Om du någonsin har sett ett avsnitt av A&E:s "Hoarders" vet du redan att denna självdestruktiva typ av beteende vanligtvis utlöses av en tidigare traumatisk upplevelse där individen känner att ackumuleringen av ägodelar kan fylla ett tomrum. Det gör det inte, men det leder till att deras ekonomiska, mentala och fysiska hälsa lämnas i spillror.
Lägg till djur i denna ekvation, och du har en helt ny nivå av tragedi som inte går obemärkt förbi i Nordamerika. Faktum är att denna unika manifestation av tvångsmässig djurhamstring (även känd som Noahs syndrom) studeras på olika nivåer, inklusive sociologiska, psykologiska och veterinära.
Så, vad är egentligen djurhamstring? Enligt Cumming's School of Veterinary Medicines "Hoarding of Animals Research Consortium" (HARC) identifieras denna typ av beteende som ackumulering av djur utöver en individs förmåga att tillhandahålla minimala vårdstandarder (denna sista delen är viktig och du kommer att läs varför senare). Vidare misslyckas individen att känna igen eller agera på djurens dåliga tillstånd (inklusive sjukdom, svält och till och med död) eller de därav följande hälsoproblemen för sig själva och andra medlemmar i hushållet.
Nu, när vi säger att den här typen av hamstring fortfarande studeras, beror det på att forskargrupper inte har kunnat tilldela den till någon psykiatrisk störning. Vissa anser att det kan förstås bättre om man tittar på det från en beroendebaserad modell på grund av förnekandet, rättfärdigandet och känslan av förföljelse. Andra forskare anser att det är en oförmåga att etablera mänskliga relationer och behovet av den villkorslösa kärlek som bara djur kan ge. Och fortfarande, andra tyder på att det beror på en tvångssyndrom (OCD) där individen känner sig tvungen att samla in och "skydda" djur.
I slutändan kan denna typ av hamstring vara en eller vilken som helst kombination av dessa tillstånd med utmaningen att för att stoppa beteendet måste det diagnostiseras och behandlas. Att helt enkelt ta bort djuren löser inte problemet eftersom enligt Dr. Elizabeth Berliner, chef för Shelter Medicine vid Cornell's College of Veterinary Medicine, är återfallsfrekvensen för djurhamstare nästan 100 procent.
Så, vad är skillnaden mellan en hamstrare och en barmhärtig samarit som helt enkelt tar in herrelösa djur? Det handlar faktiskt om omsorg kontra siffror. Redan 2003 dog en Nova Scotian kvinna och lämnade 100 katter som hon hade samlat på sig under åren. Hennes veterinär bekräftade att alla var kastrerade, kastrerade, vaccinerade, välnärda och loppfria. Till och med det lokala djurhemmet beskrev dem som vackra, vänliga djur, vilket resulterade i en nationell kampanj för att hitta hem åt dessa mycket älskade husdjur. Ordet "hamstring" användes aldrig för att beskriva situationen utan ersattes istället med "barmhärtige samarit" med tanke på djurens utmärkta tillstånd. I det här fallet vann den psykologiska förmågan att känna igen och svara på djurens fysiska behov.
Med mellan 3 000 och 5 000 nya fall av djurhamstring varje år i Nordamerika (som drabbar upp till 250 000 djur), är det bästa du kan göra för husdjur i nöd att känna igen och rapportera tecknen – oavsett om det är en vän, familjemedlem eller granne. Som delas av American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (ASPCA), inkluderar de att titta efter:
Det kan vara ett svårt samtal att ringa, men det kan vara skillnaden mellan ett djur som lever under undermåliga förhållanden och att hitta ett kärleksfullt hem som kan tillgodose dess hälso- och känslomässiga behov.
