[Uppdaterad 16 januari 2018]
Det kanske vanligaste misstaget som människor gör när de vill bli vänner med en hund de inte känner är att böja sig över honom, se honom i ögonen och klappa honom på huvudet. Vad de inte inser är att allt med den interaktionen är - från den genomsnittliga hundens perspektiv - oförskämd, oförskämd, oförskämd. För en påstådd intelligent art, tenderar vi människor att vara otroligt noggranna när det gäller att kommunicera med våra hundkamrater.
Människor som arbetar framgångsrikt med hundar har antingen goda instinkter om hur de ska interagera med dem, eller så lär de sig snabbt. Det finns en verklig konst att använda kroppsspråk för att hjälpa en hund att känna sig tillfreds med din närvaro. De mest kompetenta proffsen får träningen att se nästan enkel ut, eftersom alla budskap de förmedlar till sina hundpupiller är lugna, tydliga och konsekventa – och det betyder både ledtrådarna och belöningarna de använder medvetet, och hållningen och rörelserna de använder utan att tänka.
Men om ditt kroppsspråk är oavsiktligt skrämmande, oregelbundet eller motsäger de signaler du försöker ge, kan resultatet bli en mycket förvirrad, osäker, rädd eller aggressiv hund. En frånkoppling mellan vad du vill "säga" och vad ditt kroppsspråk faktiskt uttrycker kan också vara ganska hotfullt för vissa hundar.
Däremot är människor som skickar lämpliga meddelanden med sitt kroppsspråk mycket mindre benägna att bli bitna än de som är omedvetna om effekten de har på hunden framför dem. Bra hundtränings- och beteendeprofessionella, och uppmärksamma hundägare och hundälskare, blir sällan bitna.
Vi ägnar mycket tid åt att prata om att läsa och förstå hundens kroppsspråk. Det är på tiden att vi tittar närmare på den mänskliga sidan av kroppsspråksekvationen.
Precis som en hunds olika kroppsdelar kan skicka tydliga budskap, så kan en människas. Problemet är, som Patricia McConnell förklarar så bra i sin underbara bok, The Other End of the Leash, att budskapet som primater (människor är primater) tänker skicka skiljer sig mycket från de budskap som hunddjur (hundar är hunddjur) får. Faktum är att våra språk är så olika, det är inget mindre än ett mirakel att våra två arter kan komma överens så bra som vi gör. Låt oss titta på skillnaderna.
I vår kultur beundras direkt ögonkontakt. Någon som inte ser dig i ögonen uppfattas som skiftande, osanningslös eller svag. Vår benägenhet att få direkt ögonkontakt med våra hundar verkar för oss vara det rätta och hedersamma sättet att hälsa på en annan kännande varelse. I en hunds värld är direkt ögonkontakt en utmaning eller ett hot, medan att titta bort är ett tecken på vördnad eller respekt. In-the-know-dogofiler närmar sig hundar med mjuk ögonkontakt eller utan att få ögonkontakt alls. Samtidigt gör vi det till en poäng att lära våra egna hundar att direkt ögonkontakt med en människa är ett mycket belönat beteende. Hundtränare från kust till kust gör mycket för att förstärka sina hundar för att få – och bibehålla – ögonkontakt.
Tips: När du närmar dig en hund som du inte känner, eller om din egen hund verkar rädd för dig när du närmar dig henne, försök att titta åt sidan eller över huvudet istället för direkt in i hundens ögon. Om hunden verkar bekväm med dig, försök att få kort, mjuk ögonkontakt och se hur hon reagerar. Om hennes kroppsspråk förblir mjukt och hon fortsätter att närma sig dig, är hon förmodligen bekväm med åtminstone lite ögonkontakt. Ta det lugnt.
Det finns ibland ett ögonblick under bedömningar av skyddshundens beteende då hunden som bedöms får avsiktlig, direkt, mjuk ögonkontakt med personen som utför bedömningen. När detta händer mig värmer mitt hjärta och jag blir lite tårögd. "Det här," tänker jag för mig själv, "är en hund som har haft meningsfulla relationer med människor."
Vad detta utan tvekan betyder är att hunden har lärt sig att det finns ett värde i att få ögonkontakt med människor. Det är ett beteende som de flesta människor värdesätter starkt; det får de flesta av oss att känna som om hunden kommunicerar något till oss.
Om din hund inte redan vet värdet av ögonkontakt med människor kan du enkelt lära honom. Detta är en operativ konditionering/positiv förstärkning träning, där din hund lär sig sitt beteende kan få bra saker att hända:
Vad är det första du kommer att göra när du introduceras för en främling? Nå ut djärvt och skaka hand med ett fast, självsäkert grepp. Vad är det första som många människor kommer att göra när de möter en hund? Sträck ut handen djärvt och klappa honom på toppen av huvudet. Icke-hundkunniga människor, alltså. De som känner till hunden är väl medvetna om att många hundar hatar blir klappad på toppen av huvudet, vissa hundar tolererar det, och en liten minoritet kan faktiskt njuta av det.
För att få mer information om hur du klappar din hund och hur han kan känna om det, kolla in denna Dogster-artikel.
Tips: Om du försöker göra ett gott intryck på hunden du möter, kanske du gör bäst i att inte nå ut alls. Låt snarare hunden erbjuda den första kontakten med dig. Om du måste sträck dig mot hunden, ge din öppna hand, handflatan uppåt, under haknivån och låt honom sträcka sig framåt för att nosa. Om han bjuder in närmare kontakt, försök att klia försiktigt under hakan eller bakom örat – de flesta hundar älskar det. Bara om han är en av få som inte gör det, eller om han ännu inte är redo för så mycket intimitet från en främling, se hans svar på din beröring. Om han drar sig undan, respektera hans budskap och sluta försöka röra honom.
Kommer du ihåg det tillvägagångssättet för handslaget med en annan människa? Du stod förmodligen högt och bjöd på en fullfrontal presentation samtidigt; du skulle tycka att det är ganska konstigt om en annan person hukade sig och/eller ställde sig fram till dig för att säga hej. Men tillsammans med direkt ögonkontakt, till en hund, skriker ett ansikte framifrån. "Hot!" Lika stötande för många hundar är den mänskliga vanan att böja sig eller sväva över en hund. Om du tittar på ett hundproffs som gör bekantskap med en ny hundvän, kommer du sannolikt att se dem knäböja i sidled samtidigt som du undviker ögonkontakt, och antingen håller händerna nära kroppen eller erbjuder en öppen hand lågt mot marken.
Tips: Ta din ledning från proffsen. Ju mer försiktig hunden verkar mot dig, desto viktigare vänder du dig åt sidan och gör dig liten och icke-hotande. Naturligtvis, om du hälsar på en entusiastisk labrador retriever som glatt försöker slå dig i ändan av kopplet, är du förmodligen säker att stå upp och vända dig fram. Men fortfarande inga kramar, huvudklappar eller svävande, tack.
Hundar, särskilt hundar som inte är helt bekväma med människor, är mycket känsliga för våra rörelser. Snabba, plötsliga och oberäkneliga rörelser kan vara alarmerande, särskilt om de kombineras med direkt ögonkontakt och olämplig handräckning.
Tips: Långsamma, lugna rörelser – eller i vissa fall ingen rörelse alls, är ett bättre tillvägagångssätt med en hund du inte känner.
Kom igen nu, även i människors värld, skulle du bli förolämpad om någon du inte kände gick fram och slog armarna runt dig i en intim kram. Många hundar är lika kränkta, även av kramar från någon de känner väl. Visst, det finns hundar som bjuder in kramar och myser, men de är undantaget, inte regeln.
Tips: Försök aldrig krama en hund du inte känner (och låt inte dina barn göra det heller!).
Om du har för vana att krama (eller låta dina barn krama) din egen hund, filma några kramar i aktion och ta en ordentlig titt på hennes kroppsspråk. Om din hund lutar sig in i kramarna med en avslappnad kropp och ett mjukt uttryck, är du på fast mark. Om du ser din hund ducka, titta bort, luta sig bort, spänna sig eller ge andra signaler som ökar avståndet, kanske du vill ompröva ditt kramprogram.
Om du är sugen på att krama en hund som inte älskar det, gör sedan ett åtagande till ett motkonditioneringsprogram som kan lära henne att älska (eller åtminstone lugnt acceptera) kramar.
Jag är en primat och jag älskar att krama hundar lika mycket som nästa människa. Av de fyra Miller-hundarna är det bara en som älskar att kramas; Bonnie söker aktivt och rutinmässigt nära kontakt, så de flesta av mina hundkramsbehov tillgodoses genom att krama henne. Av de återstående tre tål en kramar, så jag tillfogar honom ibland en. De andra två har gjort sina preferenser utan att kramas tydliga med undvikandebeteenden, så jag försöker inte ens. Jag kan plocka upp den minsta hunden efter behov för att bära honom platser, men det är inte en varm-luddrig kramfest. Om vi inte hade en hund som älskade kramar, skulle jag använda följande process för att lära en av dem att åtminstone tolerera dem!
Denna process involverar antingen klassisk konditionering – ge en valp en positiv association till något den inte redan har en åsikt om, eller klassiskt disk –konditionering , vilket ger hunden en ny samband med något han redan har en negativ uppfattning om. Hur som helst är processen liknande, men den kan gå långsammare om du arbetar med att ändra en befintlig åsikt, snarare än att bara installera en där ingen tidigare funnits:
Obs! Om din hund inte ser glad ut i detta steg, gå inte längre. Du har tre val:a) Sök hjälp av en positiv förstärkningsbaserad tränare för att hjälpa dig med processen. b) Avlåt dig att krama andra människor istället för din hund. c) Se efter att adoptera en andra hund i din familj som uppenbarligen älskar att bli kramad.
Det här är knepigt. Ofta, när någon försöker undvika ögonkontakt, rör sig långsamt, prata mjukt, vända sig åt sidan och kontrollera sina händers rörelser, slutar de med att de ser obekväma eller konstiga ut. Och det kan vara mycket alarmerande för en hund som inte är säker på den annalkande människan – eller människor i allmänhet.
Tips: Video dig själv med din egen hund medan du tränar dig själv att kontrollera din ögonkontakt, händer och kroppsställningar. Öva tills du kan agera naturligt samtidigt som du använder alla tillvägagångssätt och hälsningsbeteenden som är mycket onaturliga för primater (men lugnande för hundar). Fråga sedan dina vänner om du kan prova dessa beteenden med deras hundar. Bli riktigt bra på dem innan du provar dem med slumpmässiga hundar du möter offentligt eller på ditt lokala härbärge. Och kom alltid ihåg att fråga hundens ägare först om lov att hälsa – och respektera deras önskemål om de säger ”nej”.
Primater kommer att vara primater. Så mycket som vi arbetar för att utbilda människor om lämpliga sätt att interagera med hundar, kommer det alltid att finnas de som gör alla fel saker i sina missriktade försök att älska hundar. Du kan bli bättre genom att se till att du använder lämpligt kroppsspråk med hundarna du möter. Och du kan hjälpa dina egna hunddjur att överleva i en primatvärld genom att lära dem att ögonkontakt, räckvidd över huvudet, kramar och andra dumma mänskliga beteenden får bra saker att hända.
Pat Miller, CBCC-KA, CPDT-KA, är WDJ:s utbildningsredaktör. Hon bor i Fairplay, Maryland, platsen för hennes Peaceable Paws träningscenter, där hon erbjuder hundträningskurser och kurser för tränare. Pat är också författare till många böcker om positiv träning, inklusive hennes senaste, Gör över hundar:Ge din hund en andra chans till ett förstklassigt liv.
Tack till tränaren Sarah Richardson, CPDT-KA, CDBC, ägare av The Canine Connection i Chico, Kalifornien, för att hon visade ett artigt och oförskämt kroppsspråk.
