När det kommer till mänsklig vikt och dess effekt på livslängden ändras åsikterna ungefär lika ofta som den senaste modedieten. För några decennier sedan var tunn inte bara "in", det ansågs vara ungdomens hemlighet. Sedan drog forskarna slutsatsen att att vara för tunn eller för tung kunde subtrahera år från livet. I år avslöjade en studie att personer som går in i vuxen ålder med ett normalt kroppsmassaindex, sedan blev lätt överviktiga, men inte feta, levde längre.
En anledning till att det är svårt att komma fram till ett svar är att människor lever så långa liv att det är nästan omöjligt att studera människor över en hel livslängd.
Med hundar är det annorlunda. Labrador retrievers har till exempel en förväntad livslängd på cirka 10 till 12 år. Det var därför forskare kunde genomföra en banbrytande, 14-årig studie som följde 48 labrador retrievers under hela deras liv för att upptäcka att att hålla hundar magra i genomsnitt kan öka deras livslängd med nästan två år.
Studien startade med 48 labrador retrievervalpar. Alla hundar fick samma diet, men hälften av hundarna fick 25 procent mindre mat än de andra hundarna. Även om vissa hundar fick mindre mat såg forskarna till att gruppen inte saknade någon näring.
I slutet av studien var medianlivslängden för hundar som åt mindre 13 år, jämfört med 11,2 för de hundar som matades mer - det är en skillnad på 1,8 år. Det var den första longitudinella studien som visade att dietrestriktioner, utan undernäring, kunde förlänga hundens livslängd.
Utfodringsbegränsningar hade ingen negativ inverkan på hundar när det gäller hur deras skelett mognade, benstruktur eller ämnesomsättning, men hundar som hölls magra upplevde fördelar för ledhälsan.
Vid två års ålder var förekomsten av höftledsdysplasi hos hundar som fick mindre mat hälften det hos de fullmatade hundarna. Tillståndets svårighetsgrad var också mycket mindre för de magra hundarna.
Uppkomsten av höftledsartrit för dessa hundar var också senare i livet. Medianåldern när höftledsartrit kunde upptäckas på röntgen var 6 år för de fullfodrade hundarna, medan magra hundar inte visade tecken på artrit förrän vid 12 års ålder. Det är sex extra år av att jaga bollar och gå på vandringar, förmodligen utan smärtan av artrit som håller dem tillbaka.
Detsamma gällde artrit i andra leder. Vid 8 års ålder hade endast 10 procent av magra hundar artros i två eller flera typer av leder, jämfört med 77 procent av de fullfodrade hundarna.
När hundar åldras är de mer benägna att drabbas av åldersrelaterade sjukdomar. Jämfört med de fullmatade hundarna visade magra hundar större insulinkänslighet, vilket hjälper till att avvärja diabetes. Deras immunsystem var också bättre i stånd att bekämpa infektioner. Detta kan vara en del av anledningen till att att hålla hundar magra verkar fördröja uppkomsten av åldersrelaterade sjukdomar.
Medelåldern då hälften av de magra hundarna behövde behandling för ett kroniskt tillstånd var 12 år, jämfört med 9,9 år för de fullfodrade hundarna.
Lärdomen för husdjursföräldrar med överviktiga hundar är denna:Viktminskning kan hjälpa till att förbättra deras hälsa, livskvalitet och till och med förlänga deras livslängd. Som sagt, du bör inte bara minska mängden av din hunds mat med 25 procent, eftersom det kan leda till näringsbrist. Arbeta istället med din veterinär för att utarbeta en plan för att hjälpa din hund att gå ner i vikt – och hålla sig mager – på ett hälsosamt sätt.
