [värdefulla föremål placerade i graven för användning i livet efter detta], vilket verkligen verkar som om det fanns en stark indikation på tillgivenhet."
Höll med. Bra logik, Wynne.
För att svara på detta måste vi gå tillbaka till oxytocinstudien vi diskuterade ovan. Enligt Dr. Evan MacLean, en senior forskare vid Duke University, lurade hundar oss i princip att älska dem genom att bete sig som något annat de märkte att vi älskar trots att de är värdelösa:spädbarn.
"De blev anpassade till våra sociala signaler på det sätt som små barn är. Till exempel när hundar ställs inför en omöjlig uppgift vänder de sig snabbt till människor för att se vad de ska göra, precis som barn gör. Vargar gör inte det." MacLean förklarade för The Telegraph . "Ett evolutionärt scenario kan vara att hundar hittat ett sätt att kapa dessa föräldrareaktioner och att hundar med tiden kan ha antagit mer barnsliga och ungdomliga egenskaper för att ytterligare integrera sig i våra liv."
Denna "kapning" fungerade så bra att sättet vi älskar hundar faktiskt verkligen liknar hur vi älskar våra egna mänskliga bebisar.
"Vår relation med hundar är mycket som förälder-barn relationer," sa MacLean. "Vi reagerar på våra hundar ungefär som mänskliga barn. Hjärnavbildningsstudier har visat att hjärnnätverk av mödrar reagerar på samma sätt på bilder av sin egen hund till sina egna barn."
John Archer, psykolog vid University of Central Lancashire, håller med. "Tänk på möjligheten att husdjur, i evolutionära termer, manipulerar mänskliga reaktioner, att de är motsvarigheten till sociala parasiter," sade han, enligt Slate.
Mycket. Gillar mycket mycket. Enligt en studie publicerad i tidskriften Society and Animals, älskar åtminstone vissa människor faktiskt hundar mer än de älskar andra människor. Det är ingen överdrift. Det är vetenskap.
I studien visades 240 elever falska tidningshistorier om en attack mot antingen en person eller på en hund. Deltagarna visades olika varianter av rapporten, med samma beskrivning av attacken (det fiktiva offret beskrevs som att ha attackerats med ett basebollträ och lämnats medvetslöst med ett brutet ben och "flera skärsår), men med olika beskrivningar av offret Specifikt fick deltagarna antingen höra att offret var en ettårig bebis, en 30-årig vuxen, en valp eller en sexårig hund.
Tydligen förutspådde forskarna (ett forskarlag från Northeastern University) att gå in i experimentet att människors empati skulle bestämmas av offrets ålder, inte dess art. Men oj, vad fel de hade. Människor mådde nästan lika dåligt för människobarnet, valpen och den vuxna hunden, men överlag kändes det mindre dåligt för den vuxna människan. Och den
"Respondenterna var betydligt mindre bekymrade när vuxna människor blev offer, jämfört med mänskliga bebisar, valpar och vuxna hundar," rapporterade forskarna. "Endast i förhållande till spädbarnsoffret fick den vuxna hunden lägre grad av empati."
I en annan studie som syftar till att kvantifiera mänsklig kärlek till hundar i förhållande till vår kärlek till andra människor, testade en brittisk välgörenhetsorganisation för medicinsk forskning allmänheten med två falska donationskampanjer. Båda annonserna ställde samma fråga:"Skulle du ge 5 pund för att rädda Harrison från en långsam, smärtsam död?" I en version av annonsen fanns en bild på en människa och i den andra en bild på en hund. Föga överraskande fick Harrison the Dog fler donationer än Harrison the Human.
