En gång i tiden var det vanligt att ge upp eller till och med avliva en hund med funktionsnedsättning. Men hundar är motståndskraftiga och kan leva bekväma, relativt normala liv trots funktionshinder. För National Deaf Dog Awareness Week lyfter vi fram den unika glädjen som kommer med att ta hand om en döv hund.
Hundar lider av två typer av dövhet. Många föds med medfödd dövhet, vilket är hörselnedsättning på grund av genetiska orsaker eller andra influenser som påverkade fostret medan det var i livmodern. Vilken hund som helst kan födas med medfödd dövhet, men vita hundar verkar vara mer påverkade av det, enligt George M. Strain, professor i neurovetenskap vid Louisiana State University School of Veterinary Medicine.
Plötsligt inkommande dövhet eller förvärvad dövhet hos hundar händer av i stort sett samma anledningar som det händer hos människor. Bullertrauma, infektion, drogtoxicitet och till och med hög ålder är de främsta orsakerna till förvärvad dövhet.
Oavsett orsak är dövhet ingen anledning till att en hund inte kan leva ett lyckligt och givande liv.
Om din hund verkar ignorera dig, inte kommer springande när du häller mat i maträtten eller verkar lätt skrämd, kan den ha någon form av hörselnedsättning. Som tur är kan du testa det själv ganska enkelt genom att göra ljud utanför deras synfält. Stå stilla för att undvika att få deras uppmärksamhet genom vibrationer och prova en rad olika ljud, från handklappar till visslingar. En hund kan bara ha problem med att höra vissa frekvenser. Om du misstänker att din hund är döv och de "misslyckas" på dina hemtest, är det dags att besöka din veterinär för ett hörseltest.
Om det har fastställts att din hund är döv eller delvis döv, finns det ingen anledning att få panik. Att träna en döv hund är inte mycket svårare än att träna en hörande hund:det kräver bara handsignaler istället för verbala kommandon. Dr. Strain erbjuder en lista över vanliga handkommandon som lämpar sig för att kommunicera med döva djur, men så länge dina signaler är tydliga och konsekventa kan nästan alla signaler användas för alla kommandon.
Det svåraste med att träna en döv hund är att få deras uppmärksamhet. Att vifta brett, stampa med foten för att skicka vibrationer eller försiktigt röra vid dem (på samma plats varje gång) är de bästa sätten. American Kennel Club föreslår att du kanske vill prova ett halsband som lätt vibrerar (inte ett stöthalsband!) om de andra metoderna inte konsekvent fångar din hunds uppmärksamhet.
Som när du tränar vilken hund som helst, rekommenderas belöningsbaserad, positiv förstärkningsträning. För döva hundar är det en bra idé att skapa en "bra hund"-handsignal för att tala om för dem när de har slutfört en uppgift. Alla älskar ett bra ord, och döva hundar är inget undantag. En "tummen upp" eller annan uppenbar signal om att de har behagat dig är bara bra för moralen.
Förutom dessa små förändringar är att träna en döv hund i stort sett detsamma som att träna en hörande hund. Det kräver bara lite mer tålamod.
Vissa människor tror att döva hundar är mer benägna att knäppa på människor än andra hundar, eftersom det är lättare att överraska dem. Detta har en viss logistisk mening, men det är inte riktigt sant. Dövhet är en del av deras liv, och de anpassar sig till det som om de gör något annat. Detta betyder inte att en döv hund inte kan vara aggressiv; alla hundar kan vara aggressiva om de blir skrämda eller rädda i fel omständighet. Döva hundar är dock inte mer aggressiva än en hörande hund i genomsnitt. Du behöver bara ta några extra steg för att inte överraska dem.
Du kan dock vidta åtgärder för att vänja en döv hund vid att vakna plötsligt eller bli berörd när de inte väntar sig det. Gör det till en positiv upplevelse att vakna genom att vädja till din hunds andra sinnen. Placera din hand framför hans eller hennes näsa och låt dem lukta att du är där. Rör sedan dem försiktigt på axeln eller ryggen, först med fingertoppen och sedan med hela handen. Ha en goding redo när de vaknar. Kombinationen av att se ditt vänliga ansikte med en godis i handen kommer att göra det till en positiv upplevelse att vakna.
Samma koncept gäller för att uppmärksamma din hund på din närvaro även när den är vaken. Få försiktigt deras uppmärksamhet genom att trampa i golvet eller tända en lampa, och ha en goding redo att åtfölja en mild beröring.
Att hålla en döv hund säker är egentligen inte annorlunda än att hålla en hörselhund säker. Ha dem alltid i koppel när de är utomhus, om de inte är i ett helt slutet utrymme. Vet hur man får deras uppmärksamhet, använd en vibrerande krage om det behövs. Ta försiktighetsåtgärder runt främmande hundar. Se till att din hund är medveten om sin omgivning. Se till att de har identifiering eller ett mikrochip ifall de vandrar iväg. Överväg att köpa en väst eller sele som identifierar din hund som hörselskada så att andra djurägare vet.
Du kanske måste vara lite extra vaksam för din hund, men annars gäller allmänna säkerhetsprinciper.
Att äga en döv hund är annorlunda än att äga en hörande hund, men det är inte mindre givande. Döva hundar kan göra allt hörande hundar kan göra. Förutom hör!
