Finns det något sötare än en vältränad hund som utför tricks? Skaka hand, rulla över, spela död, stå på bakbenen... oavsett tricket. Så länge det är välgjort (eller även om det inte är välgjort) och hunden anstränger sig, ser söt ut och visar en villighet att utföra tricket, visar det upp ett bra förhållande mellan hunden och hennes person. Det måste uppenbarligen finnas mycket förtroende och tillgivenhet mellan de två för att en hund villigt ska kunna göra något sunt naturligt.
Hundtricks är roliga att titta på, de är givande att lära sig och de är fantastiska att visa upp. De utvecklar relationen mellan en hund och hennes ägare. De ger även hunden mental och fysisk stimulans. Men har du någonsin undrat hur hundar började göra trick från första början?
Det som är underbart med hundar är deras vilja att tillfredsställa sina människor. Hundar är smarta och har utvecklats under tusentals år för att utföra tricks för att tillfredsställa sitt folk. Till exempel tog det inte lång tid för hundar att inse att det var ett bra sätt att få extra måltider och till och med lite tillgivenhet att vaka över ett mänskligt läger - och tillkännage och jaga bort andra rovdjur.
Med tiden lärde vi oss tillsammans med hundarna att belöning av vissa beteenden resulterar i mer av detsamma. Detta är ett koncept som kallas "operant conditioning", som först beskrevs av psykologen B. F. Skinner under första hälften av 20-talet. Enkelt uttryckt innebär operant konditionering att önskade beteenden kan förstärkas med positiva belöningar och oönskade beteenden kan avskräckas med negativa belöningar. Hundträning började som en enkel metod för att belöna djur för att göra saker som var användbara för människor. Dessa belöningar började som mat och tak över huvudet och började sedan inkludera tillgivenhet. Man kan argumentera för att hundar också tränade människor samtidigt, genom att göra uppgifter som människor önskade i utbyte mot belöningar. Oavsett exakt hur det hände, är slutresultatet av all denna oavsiktliga operanta konditionering i början av 2000-talet att hundar är redo att utföra uppgifter och trick för människor. Ett annat resultat är att människor vanligtvis är redo att producera mat och tak över huvudet för att slutföra uppgifter. För våra syften är det i själva verket en uppgift att vara bedårande och tillgiven.
Med tiden, och med den mänskliga kunskapens framsteg, blev uppgifterna som hundar utför för människor mindre om nödvändighet och mer om njutning. Vi har fortfarande brukshundar, hundar som upptäcker bomber och droger, hundar som vallar får och hundar som hjälper blinda. Men de allra flesta hundar är mer för nöjes skull än praktiska. Vi behöver inte leta längre än formen och temperamentet hos våra hundar för att bekräfta detta faktum. Det är svårt att föreställa sig, säg, en Chihuahua som fungerar som en ledarhund, eller en Chow Chow som hämtar en anka.
Mycket har skrivits om hundträning, men de flesta moderna skrifter om ämnet kommer från ståndpunkten att positiv förstärkning är det bästa sättet att träna en hund. Det fanns en gång en tid då hundtränare parade negativ förstärkning med positiv förstärkning, men modern praxis har visat att att förlita sig på positiv förstärkning ger det bästa förhållandet mellan en ägare och en hund.
I slutändan utför hundar trick och uppgifter för godkännande från sina människor. Vissa kan anse att det är diskutabelt om hundar verkligen älskar sina människor, men det som inte kan diskuteras är det faktum att hundar som ser en belöning för beteende kommer att fortsätta det beteendet. Att träna en hund handlar verkligen om att hitta ett angenämt beteende hos din hund och forma det beteendet med godsaker, beröm och uppmärksamhet. Forskare har ansett att en vuxen hund i genomsnitt är ungefär lika smart som ett mänskligt småbarn. Alla som har spenderat tid med ett litet barn vet att de lever för uppmärksamhet. Så är det med hundar. Vi har tränat hundar att värdesätta uppmärksamhet från människor, och hundar har tränat människor att värdera uppgifter och sällskap som hundar erbjuder.
B. F. Skinners arbete var starkt influerat av Ivan Pavlov, som av misstag upptäckte att hundar skulle salivera utan att förvänta sig en måltid och att en klocka, före matning, skulle framkalla samma svar. I slutändan var det bara ljudet av klockan som fick hundarna att salivate i väntan på en måltid. Skinners teori om operant konditionering, att beteendeförändringar som svar på stimuli, används nu i modern hundträning.
Som nämnts ovan, negativ förstärkning, idén att oönskat beteende kan motverkas med bestraffning kan också användas för operant konditionering, även om det inte används av välrenommerade hundtränare idag. Det finns några exempel på negativ förstärkning som har bestått. Till exempel är tanken att en hund som gör avföring eller urinerar i huset ska få sin näsa gnuggad i den ett exempel på negativ förstärkning. Andra exempel skulle vara skrik eller fysisk bestraffning, som att sparka eller slå en hund. Negativ förstärkning kan ge resultat i hundträning, men relationen mellan en ägare och hennes hund blir lidande.
Relationen mellan hundar och människor är lång och komplicerad. Hundtrick är en illustration av tilliten och kommunikationen mellan hundar och deras människor. Hundar kommer att svara på tonegativ förstärkning såväl som positivt, men sätt dig själv i din hunds plats. Presterar du ditt bästa i hopp om belöning eller i rädsla för straff?
