Tittar du på din maltesiska hund äta gräs och undrar varför han eller hon skulle välja ett sådant mellanmål? Eller har du hört att hundar äter gräs för att de mår illa, vilket gör att du oroar dig för att det är något fel på dina små bomullsballongben? Den goda nyheten är att det finns flera möjliga orsaker till gräsätande, och magbesvär är bara en av många. För att ta reda på vilken som gäller för din maltesiska, måste du lägga lite tid på att observera när han eller hon snackar på gräsmattan och vad som händer efteråt. Du kommer sannolikt att upptäcka att svaret på den andra frågan inte har något med illamående att göra.
I en nyligen genomförd studie, som visas i ett nummer 2008 av tidskriften Applied Animal Behavior Science , ett team av forskare från University of California, Davis, registrerade observationer från hundägare. Två små preliminära studier och en större webbaserad studie visade alla att medan de flesta hundar åt gräs åtminstone då och då, verkade en liten andel vara sjuk antingen före eller efter. I den större studien, som involverade svar från mer än 1 500 hundägare, visade att 68 procent av hundarna åt gräs på en regelbunden basis. Endast 22 procent av hundarna kräktes efter att ha ätit gräs, medan bara 8 procent ofta verkade sjuka eller obekväma innan de åt gräs. Studien visade att hundar som verkade sjuka innan de åt gräs var mer benägna att få uppstötningar efteråt. Vissa tror att gräsätande kan vara hundens fysiska svar på en dietbrist, men bevis tyder på att detta kanske inte är sant. Teamet från University of California fann att hundar som äter gräs hade en tillräcklig mängd växtmaterial i sin diet, vilket tyder på att beteendet inte drivs av någon dietbrist.
Vad som verkar vara mer troligt är att beteendet är ett bestående arv från de fritt strövande vargarna som var, tro det eller ej, förfäder till din fluffiga lilla malteser. Samma forskare undersökte denna teori genom att analysera avföringsproverna som lämnats av vilda vargar. De hittade spår av gräs i upp till 47 procent av de studerade proverna, vilket visade att vargarna kan äta gräs för att rena sina system från tarmparasiter. Även om det är osannolikt att din malteser har sådana parasiter, kvarstår det instinktiva beteendet troligen och får din hund att tro att den främre gräsmattan är hälsokost. Det är också möjligt att din hund helt enkelt gillar smaken av gräs. Studier gjorda på andra arter har visat att en föredragen föda, som den bambu som pandor söker före alla andra, ökar nivåerna av må-bra-hormonet dopamin i hjärnan. Om detta är fallet hos hundar också, kan din malteser mumsa på gräs eftersom han letar efter en lite naturlig high.
Så om din hund gillar att äta gräs och är genetiskt benägen att göra det, betyder det att det är okej att uppmuntra det? För många veterinärer är svaret ja. Även om adog faktiskt inte bearbetar några näringsämnen från gräs, lider de inte heller någon skada av själva gräset. Ditt gräs kan dock vara ett undantag från denna regel om du tenderar att behandla det med kemiska ogräsmedel, bekämpningsmedel eller gödningsmedel. Om du absolut behöver använda dessa kemikalier, håll din hund borta från det behandlade gräset. Byt annars till ett giftfritt alternativ.
Det kan naturligtvis vara så att du vill stoppa din hunds gräsätande beteende för din gräsmatta skull, även om det inte skadar din hund. Vissa experter säger att en hunds smak för gräs kan avta om ägaren ökar mängden fibrer i valpens kost, men att du bör kontrollera med din veterinär innan du ändrar din hunds kost för att se om detta kommer att fungera. Alternativt kan det vara så att din hunds nöje av att äta gräs beror på tristess snarare än längtan efter smak eller näring. Försök att ha på den lilla killen eller tjejen med lite extra lektid för att se om han eller hon är för bajs på gräsmattan.
Det finns fortfarande den lilla andelen hundar som verkar sjuka antingen före eller efter att de ätit gräs. Om din maltesiska faller inom den här kategorin, vill du rådgöra med en veterinär. Maltesiska hundar tenderar att ha en högre incidens av vissa gastrointestinala sjukdomar, inklusive inflammatorisk tarmsjukdom, vilket kan leda till illamående och kräkningar om det påverkar det övre området. Om din malteser spyr upp efter att ha ätit gräs, se vad han eller hon gör i förväg. Om hunden slickar i luften, försöker svälja eller äter gräset mycket snabbt innan den kastar upp det, kan problemet faktiskt vara matsmältningssystemet. I det här fallet bör du uppsöka veterinär snart.
Du ser förmodligen massor av beteenden hos din maltesiska som förbryllar dig, gräsätning är bara ett exempel. Om din lilla fyrbenta vän inte verkar vara "sjuk som en hund", behöver du förmodligen inte vara mer än förbryllad. Kom ihåg att din hund kanske sitter där och undrar varför i hela friden du skulle tycka att din godisbar är god!
