Forskningen om bakterier och andra mikroskopiska invånare i mag-tarmkanalen (GI) - känd som tarmmikrobiotan - har exploderat de senaste åren. Mycket av denna forskning fokuserar på tarmmikrobiotan som ett "metaboliskt organ", ett som bidrar lika mycket till en frisk kropp som hjärtat, levern och andra nyckelorgan.
Forskare lär sig att mag-tarmkanalen och dess mikrobiota spelar roller i kroppen som sträcker sig långt bortom matsmältningen och näringsupptaget. Tarmmikrobiotan har också kopplats till flera hälsotillstånd, inklusive inflammatorisk tarmsjukdom (IBD) och fetma.
Läs vidare för att lära dig mer om tarmmikrobiotans roll i din katts hälsa.
Termerna "mikrobiota" och "mikrobiom" används ofta omväxlande, även om de har lite olika betydelser.
Mikrobiota syftar på det dynamiska, levande samhället av (övervägande) bakterier, archaea (encelliga mikroorganismer som saknar en definierad kärna), svampar, virus och protozoer som vanligtvis lever i en viss miljö, såsom matsmältningssystemet.
Mikrobiom definieras som den mångsidiga samlingen av bakterier, arkéer, svampar, virus, protozoer — mikrobiotan — och deras kombinerade genom . (Ett genom är allt ärftligt material som kodas i en cells DNA, eller RNA i fallet med vissa virus.)
En annan nyckelterm att vara medveten om är dysbios , vilket är en obalans eller förändring i typen och antalet mikroorganismer som finns i mikrobiotan och som anses bidra till hälsoproblem.
Vad veterinärforskare nu vet är att varje hunds och katts GI-mikrobiota har en unik mikrobiell profil. Dessa skillnader i mikrobiotans sammansättning kan delvis förklara varför husdjur reagerar olika på kostförändringar, antibiotika eller probiotika.
Mag-tarmkanalen är hem för biljoner mikroorganismer och deras genetiska material. Faktum är att antalet mikroorganismer som utgör tarmmikrobiotan tros vara 10 gånger fler än antalet celler i värdens kropp.
Förutom att hjälpa till med matsmältningen och producera viktiga näringsämnen (t.ex. vitaminer och kortkedjiga fettsyror), spelar mikrobiotan en rad andra roller. Mikrobiotan hjälper till att försvara sin värd mot sjukdomsframkallande organismer genom att konkurrera om näringsämnen, producera antimikrobiella ämnen och blockera kolonisering av tarmväggen.
Mikrobiotan kan påverka immunsystemet, lokalt i mag-tarmkanalen såväl som systemiskt, och utövar direkta antiinflammatoriska egenskaper genom att öka populationen av centrala immunsystemceller.
Det här är bara några av sätten som GI-mikrobiotan är känd för att gynna kattens hälsa och övergripande välbefinnande. Allt eftersom forskningen fortsätter hoppas forskarna lära sig hur man bättre hanterar en mängd olika katthälsotillstånd (och hundar).
Veterinärer och nutritionister är väl medvetna om att många faktorer bortom en obalans i kalorier in kontra kalorier ut bidrar till fetma hos katter. Dessa andra faktorer inkluderar genetik, ålder, kön, kastrering och inaktivitet.
Nyare fynd, särskilt hos människor, indikerar att tarmmikrobiotan spelar en roll i utvecklingen av fetma. Studier visar till exempel att mikrobiotan kan påverka processer associerade med metabolism för att främja fettlagring.
Forskare från University of Guelph, Ghent University och Texas A&M University studerade nyligen mikrobiotan från en liten population av magra och feta husdjurskatter. Deras mål var att utvärdera skillnader i sammansättningen av katternas mikrobiota, jämföra feta katter med magra katter samt feta katter före och efter ett viktminskningsprogram. Vad de fann var ingen statistiskt signifikant skillnad mellan magra och feta katter.
Forskare fann dock att överviktiga katter före viktminskning hade fler bakteriearter som tillhör en specifik grupp (d.v.s. Firmicutes) än magra katter. Hos människor och möss har ett större antal Firmicutes bakteriearter i mikrobiotan associerats med fetma.
Forskarna erkände att ett större antal katter och ett längre viktminskningsprogram kan ge mer tydliga förändringar i mikrobiotan hos feta katter. Mer forskning behövs för att avgöra om det finns en fet mikrobiotaprofil hos katter.
Medan DNA-teknik har gjort det möjligt för veterinärforskare och nutritionister att lära sig mycket om mikrobiomet som lever i mag-tarmkanalen, finns det fortfarande mycket mer att lära. Det inkluderar hur näring kan användas för att främja hälsosamma mikrobiomer och bättre hantera en mängd olika hälsotillstånd. Framtiden är spännande!
