Det finns några tecken som människor med dödliga sjukdomar uppvisar som kan indikera att de vet att det är dags. De kan börja kippa efter luft, dra sig tillbaka, eller omvänt uppleva en explosion av energi. Men gäller detta koncept även för våra husdjur? Även om sjuka hundar kan uppvisa många av samma symtom, hur kan vi vara säkra på att de är medvetna om sitt öde? Vet hundar när de dör?
Vi bad veterinärer att väga in och ge insikter om vad som kan hända.
(Obs:Medan våra experter tillhandahåller teorier om vad kan fortsätta med ditt husdjur när de närmar sig döden, gör inga antaganden när det kommer till din hunds hälsa. Om din valp visar några besvärande fysiska eller beteendemässiga tecken, kontakta din veterinär för vägledning.)
Det finns bevis för att hundar sörjer människors och andra djurs död. Du är förmodligen bekant med berättelser om hundar som ylar och vägrar lämna sidan av sina avlidna nära och kära. Sättet de reagerar på döden är inte heller enhetligt eller robotiskt. Som individer reagerar hundar olika på döden, precis som människor gör. Vissa hundar kan till exempel bli klängiga medan andra drar sig undan.
Men vet hundar när de är på väg att dö?
Även om vi kanske aldrig lär oss hela sanningen, tror veterinärer att hundar vet att något är på gång. En ledtråd kommer från vargar. "Historiskt sett avlägsnade sig flockdjur ofta från gruppen frivilligt om de var sjuka för att förhindra uppmärksamhet från rovdjur", säger Dr. Audrey Weaver, en partnerläkare som arbetar på Heart + Paw i Glen Mills, Pennsylvania.
Det som är oklart är om hundar beter sig så för att de vet att det är deras tid eller om det är en reaktion på att vara i nöd. Hundar lever för stunden och är beroende av en regelbunden rutin, enligt Dr. Jerry Klein, chefsveterinär för American Kennel Club, baserad i New York City. "När den rutinen inte går att uppnå", säger han, "misstänker jag att hundar blir frustrerade och möjligen deprimerade."
Och även om hundar kanske känner att något är fel, förstår de inte begrepp som sjukdom och död som vi. "Så du kan säga till en hund, 'Du har cancer med sex månader kvar att leva', och de kommer inte att bli upprörda. De lever i nuet", säger Dr. Mary Gardner, medgrundare av Lap of Love Veterinary Hospice och författare till boken, "It's Never Long Enough:En praktisk guide till att ta hand om din geriatriska hund."
En sak vi vet med säkerhet är att hundar känner smärta och kan lida. "Och jag tror att det är det viktigaste. Och de vet inte heller att lättnad kommer. Så jag tror att de vet när de är olyckliga", tillägger Dr. Gardner.
Husdjursföräldrar har delat berättelser om hundar som till synes har reagerat på deras närmande död. "Många ägare nämner att uttjänta djur verkar härma vad hundar gör i naturen i slutet av sina dagar:de går eller kryper till en mörk, säker plats om de kan manövrera, sluta äta eller dricka", säger Dr Klein.
Andra husdjursföräldrar rapporterar att deras hund verkade lugnare, "som om de var "redo" eller visste att all fysisk smärta de upplevt skulle ta slut", säger Dr. Gabrielle Fadl, chef för primärvården på Bond Vet, baserad i New York City.
Hundens beteende före döden kan variera. "Till exempel kan ett husdjur med hjärtsjukdom som minskar bli gradvis mer slö, vissa blir oroliga när deras andning påverkas, [och] desorientering och obalans kan också ses om husdjuret har dåligt blodflöde och syresättning till hjärnan", säger Dr Weaver. "Seniorhundar (och katter) kan utveckla demensliknande tecken när de åldras, precis som människor. Pacing, flämtande, gnällande eller gråtande kan ses, liksom att vandra iväg till ovanliga platser i hemmet."
Detta väcker naturligtvis frågan:förstår hundar döden, eller betyder detta beteende något annat?
Dessa beteenden betyder inte nödvändigtvis att en hund reagerar på sin förestående död. "Medan vissa människor kan rapportera att deras husdjur vill vara ensamma eller ligga på en specifik plats, om det överhuvudtaget är relaterat, misstänker jag att det är mer instinkt än några faktiska tankar om döden", säger Dr. Mandi Shearhart, en veterinär med NWA Veterinary Programs på Best Friends Animal Society i Fayetteville, Arkansas.
Det som för oss verkar som en medvetenhet om döden kan bara vara ett sätt för en hund att söka lindring. "De kan helt enkelt finna tröst av sin smärta på en säker plats, eller en varm plats, eller en plats där folk slutar störa dem. Låt oss säga att en hund har hjärtsvikt och kämpar för att andas. Jag tror inte att hunden tänker för [själv]:"Det här är det, jag dör." De tänker förmodligen bara "Jag kan inte andas och jag är rädd", förklarar Dr. Gardner.
Detta betyder inte att experter utan tvekan kan säga att hundar inte kan känna sin egen död. Hundar har trots allt förmågor som vi inte har – som ett sjätte sinne som låter dem upptäcka variationer i magnetfält – så det är inte omöjligt. För nu är dock forskningen om hunddöd är för begränsad för att kunna ge ett definitivt svar.
Processen för att dö hunden är inte bara svår, den är inte heller alltid enkel. "Varje situation är unik, och det finns inte alltid ett lätt sätt att veta att det är rätt tidpunkt [att säga hejdå]", säger Dr. Shearhart.
Som sagt, veterinärer förlitar sig på vissa kriterier när de ger rekommendationer. En av dessa är kvaliteten på hundens liv. För att hjälpa till att fastställa detta rekommenderar Dr. Ashley Barnes, medicinsk chef vid Louisville Family Animal Hospital i Louisville, Colorado, att titta på din hunds beteende, med tanke på saker som:"Separerar de sig från familjen och kopplar av sig? Gör de fortfarande aktiviteter de tycker om, som att leka med en favoritleksak eller gå på promenader? Vill de eller kan de äta utomhus? Kan de ta hand om grundläggande funktioner, som att ta hand om grundläggande funktioner?"
Andra indikatorer på god livskvalitet, tillägger Dr. Weaver, inkluderar att dricka lätt, att inte visa uppenbar smärta och att uppvisa normala energinivåer.
En annan kritisk komponent i beslutsprocessen i livets slutskede är om tillståndet som orsakar sjukdomen kan behandlas effektivt. "Innan du antar att ett djur bara blir gammalt eller gör sig redo att dö, är det viktigt att besöka din veterinär och diskutera alla fysiska eller beteendeförändringar du har sett", säger Dr. Shearhart. "Det kan finnas saker som kan göras för att öka både kvaliteten och kvantiteten av din hunds liv."
Vi har några tips som hjälper dig att navigera i den här processen.
Veterinärer är sanna allierade för dig och din hund. De är i den bästa positionen för att hjälpa dig utforska alla alternativ och erbjuda sätt att förbättra din hunds livskvalitet.
"Din veterinär är vanligtvis den person som är bekant med din hunds medicinska och fysiska tillstånd och kommer att erbjuda den mest objektiva bedömningen av din hund. Vänner försöker ibland hjälpa, och de kan vara ett fördelaktigt stödsystem om de redan har upplevt en liknande situation", säger Dr Klein.
"Jag är övertygad om att kvaliteten på en hunds liv är mycket viktigare än kvantiteten. Vi har den underbara gåvan att tillåta fridfull passage och förhindra lidande hos våra hundkamrater, och jag tror att det är något att tänka på när deras livskvalitet inte längre är acceptabel", säger Dr. Shearhart.
Oavsett om en hund förstår att de håller på att dö eller inte, finns det flera saker som en husdjursförälder kan göra för att lindra smärtan och obehaget så länge som möjligt, säger Dr. Fadl. "Vissa hälsoproblem kan vara botade eller behandlingsbara, medan för andra ligger fokus på att lindra smärta och förbättra livskvaliteten."
En fråga som komplicerar processen är när en hunds hälsostatus ändras dagligen, vilket är anledningen till att Dr. Fadl rekommenderar att du håller en hälsodagbok för din hund. "På det sättet kan du se när de dåliga dagarna börjar bli fler än de goda. Håll även reda på saker som din hund älskar att göra - saker som verkligen gör den lycklig - och notera när den inte längre kan göra dessa saker."
Även om det är obehagligt att tänka på att din älskade hund dör, förklarar Dr. Fadl att det kan vara till hjälp att ha en plan på plats när din valp börjar åldras och visar symtom. "Bestämma vad som är bäst för ditt individuella husdjur, oavsett om det är på en veterinärklinik [eller] med hjälp av en mobil eller hospice veterinär som kan utföra dödshjälp i ditt hem. På så sätt, när dagen kommer, kommer processen att vara så smidig och fridfull som möjligt för din hund."
Låt det som finns i din hund bästa intresse vägleda dina beslut. "I slutändan handlar det om att fatta det mest osjälviska beslutet för din hund och inte det mest själviska", säger Dr Klein.
Det finns massor av resurser där ute som kan hjälpa dig att vägleda dig genom hunddöendeprocessen.
Som tidigare nämnts hjälper journalföring dig att hålla reda på din hunds symtom, vilket kan vara användbart för dig och din veterinär när du fattar beslut om livets slut. Ett par gratis onlinekalkylblad inkluderar:
Ett ökande antal veterinärer erbjuder också husdjursvård i hemmet, vilket kan underlätta bördan om din hund är mycket sjuk.
Var hittar man veterinärer i hemmet:
Om/när du fattar beslutet om human avlivning av hundar, vet att det finns massor av ytterligare resurser tillgängliga för att hjälpa dig att navigera i denna svåra process.
