Även om de exakta varför och varför är förlorade till antiken, tror historiker och arkeologer allmänt att tidig människa först använde hundar (eller möjligen vargar) för två funktioner:att hjälpa till att jaga och skydda deras gemensamma hem. Både hundar och människor åtnjöt flera fördelar av deras ömsesidiga relation, och även om det inte är så populärt att använda hundar i jakten som det var under förhistorisk tid, tycker många människor att deras hundars skyddsinstinkter är till hjälp i sina hem. Visst är vissa hundraser mer benägna att bete sig skyddande än andra, men många av oss har säkert känt till Pekingese, Chihuahua och till och med taxar vars skäll (och hjärtan) var större än man kunde förvänta sig när det gällde att skydda sina hem och människor.
Det är värt att observera att hundar uppvisar två närbesläktade beteenden, skyddande och ägande, och att de två är lätta att skilja från varandra till en början. De två beteendena är utåt sett likartade och båda involverar aggressivt och/eller varnande beteende mot människor eller andra djur som inkräktar på vad hunden uppfattar som "hans" territorium och ägodelar eller hans människors territorium och ägodelar. Så en hund som använder sin kropp för att blockera en annan hund från att komma åt hans mat medan han äter, beter sig på ett possessivt sätt. En hund som svartsjukt vaktar en leksak så att andra hundar inte kan få tag i den uppträder också ägande.
Skillnaden mellan hundens skyddande och besittningsförmåga blir dock mer finurlig när man har att göra med människor. Om en främling närmar sig ditt hus, antingen i dagsljus eller mörker, skulle man förvänta sig att en hund skulle skälla när han märkte främlingen närma sig. Men om främlingen visade sig vara en vän, kollega eller annan bekant som helt enkelt aldrig hade varit i ditt hem - och du bjöd in dem - skulle en välsocialiserad hund minska sin aggression mot besökaren. Dåligt socialiserad hund skulle dock fortsätta att bete sig besittande och uppvisa aggressivitet mot besökaren även när hans ägare gjorde det klart att hundens beteende var olämpligt.
En välsocialiserad hund kommer med tiden att lära sig vilka beteenden som är korrekta och vilka som är felaktiga; allt handlar om korrekt träning och socialisering från deras människor. Vissa raser är mer benägna att engagera sig i skyddande beteende; American Kennel Club noterar att schäfer, dobermanpinscher, rottweiler och tjurmastiff är väl lämpade för skyddande roller, såväl som raser som Pulis, jätteschnauzer och Rhodesian Ridgebacks. Som sagt, även mindre leksaksraser kan dra nytta av träning som socialiserar dem ordentligt och omdirigerar eller eliminerar aggressiva impulser.
Det finns ett antal nyckelpunkter som bör fokuseras på när man umgås eller tränar en hund för att minska aggressivt och besittande beteende, och för att omdirigera den mot ett mer skyddande beteende, som att försvara hemmet. Förutsatt att du inte litar på en professionell tränare och istället väljer att göra träningen själv, vill du först avgöra vilka stimuli som utlöser aggression från din hunds sida. Sedan, efter att ha bestämt vad som stör honom, kan du fokusera på att göra honom okänslig för dessa triggers. Om en främling som närmar sig gården gör honom bevisligen aggressiv, använd positiv och negativ förstärkning för att träna honom att bete sig mer lugnt. Några skäll och ett morrande är en sak, men frenetisk, upphetsad, oupphörlig skällande är en helt annan.
Att få din hund att se till dig för ledarskap är en annan viktig punkt. Om din hund konfronteras med en obekant situation, vill du inte att den faller tillbaka till aggressivt beteende. Träna din hund att acceptera dig som "flockledare" och använd förstärkning för att utbilda honom om de beteenden du vill att den ska visa, inklusive impulskontroll. Kommandon som sitta, stanna, stanna och stå är utmärkta sätt att bygga upp och förstärka impulskontroll hos en hund.
När din hund har lärt sig lite impulskontroll kan du bygga upp självförtroende genom att konfrontera honom med främlingar. Låt en vän eller granne närma sig ditt hem eller trädgård och låt hunden se eller höra främlingen som närmar sig. Helst kommer hunden att larma med skäll, men inte jaga eller attackera främlingen. Om hunden överreagerar, ge omedelbara verbala korrigeringar. Om hunden reagerar på rätt sätt, belöna den. Du kan också överväga att förstärka beteendet genom att låta "främlingen" springa iväg i falsk rädsla.
Lugn och självsäkerhet är oumbärliga när du lär din hund att vakta beteende. Uppenbarligen är positiv förstärkning (godis eller en leksak en belöning för gott beteende) och negativ bestraffning (att undanhålla en godisortoy), tillsammans med verbal feedback, mest effektiva med hundar; dessa är klassiska operanta konditioneringsmetoder. Det borde vara självklart att positiv bestraffning (att ge verkligt straff) aldrig bör användas som en del av hundträning av någon anledning. Om du föredrar professionell hjälp finns individuell träning och gruppträning tillgänglig från många källor. Fråga din veterinär om remisser; han kanske är bekant med några av hundtränare i ditt område.
Hundar agerar instinktivt för att försvara sig själva och, genom förlängning, sin familjeenhet och "håla". Eftersom ditt hem är din hunds "håla" kan du dra fördel av dessa instinkter samt hantera och omdirigera dem, på ett sätt som ökar ditt hems säkerhet. Även om det finns många proffs som är villiga och kan träna din hund mot ett skyddande beteende, är det verkligen något du kan göra själv med tålamod, uthållighet och beslutsamhet.
