Kanske var det efter den tid då din milda malteservalp dramatiskt tunnrullades av den skojiga labradoren under en kritisk utvecklingsperiod. Eller så kanske det potentiellt personlighetsförändrande brottet var mer uppenbart – som en uppenbar attack av en annan hund under en promenad.
I båda fallen är det mycket möjligt att upplevelsen har gjort din hund tveksam till andra hundar. Och med goda skäl! Hos många hundar uppträder denna välgrundade rädsla som en aggressiv front; trots allt är det bästa försvaret ett starkt anfall. Även om din hund kan se ut som om han försöker vara en "tuff kille", är vad han egentligen säger, "HJÄLP! Jag är väldigt rädd för den hunden. Snälla låt det inte komma närmare. Kom tillbaka! Kom undan!”
Detta är problematiskt av många anledningar. Ägare skäms ofta över sin hunds utbrott och förstår inte att det oönskade beteendet har sina rötter i en känslomässig fråga (rädsla) och inte är ett tecken på olydnad. Ett nyligen publicerat Facebook-inlägg (författare okänd) sammanfattar det vackert:"Din hund gör dig inte svår; han har en!" Ja!
Utöver de mänskliga hängningar och logistiska utmaningar förknippade med en hund som nu visar reaktivt beteende i närvaro av andra hundar, måste vi överväga inverkan på hunden. Reaktiva utbrott är produkten av nöd, och nöd är en allvarlig sak. Det tar lång tid för kroppen att återhämta sig från hormonstöten som uppstår under en påfrestande händelse. Detta förändrade hjärntillstånd kan göra din hund mottaglig för triggers som han annars kanske inte skulle reagera på, vilket är anledningen till att många hundar kan verka "edgy" under en tid efter en särskilt stressig händelse.
Enligt Sara Reusche, CBCC-KA, CPDT-KSA, CVT, från Paws Abilities Dog Training i Rochester, Minnesota, kan det ta mellan två och sex dagar för glukokortikoider, som t.ex. kortisol, för att återgå till baslinjenivåer, förutsatt att inga andra stressfaktorer uppstår. Detta är särskilt utmanande för hundar som reagerar på stimuli (andra hundar, barn, skateboards, etc.) under dagliga promenader, eftersom det är osannolikt att deras kortisol och relaterade hormonnivåer någonsin har en chans att återgå till det normala.
Reusche tillägger att hundar som lever med kroniskt lidande är mer benägna att uppleva kroniska hälsoproblem som allergier och gastrointestinala störningar. Kronisk ångest kan också påskynda åldrandeprocessen, minska kognitiv funktion och försvaga immunsystemet, fördröja sårläkning och göra hunden mer mottaglig för sjukdomar och infektioner (som urinvägsinfektioner). Här är saker du kan göra för att få stressapan från ryggen:
Som skämtet säger:"Jag sa till min läkare att det gör ont när jag böjer armbågen. Hans lösning? Böj inte min armbåge!" Undvikande är inte utan sina fördelar.
När du hjälper en hund att återhämta sig från ett reaktivitetsproblem är det viktigt att hålla din hund under tröskeln. Det innebär att man går långt för att undvika att försätta hunden i situationer där den känner sig så överväldigad att den uppvisar ett känslomässigt utbrott. I tätbefolkade områden kräver detta ofta att man tar grannpromenader under ledig tid, eller att man hoppar över grannskapet helt till förmån för en kortare promenad i ett närliggande köpcentrum. Båda taktikerna tjänar till att minska oönskade hundmöten, särskilt när du inte är beredd att träna dig igenom situationen.
Liknande taktik inkluderar att ducka bakom parkerade bilar, gå uppför en uppfart, korsa gatan eller plötsligt ändra riktning. Dessa är alla rimliga, stödjande åtgärder som kan vidtas i ett försök att snabbt öka avståndet mellan er och en annan hund. Uppenbarligen är detta lättare när den andra hunden är kopplad. För tips om hantering av lösa hundmöten, se "Tips om att stoppa en lös hund från att närma sig dig," WDJ maj 2016.
Avstånd är din vän! Att hålla sig "undertröskel" handlar till stor del om att förstå på vilket avstånd din hund kan erkänna en annan hunds närvaro men ändå känna sig säker nog att inte reagera.
Hårda tillrättavisningar, koppel och andra former av bestraffning kan tyckas ge lindring, men i verkligheten undertrycker straff ofta beteendet endast tillfälligt.
Reaktivitet är en känslomässig fråga. Hunden morrar, skäller och gör utfall på grund av hur han mår. Att straffa beteendet är ett olyckligt försök att ta itu med problemet genom att fokusera på symptomen, inte orsaken. Det är viktigt att komma till roten till beteendet – hundens rädsla för andra hundar, vilket är det som driver hans beteende.
Bestraffning kan också göra problemen värre när hundar, som är mästare på att göra starka associationer, parar ihop bestraffningen med avtryckaren. Låt oss till exempel säga att en hund morrar när andra hundar kommer för nära. När han gör det, utfärdar hans ägare en skarp kragekorrigering och ett hårt, "Tyst!" – båda är obehagliga för hunden. Många hundar kommer att börja associera synen av en annan hund med den förestående aggressionshandlingen från föraren. I hundens sinne, "Se! Andra hundar är dåliga; de gör till och med min ägare aggressiv!” Och då jobbar hunden ännu hårdare för att hålla de "dåliga hundarna" borta!
När du arbetar för att hålla din hund under tröskeln för att hjälpa till att hantera hans beteende, kan du också sikta på att ändra hur han känner för andra hundar. Motkonditionering är ett kraftfullt verktyg för att hjälpa till att förändra en hunds känslomässiga tillstånd i närvaro av en trigger. Du kan använda två olika typer av motkonditionering för en hund som har traumatiserats:klassisk motkonditionering och operant motkonditionering.
Motkonditionering används i situationer där hunden redan har bildat en negativ association med något, eftersom du försöker motverka, eller ändra, associationen. Detta åstadkoms oftast med en kraftfull primär förstärkare, såsom högvärdiga godsaker, men tillgång till favoritleksaker kan också fungera för hundar som är mycket motiverade av leksaker.
I klassisk motkonditionering är målet att försöka överföra de positiva känslor hunden har för godsaker av högt värde (eller leksakslek) till avtryckaren (i det här fallet närvaron av andra hundar), och på så sätt skapa en ny association i hundens sinne. Till exempel, när du vet på vilket avstånd din hund kan se andra hundar, men ändå känner dig säker nog att inte reagera, var beredd på att mata en jämn ström av godsaker hela tiden avtryckaren (en annan hund) är inom synhåll. Så fort hunden är utom synhåll upphör godsakerna.
Tränare Jean Donaldson, författare till The Culture Clash , kallar detta "Öppen bar, stängd bar." När avtryckaren är närvarande är stången öppen och godsakerna flyter fritt. När avtryckaren försvinner stängs baren. Människor hänvisar ofta felaktigt till detta som att de använder godsaker för att "distrahera" hunden, men beteendevetenskapen jobbar hårt bakom kulisserna!
Också användbar i milda fall av reaktivitet för att bygga ett nytt, förbättrat svar på utlösaren, är operant motkonditionering:när den är i närvaro av utlösaren uppmanas hunden att utföra ett specifikt beteende som är oförenligt med det oönskade beteendet.
Till exempel ombeds en hund som annars skulle skälla eller göra ett utfall mot andra hundar att "titta", "titta på" eller "sitta" istället. Det fungerar eftersom hunden genom träning har lärt sig att tycka om att utföra de alternativa beteendena (och bli belönad för att göra det), och de goda känslorna hjälper till att skapa en ny och lycklig association med triggern.
Obs! Om detta verkar svårt för din hund, håller du honom inte på ett undertröskelavstånd från hans avtryckare.
Ägare blir också ofta spända i närvaro av hundens avtryckare, antingen för att de också är hyperalerta efter en attack, eller för att de oroar sig för att deras hund kommer att reagera oönskat. De kan spänna sina axlar, hålla andan – och de drar nästan alltid åt kopplet. Dessa beteenden kan alla vara stora röda flaggor för våra hundar – ett tydligt tecken på att fara är överhängande!
Om du märker att du spänner dig när triggers dyker upp, överväg följande:
Kom ihåg att andas. När vi är oroliga blir vår andning ofta ytlig. Djupa, målmedvetna inandningar och utandningar hjälper till att lindra spänningar (din och din hunds!)
Skaka av dig det. Precis som hundar använder helkroppsshake-offs för att lindra spänningar, gynnas också människor. Utövare av Tension &Trauma Release Exercise® tror att en bra shake hjälper till att släppa muskelspänningar, lugnar nervsystemet och uppmuntrar kroppen att återgå till ett bättre tillstånd av balans.
Sjung för din hund. Min träningsmentor ber ofta klienter att sjunga "Happy Birthday" till sina hundar när hon ser dem spänna sig synligt. Det låter dumt, och folk känner sig dumt att göra det, men det är därför det fungerar. Det är mycket svårare att förbli fysiskt spänd när du skrattar åt att sjunga för din hund. Dessutom har de flesta av oss starka positiva associationer till låten. (Operant motkonditionering för vinsten!)
Slappna av i kopplet. Dina känslor färdas i ett stramt koppel som Autobahn! Dessutom begränsar ett stramt koppel hundens naturliga kroppsspråk och kan få din hund att känna sig instängd, vilket ökar chanserna att han kommer att reagera defensivt.
Möten med hundar ute i allmänheten är oförutsägbara, vilket innebär att det ibland kan vara svårt att hålla hundar under tröskeln när de är på väg till återhämtning.
Även om det är viktigt att försöka göra det bästa du kan under vardagliga utflykter med dina hundar, är det också användbart att rekrytera vänner som äger hundar som hjälp. Hundar med mild reaktivitet har ofta nytta av tillfälliga hundpromenader med milda hundar som är likgiltiga för andra hundar. Tänk också på att delta i en välskött klass för goda uppföranden där en hund i känslomässig rehab kan förbli undertröskeln samtidigt som den bygger förtroende för sin ägares förmåga att hålla alla säkra runt andra hundar.
Stephanie Colman är författare och hundtränare i södra Kalifornien.
