Varje hundägare börjar med samma fantasi; en trevlig, artig, väluppfostrad promenad med din pälsbebis. Kanske förväntar du dig att hon ska vara en joggingpartner, kanske vill du att hon ska fånga frisbees i parken en solig eftermiddag, men utöver det föreställer du dig att ta en skön promenad efter middagen utan att behöva oroa dig för att bli rånad eller annars trakasserad. Du vet på en intellektuell nivå att det kommer att behövas lite träning. Till exempel förväntar du dig att du kan behöva göra lite grundläggande lydnadsträning som potträning eller att förhindra överdrivet hopp. Men utöver några mindre träningsutmaningar har du aldrig föreställt dig att dina långa, avkopplande promenader i princip skulle förvandlas till en chans för din hund att gå från en lukt till en annan.
Hundar upplever världen genom näsan på samma sätt som vi använder våra ögon. När en hund nosar kan hon se hur många hundar som har piffat på en viss plats, och hon kan se vilka som var dräktiga, vilka som var sjuka och vilka som inte alls var hundar utan var andra djur, som tvättbjörnar eller katter. Om din hund hittar en hög med avföring kan hon berätta vilken typ av djur som lämnat den, vad den har ätit och om det finns någon fara i närheten, eftersom aktiviteten hos en hunds analkörtlar påverkas av stress eller rädsla.
Din hund har 40 gånger så många luktreceptorer i sitt ljud jämfört med dig. Dessa receptorer är anslutna till luktnerven och i slutändan till Jacobsons organ. Jacobsons organ är i huvudsak ett stort kluster av nervceller som ligger mellan septum och gommen, höljt i en lång påsliknande struktur, fodrad med mikrovilli. Jacobsons organ finns för att upptäcka och bearbeta feromoner. Informationen de samlar in skickas sedan till amygdala och hypotalamus, delar av hjärnan som genererar en känslomässig och beteendemässig respons.
På en hund utsöndras feromoner av organen i läpparna, öronen, anus, könsorganen, nära bröstkörtlarna och mellan tårna. Vi tänker ofta på feromoner som bara förmedlar information om sex, och samtidigt som de gör det förmedlar de också annan information till våra hundar. Till exempel kommer hundar som är oroliga eller rädda spontant att tömma sina analkörtlar, vilket kommer att förmedla information om möjliga hot i ett område till en annan hund som fångar doften senare.
Du kanske har märkt att din hund kliar i marken efter att ha lättat. Det ser nästan ut som att hon tvättar händerna, men istället markerar hon bokstavligen sitt territorium och låter andra hundar veta att hon har varit där. De feromoner som utsöndras av hennes fötter ger annan information än de feromoner som utsöndras när hon kissar eller gör avföring.
Honhundar som har fött barn kommer att släppa ut feromoner som är avsedda att lugna sina valpar. Dessa feromoner har visat sig fungera på vuxna hundar också. Faktum är att en syntetisk version av dessa moderns feromoner används i feromonplugins och halsband som är avsedda att lugna hundar.
Hundar har inte den synskärpa som människor har. För en hund ger det att nosa på marken henne så mycket information som vi får genom att bara titta runt utanför. Dessutom kan snusning faktiskt hjälpa en hund att lindra ångest, ungefär på samma sätt som att titta ut genom fönstret kan hjälpa en människa att anpassa sig till en stressig situation.
Du behöver inte uppmuntra din hund att lukta på marken eller lukta på luften. Hon kommer att göra det automatiskt, programmerat av naturen. Men du måste ge henne en chans att göra det. När du tar ut henne på en löprunda, se till att ge henne en chans att snusa runt och få en känsla av världen omkring henne. Motion är viktigt för både dig och din hund, men din hund behöver också den mentala stimulansen. Din hund längtar efter information, precis som du gör, men hon får den bara på ett annat sätt. Så ta med henne till hundparken då och då, låt henne ta en skön promenad runt grannskapet och ge henne chansen att verkligen undersöka hundvärlden runt henne, samt markera den för sig själv. Se bara till att du tar med dig hundväskor för att rensa upp något av de längre meddelanden hon känner sig tvungen att lämna!
Att nosa och lukta på marken är en normal hundegenskap. Om din hund inte gör detta kan något vara fel. Se upp för andra tecken på sjukdom. Som du kanske föreställer dig är det möjligt för din hund att andas in irriterande ämnen, både konstgjorda, som kemikalier och naturligt förekommande, som grader, rävsvansar, eller den välnämnda punkteringsrankan kan andas in och tränga in i en hunds näsgång. Om du upptäcker att din hunds nos fortsätter att rinna mer än tjugo minuter efter att ha tjatat ute, bör du genast gå till veterinären. En hunds nos är känsligare än du kanske tror, och dessa ogräs kan verkligen orsaka skada. En djup inandning kan dra ogräset så djupt in i näsan att läkaren kommer att behöva bedövning för att ta bort det.
Vi tänker inte på vår näsa som ett komplext organ. Visst, det är mitt i ansiktet och det håller upp våra solglasögon. Den doftar också vackra blommor, utsökt mat och svettiga strumpor. Ibland blir det kvavt, till och med rinnande. Ibland blöder det. Men utöver det är det i stort sett bara där. För våra hundar är näsan dock deras dörr till en större värld. Så nästa gång din hund vill ägna extra tid åt att nosa Gud vet vad, ge henne några minuter. Det som inte är uppenbart för dig är en bok för henne.
