Bland de sex hundar jag har välkomnat in i mitt hem har tre visat livliga reaktioner när de fick syn på sin egen reflektion.
En eftermiddag föreslog en kontorist i en butik på Bostons Newbury Street att vi skulle gå efter att min svarta labrador, Solly, sett sin bild i butikens fönster och utbröt i ett dramatiskt bloss av skällande och gnäll.
En annan gång stirrade min gula labrador Daisy upp i en spegel som hängde i ett hisstak, sedan skällde, morrade och morrade, övertygad om att något utomjordiskt låg på lur ovanför oss.
Till och med min valp Macy gjorde ett förvånat yl första gången hon tittade på sitt eget ansikte i en reflekterande yta.
Dessa anekdoter väcker en spännande fråga:känner hundar igen sig i speglar? Hur tolkar de reflekterande ytor, och vad säger det oss om hundens kognition?
Dr. Stanley Coren, professor emeritus i psykologi vid University of British Columbia och en ledande auktoritet inom hundintelligens, har sina egna spegelhistorier. Han minns en där en Cocker Spaniel, under ett hundpassningsbesök, pausade vid en sovrumsspegel, stirrade på sin egen reflektion och sedan avsiktligt höjde sitt bakben för att kissa på glaset – och, överraskande nog, på sin egen kroppsbild.
Coren och andra forskare drar slutsatsen att hundar i allmänhet inte känner igen sin reflektion. Istället behandlar de bilden som en annan hund:en doftlös, tyst "valp" som inte lyckas engagera dem. Bristen på välbekanta doftsignaler, konstaterar han, leder till att intresset tappas. Denna observation har väckt bredare debatter om hunds självmedvetenhet – en fråga filosofer har utforskat sedan Aristoteles.
Vetenskapliga undersökningar kategoriserar självmedvetenhet i tre nivåer. För det första kännetecknar känslan – den grundläggande förmågan att känna hunger, smärta och omgivning – de flesta djur. För det andra, minne och lärande – att komma ihåg tidigare erfarenheter och använda den kunskapen för att navigera i världen. Den högsta nivån är självkännedom, där ett djur uppfattar sig själv som en individ skild från sin omgivning.
För att undersöka självigenkänning använder forskare "spegelmärkestestet". 1970 tillämpade Gordon Gallup Jr detta test på schimpanser och placerade ofarligt rött färgämne på deras pannor. När schimpanserna såg märket i en spegel rörde de vid det, vilket visade att de kände igen sig själv.
Studier har visat att delfiner, späckhuggare, asiatiska elefanter, några fåglar och till och med vissa fiskar klarar spegeltestet. Hundar har dock inte visat samma beteende:när de presenteras med en röd fläck på sina egna huvuden undersöker de det inte, vilket tyder på en lägre nivå av självmedvetenhet.
Ändå fortsatte forskare att utforska hundens kognition med hjälp av andra sensoriska metoder.
År 2021 publicerade evolutionsbiologen Marc Bekoff vad som har blivit känt som "studien om gul snö". Medan han gick med hundar genom snöfläckade stigar flyttade han nymarkerade gula fläckar – indikatorer på urin – till nya platser. Han observerade att hans hund, Jethro, ägnade mer uppmärksamhet åt fläckar som lämnats av andra hundar än till dem som han själv märkt, vilket antydde en inre känsla av "det här är jag."
Hundkognitionsexperten Alexandra Horowitz replikerade och utökade dessa fynd. Hon skapade en "olfaktorisk spegel" genom att presentera hundar med prover av sin egen urin, både ensamma och blandade med en främmande doft. Hundar tillbringade mer tid med att nosa på de doftande proverna, vilket tyder på att de upptäckt en förändring i sin egen luktprofil – en subtil signal om självidentifiering.
Dr Coren, som upprepar Charles Darwins åsikt att medvetandet inte är exklusivt för människor, tror att hundar har ett känslomässigt spektrum som är jämförbart med ett mänskligt litet barn på cirka 2½ år. De uppvisar grundläggande känslor – glädje, rädsla, ilska – men saknar komplexa sociala känslor som skuld och stolthet, som utvecklas senare hos mänskliga barn.
Även om vi inte kan läsa hundars tankar direkt, visar deras reaktioner på speglar och doft en unik perceptuell värld. Hundar navigerar med hjälp av lukt:de kan särskilja sig själva, andra hundar och till och med sina ägare. Deras näsor innehåller 100–300 miljoner doftreceptorer, vilket gör att de kan upptäcka känslomässiga tillstånd, fysiologiska förändringar och sjukdomar som cancer.
Att hundar inte känner igen sig själva i speglar kan understryka deras osjälviskhet – de behöver inte förlita sig på reflekterande signaler för att veta vem de är. Istället erbjuder deras extraordinära luktsystem en rikare, mer instinktiv identitetskänsla.
