Du kommer hem efter en lång dag på jobbet till viftande svans och slarviga hundkyssar. Du ler, tacksam för din lurviga vän. Och så tittar du förbi honom. Slängkuddarna du köpte förra veckan är strimlade och fyllningen ligger över hela golvet. Dina nya sneakers har slitits sönder, och din favorittröja ligger i bitar i och bland vraket. Om du tycker att den här tragiska scenen är bekant är du i gott sällskap. Många hundägare har förlorat alla slags tillhörigheter på detta sätt, eftersom många hundar tenderar att förstöra saker när de lämnas åt sig själva. Men varför? Orsaken kommer att variera beroende på hundens behov och temperament, men ensamhet och tristess är de vanligaste motivationsfaktorerna.
Enligt Dr. Gregory Berns, en neuroforskare vid Emory University i Atlanta, Georgia, har hundar den känslomässiga och intellektuella förmågan som ett litet människobarn. De är kapabla att känna kärlek och den anknytning som följer med den, men de kanske inte kan förstå att när du lämnar huset kommer du snart tillbaka. Överväldigade av sin stress agerar de genom att slita och bita i vad som än är inom räckhåll. Alla hundar reagerar inte på detta sätt och veterinärer är osäkra på varför vissa hundar tål att vara ensamma än andra. Statistik visar att hundar från härbärgen är mer benägna att få separationsångest än de som aldrig har blivit separerade från sina första mänskliga familjer, vilket tyder på att förlusten av en mänsklig "flock" kan göra en hund nervös. På samma sätt, om en familjemedlem flyttar eller går bort, kan separation från de återstående familjemedlemmarna utlösa oro för en annan förlust. Separationsångest kan också uppstå efter en förändring i det fysiska hemmet eller till och med en betydande förändring i schemat, till exempel ett nytt jobb som förlänger ägarens timmar borta från hemmet. Det är också möjligt att din hund helt enkelt är uttråkad. Alla hundar, även små raser, kräver regelbunden mental och fysisk aktivitet. Hundar trivs när de har ett regelbundet schema som involverar mycket lek, motion och socialisering. Vad som är "mycket" kan variera beroende på ras, men som en allmän regel tenderar hundar som är uppfödda för arbete eller sport att behöva mer ansträngning. Apportörer, vallhundar och jakthundar måste till exempel antingen delta i de aktiviteter som de är avlade för eller delta i spel som efterliknar dessa aktiviteter. En hund som inte har fått nog av dessa saker kan försöka få det den behöver på mindre konstruktiva sätt.
Din hund kommer inte att berätta för dig om den är uttråkad eller orolig, så ditt första jobb som hans ägare är att försöka ta reda på vad hans beteende försöker kommunicera. Om du tror att hans schema behöver mer aktivitet, prova det först. Om han är mycket aktiv när du är hemma men fortfarande tuggar medan du är borta, försök att förse honom med tuggleksaker. Var noga med att rikta honom mot leksakerna medan du är närvarande, så att han vet att de är acceptabla för honom att tugga. Naturligtvis kan du tro att du redan gör allt du kan för att din hund inte ska förstöra huset medan du är borta. Du tar med henne på en lång promenad, ger henne en stor frukost och leker med henne och hennes dragkampleksak innan du går. Sedan tar du tag i dina nycklar och går ut genom dörren. Men kanske denna rutin signalerar din avgång och på så sätt uppmuntrar hennes beteende? Professionell hundtränare Caryn Liles från Toronto föreslår att hundar letar efter ledtrådar som deras ägare är på väg att lämna, och dessa ledtrådar gör att hunden börjar känna sig orolig. Ibland kan något så enkelt som att plocka upp dina nycklar eller ta på dig skorna när du går till ett annat rum i huset hindra din hund från att associera dessa handlingar med din avresa. Du kan också hjälpa din hund att vänja sig vid din frånvaro genom att lämna henne kortare stunder under dagen. Till en början kan det här vara så enkelt som att lämna henne inne när du går för att hämta posten. Sedan kan du lämna henne i fem, 10 eller 15 minuter åt gången, så att hon kan vänja sig vid att du går ut genom dörren och går in igen senare.
Även om du är säker på att du vet vad som gör att din hund är destruktiv i din frånvaro, bör din behandling av problemet involvera ett samtal med din veterinär. Hans eller hennes professionella expertis kan hjälpa dig att förstå om hans beteende indikerar sannolikheten för ångest eller tristess, och om han kan behöva mer träning baserat på sin ras. En veterinär kan också avgöra om det finns ett annat medicinskt problem, såsom en obalans i sköldkörteln, som kan bidra till problemet. Oavsett problemet, kom dock ihåg att det tar tid att korrigera ett problematiskt beteende. De flesta ägare kan inte stanna hemma med sin hund förrän problemet är löst. Om din hund är burtränad, kan du ha större framgång om du spjälkar honom medan du är ute. På så sätt kan det vara mindre troligt att han faller tillbaka till gamla vanor, och dina tillhörigheter blir säkrare. Kom bara ihåg att din hund inte förstör saker med uppsåt. Han försöker kommunicera sin tristess eller sin ångest, ingen av dem blir mindre om du straffar honom. Omdirigera, ge honom alternativ, men försök att inte skrika eller försöka få honom att må dåligt.
Hundar ägnar sig åt många olika beteenden som förvirrar och till och med frustrerar sina ägare, men direkt förstörelse kan vara en av de svåraste, särskilt när det händer när du är borta. Ha tålamod med dig själv och din hund när du hittar en lösning som fungerar för er båda. Kom ihåg att du kan lära en gammal hund nya trick!
