Döva hundar kan vara utmärkta följeslagare och har uppnått stora höjder inom områden som hundsporter - men det finns några extra steg som deras människor bör ta för att hålla dem säkra och lyckliga.
Om du har en döv hund eller funderar på att adoptera en, här är lite information för att komma igång.
Vissa hundar föds döva, men andra kommer att tappa hörseln senare. Delvis eftersom hundar är bra på att läsa visuella signaler, kanske det inte alltid är uppenbart direkt om en hund har hörselnedsättning. Om du märker att din hund skrämmer lätt, skakar eller lutar på huvudet mer än vanligt, inte svarar på kommandon eller inte verkar vara uppmärksam på dig, testa hörseln. Försök att göra ljud när din hund inte kan se dig – till exempel genom att vissla eller gnissla en leksak – och mät om de verkar reagera. Om de inte är det, kanske du vill kontakta en veterinär. En veterinärneurolog kan testa en hunds hörsel med hjälp av ett Brainstem Auditory Evoked Response (BAER)-test.
Den vanligaste orsaken till dövhet hos hundar är genetik. Dalmatiner är välkända predisponerade för tillståndet, och rasen är en av många som är mer benägna att vara döva. Enligt Dr. George Strain från Louisiana State University, som har forskat om dövhet hos hundar i stor utsträckning, är medfödd dövhet särskilt utbredd bland hundar med vit hudpigmentering, såväl som hos hundar med roan, piebald och merle päls.
Liksom människor kan hundar bli döva när de åldras, eller på grund av exponering för höga ljud. För att skydda din hunds hörsel, undvik kakofonier – och skydda deras öron med hörlurar från hund om ljuden är oundvikliga. Skottlossning, fyrverkerier och levande musik är bland de typer av ljud som kan skada en hunds hörsel; om en person skulle behöva undvika en situation eller bära hörselskydd är chansen stor att din hund gör det också. Om du är hemma och märker att din musik- eller tv-volym verkar störa din hund, sänk den.
Vissa hundar tappar hörseln på grund av kroniska öroninfektioner, trauma, gifter eller öronmediciner. Om du är orolig för något av dessa, prata med din veterinär. Din veterinär kan också vägleda dig genom hur du rengör en hunds öron regelbundet med en husdjursvänlig öronrengöring.
Döva hundar har nytta av att träna lika mycket som de som kan höra – men att lära dem kräver en annan process och lite tålamod. "Folk [läser] mycket om ras när de försöker bestämma sig för hur de vill träna sin hund", säger Denise Herman, grundare och huvudtränare på Empire of the Dog i New York City. "[Men] jag skulle säga att om din hund är döv, är det en mycket större hänsyn än din hunds ras."
Principerna för att träna en döv hund är desamma som att träna vilken annan hund som helst – men du kommer inte att kunna använda ljud. Hundar kan uppfatta handsignaler; faktiskt, även många ägare av hörande hundar använder handsignaler som en del av sin träning, särskilt med tanke på att de kan vara en naturlig utväxt av de beten som används vid träning med godsaker. Precis som när man tränar andra hundar är det viktigt att vara självsäker och konsekvent.
Du kan använda vilka handsignaler du vill – något som härrör från ditt lockbete, amerikanska teckenspråk eller gester du själv hittar på – så länge din hund vet vad de betyder. Försök att låta alla som ska kommunicera med hunden använda samma signaler.
Om du går över från handsignaler baserade på beten till ett annat system, visa din hund den nya signalen först och följ den omedelbart med beten den är van vid. "Du vet att de kopplar ihop" de två, säger Herman, "när din hund börjar hoppa över pistolen när den ser den första signalen." Det här är samma process som du skulle använda för att lägga till ett verbalt kommando med en hörande hund.
Om du lär ut ett stort antal kommandon, gör ditt bästa för att göra dina handsignaler lätta att särskilja. Herman ger exemplet att lära sin hund att snurra moturs och medurs. Istället för att bara vända den riktning som hennes finger snurrar för moturskommandot, använder hon ett finger som pekar nedåt för att snurra medurs och ett finger som pekar uppåt för motursversionen. Som en allmän regel:om en människa kan ha problem med att se skillnad på två handsignaler, vill du förmodligen göra det lättare att skilja mellan dem.
Fortsätt gärna att prata med din hund under träningen, även om den inte hör. Chansen är stor att ansiktsuttrycken och kroppsspråket du använder i samband med handsignalerna påverkar, eftersom hundar är skickliga på att läsa och förstå mänskliga ansikten.
Oavsett om din hund är döv eller inte, kan det vara en bra idé att införliva handsignaler i din hunds träning för situationer när den kan vara svår att höra – eller ifall, som händer med många äldre människor och hundar, din hund så småningom upplever hörsel. förlust.
En döv hund kommer att behöva känna till grundläggande kommandon som "sitta", "stanna" och "kom" och kommer att behöva något sätt att veta när de har slutfört en uppgift. Men ditt sätt att kommunicera dessa idéer till dem kommer att vara annorlunda än de skulle vara med en hörande hund.
Markören du använder under träningen kan inte vara ett ord eller ljudet av en klicker, så kom med en markörhandsignal eller, om du föredrar, någon annan visuell signal. Herman nämner "en pennljus ficklampa med som en pingisboll på" som ett exempel på en synbaserad ersättning för en klicker. Du kanske föredrar att göra tummen upp.
Förutom en markör bör du ha en visuell motsvarighet till beröm, eller frasen "bra hund". Herman använder jazzhänder, men allt kan fungera. Se bara till att din hund associerar det med beröm, att få godsaker, bli klappad och andra saker den gillar.
Det är också frågan om att din hund vet när du ber den att komma till dig. Om du är i deras synfält, kommer en handsignal att fungera - men ibland kanske de inte kan se dig. I dessa ögonblick kan du behöva få deras uppmärksamhet genom att blinka med lampor eller försiktigt stampa i golvet för att generera en vibration.
Vissa företag tillverkar fjärrhalsband som genererar en mild vibration – vilket inte är detsamma som en elektrisk stöt – och vissa ägare använder dessa för att kalla på sina hundar när de är utanför sitt synfält. Andra, om de är händiga, riggar upp sina egna vibrerande enheter för detta ändamål. Detta är inte nödvändigt - Deaf Dog Education Action Fund noterar att det bara är ett tillgängligt verktyg, och "många döva hundar har framgångsrikt och fullständigt tränats utan ett." Om du väljer ett vibrerande halsband ska du sakta vänja din hund vid enheten. "Du gör din hund okänslig för det i förväg genom att låta den ligga bredvid dem", säger Herman. Hon föreslår att börja med kragen i din egen hand. "Det vibrerar och det ger dem en njutning", säger hon. "Då lägger du på soffan kanske bredvid dem - de känner vibrationerna, de får en njutning", fortsätter hon. Tanken är att din hund ska associera vibrationen med något bra så att den ser på dig när den släpper.
På den lägre tekniska sidan kan du använda kopplet för att låta din hund se tillbaka på dig på en promenad. "Vad jag gör ibland även med hörande hundar," säger Herman, "är att jag lär dem att om jag vicka i kopplet med händerna så att de känner en rörelse på halsbandet - inte som tryck eller ryckningar; Jag jonglerar bara fram och tillbaka – de tittar på mig och de kommer att få en godbit.”
Var försiktig med var och när du ska släppa din hund koppel. Nära en väg, till exempel, kan en döv hund inte höra ett fordon som närmar sig.
Tänk också på att döva hundar har färre verktyg för att bedöma andra hundars och människors avsikter. När de leker med andra hundar, uppfattar de inte morrande, skällande och andra tecken som hörande valpar kan använda tillsammans med kroppsspråket för att avgöra hur interaktionen går.
Barn och hundar ska alltid övervakas när de leker tillsammans. Lär din att respektera hundens utrymme och förstå att det kan finnas en ökad risk att skrämma en döv hund, som sedan kan bita dem.
Kom ihåg att en döv hund inte kan höra dig komma, så det är lättare att oavsiktligt lägga i bakhåll för dem. För att förhindra att din hund blir upprörd när du rör eller väcker den, kan du försöka göra den okänslig för stimuli som kan överraska den.
"Du måste vara försiktig med vuxna hundar", säger Herman, "eftersom du inte känner till deras reaktioner om de är en ny hund för dig." Men för valpar föreslår hon en metod som har fungerat för henne:gå förbi medan hunden sover och kasta en liten, lätt godbit mot deras ansikte och väcka dem. "Skulle vi inte alla vilja vakna på morgonen", frågar hon, "att bli besjälade av hundra dollarsedlar? Ja, jag tar det." Med tiden kan denna metod få hunden att känna att att plötsligt väckas är ett tecken på att trevliga saker är på väg.
Eftersom en döv hund inte kan höra dig röra dig i ditt hem, är det möjligt att de kan bli oroliga eller börja söka efter dig om du går därifrån utan att kolla in med dem först. Om din hund är vaken, låt den se dig lämna rummet istället för att smyga ut. Det kan finnas en del trial and error i denna process, eftersom många tränare kommer att säga åt dig att inte göra en stor grej av att lämna någon hund hemma.
Herman föreslår att om du går därifrån medan din hund sover, kan du försöka lämna dem med en leksak eller pussel som har mat inuti. På det sättet, säger hon, "om de vaknar, de är som, 'Åh, jag kan göra den här hunden Nintendo istället för att leta efter min person'."
En döv hund behöver lika mycket fysisk och mental träning – och kärlek – som alla andra. Så ge din berikningsmöjligheter och chanser att gå, nosa och använda alla sina talanger. Herman, som har ägt en hund som blev döv senare i livet, säger att det finns några fördelar som du kanske inte har tänkt på. "Som någon som har haft en hund som är larmbarkare", säger hon, "blev dövheten en välsignelse."
