Hundar får hjärtmask via ett bett från en infekterad mygga. Mikrofilarierna, eller babymaskarna, sprider sig och mognar inom hunden. Om din hund får diagnosen hjärtmask, misströsta inte. Behandling är tillgänglig, även om den kräver en hel del stödjande vård. Hundar med obehandlad hjärtmask dukar ofta under för angreppet.
Dirofilaria immitis, en maskparasit, är ansvarig för hjärtmasksjukdom hos hund. Överföringen börjar när en mygghona äter en blodmåltid från en infekterad hunddjur - inklusive hundar, rävar, prärievargar och vargar - som får i sig babymaskarna eller mikrofilarierna. Dessa mikrofilarier fortsätter att utvecklas under de kommande 10 till 30 dagarna inom insekten och kommer så småningom in i dess mun. När den infekterade myggan biter en hund kommer mikrofilarierna in i djurets blodomlopp. Det tar mikrofilarier ungefär sex till sju månader att nå vuxen ålder och börja producera sin egen avkomma i hundens kropp.
Vuxna hjärtmaskar vandrar till djurets hjärta och närliggande blodkärl. En hårt infekterad hund kan ha hundratals hjärtmaskar i kroppen, med en individuell honmask som mognar mellan 6 och 15 tum lång och 1/8 tum bred. Manliga maskar är mindre. Den kvinnliga avkomman cirkulerar genom blodomloppet och samlas i de små kärlen.
Många hjärtmaskangripna hundar verkar helt okej tills sjukdomen är i sitt senare skede. Hos sådana hundar kan plötslig död vara det första tecknet på något problem. Andra hundar med hjärtmask kan hosta, kräkas, få andningssvårigheter eller lätt bli trötta. En infekterad hund kan förlora sin aptit och sedan gå ner i vikt. När infektionen förvärras kan en hund utveckla hjärtsvikt, med ett tecken på buksvullnad på grund av vätskeansamling.
Din veterinär testar ett blodprov från din hund för förekomst av mikrofilarier. Om det inte finns några tecken på infektion, ordinerar din veterinär en månatlig oral hjärtmaskbehandling för din hund. Du måste ta med din hund på ett årligt besök för att säkerställa att han inte har fått hjärtmask, ofta resultatet av en missad dos. Om din hund är hjärtmaskpositiv kan din veterinär behandla din hund genom en serie injektioner som är utformade för att döda maskarna. Under hans behandling är det viktigt att begränsa din hund och hålla den så tyst som möjligt - inte alltid en lätt uppgift, särskilt med en ung, aktiv hund. Det beror på att de döda och döende maskarna kan orsaka allvarliga reaktioner, som är mer sannolikt att inträffa efter träning eller någon ihållande aktivitet.
Kontrollera alltid med din veterinär innan du ändrar ditt husdjurs diet, medicinering eller fysiska aktivitetsrutiner. Denna information ersätter inte en veterinärs åsikt.
