Två nyligen genomförda studier har belyst den roll som stress och tristess spelar för husdjurs beteende och hälsa. Även om de utförs på forskningskolonier av katter och kaniner, innehåller båda viktiga lärdomar för djurägare. Så enkla steg som att etablera en rutin minskade avsevärt smärtan i samband med allvarliga sjukdomar.
Erfarenhet har lärt mig att stress spelar en stor roll för hälsan hos alla fångna varelser, oavsett om det är insekter eller elefanter. Även om nyheter och nya erfarenheter kan vara positiva, har etablerade rutiner också sina användningsområden.
Till exempel minns jag att när jag arbetade med Marsh Crocodiles hade jag inga svårigheter så länge jag städade deras utställning på exakt samma sätt. Men om jag skulle backa eller göra en annan förändring, kunde jag förvänta mig allt från en reträtt till en fullskalig attack... alla djurskötare har liknande historier.
Tamkatter har dock alltid tyckt mig vara bland de mest motståndskraftiga av alla varelser. Katter som överlevde ett skeppsvrak utanför Argentinas spets, och som nu lever på en nära antarktisk ö, är den sydligaste populationen av alla icke-marina däggdjur och har anpassat sig till extrema dieter och temperaturer; andra som bor i centrala Australien möter aldrig stående vatten, men trivs ändå. Så jag antog att de skulle vara relativt okänsliga för de flesta störningar.
Men en forskare från Ohio State University som arbetade med kroniskt sjuka katter märkte att deras symtom förbättrades när hon etablerade en fast vårdrutin. Katterna matades och sköts vid samma tidpunkt varje dag, deras kattlådor och matskålar placerades på samma ställen och de försågs med många gömställen, leksaker och en daglig möjlighet att leka med andra katter. Som en konsekvens avtog kräkningar, hårbollsuppstötningar och avföring utanför kattlådan.
Efterföljande experiment dokumenterade en 75-80 % minskning vid smärtsymtom när katterna försågs med en miljö som erbjöd möjligheter till motion och utforskande. Friska katter som var stressade av att vara fasthållna, matade med udda intervaller eller nekade sina vanliga träningsperioder uppvisade snabbt kräkningar och andra tecken på sjukdom.
Katterna som studeras i Ohio State drabbades av interstitiell cystit, en smärtsam inflammation i blåsväggen. Människor är också mottagliga för denna sjukdom, och det finns ännu ingen effektiv behandling. Förhoppningen är att denna forskning kan vara användbar för människor och för fångna djur av många arter.
Kaninernas hälsa på kommersiella gårdar var föremål för en artikel som nyligen rapporterades av European Zoo Nutrition Center. Tristess, som är vanligt i de sterila miljöer som de flesta kommersiella kaninuppfödningsanläggningar erbjuder, leder till allvarliga hälso- och beteendeproblem.
Studier som testade användningen av träklossar som ett berikande föremål fann att kaniner ignorerade lövträ men ivrigt gnagde pil, lind, gran och andra mjuka träslag. Att tugga träklossar höll kaninerna sysselsatta och ledde till en minskning av onormala beteenden.
Tillhandahållandet av hö och halm var ännu effektivare för att minska tristess och gav också värdefull bulk till kosten. Men fuktigt hö ger sina egna hälsoproblem och måste därför övervakas noggrant.
Sammantaget gav grävningsmöjligheter kaniner den största förbättringen av livskvalitet och hälsa ... alla viktiga punkter för kaninskötare att tänka på.
Stress och katter (Ohio State University)
Housing Standards for Lab Rabbits:en undersökning av kaniner i fångenskap
Tamkatters ursprung
Tack, tills nästa gång,
Frank Indiviglio
