Av gästbloggaren Ardeth De Vries
När jag pratar med människor som kämpar med beslutet att låta sina äldre hundar gå vidare till sitt nästa uttryck av ande kommer ofta frågan om demens upp, men jag har upptäckt att människor ibland är ovilliga att överväga dödshjälp om problemet är t fysiskt. På något sätt är det lättare (ja, jag vet faktiskt att det aldrig är lätt) att komma överens med det faktum att en hund lider fysiskt och behöver gå vidare än att förstå att mentalt och känslomässigt lidande måste tas med i beräkningen. fysiska problem. Mina erfarenheter av mina egna hundar, liksom många samtal med människor om deras hundar, har fört mig till flera tankar som jag skulle vilja dela med mig av.
Min slutsats är alltid livskvalitet när jag pratar med människor om beslut i livets slutskede för deras hundar. Demens är ett lömskt och obevekligt tillstånd som är mycket svårt för en hund att hantera ... och för dig att hantera om du är den person som älskar hunden.
Här är några beteenden att leta efter om du är orolig för din hunds mentala/emotionella hälsa:
Pacing, ångest, rörelse det verkar inte målmedvetet, desorientering
Stirrande under långa perioder , gå vilse i hörn, stå på fel sida av en dörr och vänta på att den ska öppnas, oförmögen att lista ut nästa steg, agera omtumlad, verka vilse på bekanta platser
Kissar/bajsar i huset :Seniorer med demens kan glömma att gå ut för att göra sina affärer, men det är viktigt att utesluta ett medicinskt problem (urinvägsinfektion, gastrointestinala problem) innan man antar att problemet är relaterat till demens.
Återkallande :En hund med demens söker ofta inte efter mänskligt sällskap, ibland går den till och med bort medan den blir klappad och hälsar ofta inte på familjemedlemmar när de kommer hem.
Skäller utan anledning: Hunden kanske inte längre känner igen människor, eller så kan hunden gå vilse på gården eller bakom en dörr, eller är allmänt förvirrad … vilket kan orsaka skällande, särskilt på natten.
aptitförändringar som visar sig i att antingen tappa intresset för mat eller alltid vara hungrig
Sömnmönster ändras :En hund med demens kan sova mer än normalt, eller ha natt och dag omvända – sova på dagen och vaken och förvirrad på natten.
Reagerar inte på din röst :Du måste först utesluta hörselnedsättning, men om det inte är problemet kan demenssjukdomen störa din hunds förmåga att bearbeta det du säger och agera på din begäran, eller så kan hunden till och med bli förvirrad över hans eller hennes namn när du kallar det.
Alla andra beteenden som kan vara ovanliga för din hund.
Om du märker några av ovanstående tecken skulle jag föreslå att du håller reda på vilka beteenden du har märkt så att du kan avgöra hur ofta de inträffar. Boka sedan ett möte med din veterinär för att diskutera vad som händer. Din veterinär kan ordinera mediciner/tillskott som kan vara till hjälp vid demens i dess tidiga skede, men du måste vara uppmärksam på att vissa mediciner ofta syftar till att bara minska ångest och du kan få en hund som inte bara är förvirrad , men också lugn och knappt lyhörd, vilket innebär att du byter ut ett ohälsosamt tillstånd mot ett annat.
Om du har läst igenom listan ovan över vanliga symtom på demens kan du komma på att du försöker bortförklara alla symptom som din hund upplever genom att säga saker som:"Han kommer att må bättre imorgon." "Hon har bara en dålig dag." "Jag tror inte att hon har något emot att bli förvirrad; folk är trots allt förvirrade hela tiden.” "Han har inte ont." Rationalisera inte vad som händer mentalt eller känslomässigt med din hund. Liksom människor fungerar hundar på många olika nivåer och som vi gillar de att ha kontroll över sina sinnen och kroppar. Jämför inte dina seniora stunder med vad din hund upplever med demens. När du går in i ett rum och glömmer varför du är där är det ofta ett tillfälligt förfall orsakat av distraktion från din sida. Eller, om du hittar dina strumpor i kylskåpet, skrattar du bara och kritar felplaceringen till att inte vara uppmärksam. Din hund skrattar inte när den inte kan ta reda på hur han fastnade i ett hörn. Och … demens är smärtsamt på en känslomässig och mental nivå.
Jag förstår att om din hund är blind eller har nedsatt syn är det svårt att avgöra om ljuset fortfarande finns där eller inte, men även med blinda hundar kan du känna om det är det eller inte. Ljuset jag pratar om är ibland inte så mycket påtaglig sak som det bara är en känsla av att din hund fortfarande är där inne. Om du känner att din hund inte är helt närvarande längre och att ingen är hemma, så bleknar ljuset eller försvinner.
Hundar kan existera med demens under lång tid, men den tillvaron är utan glädje, fylls så småningom av rädsla och kan inte kallas att leva i någon egentlig mening av ordet.
Nyligen var jag tvungen att säga hejdå till två av mina hundar som led av demens. Det var hjärtskärande att se dem förlora sin identitetskänsla eftersom hundar fungerar på en intuitiv nivå för det mesta och deras känsla av vem de är som hundar är viktig för dem. Deras känsla av identitet ger syfte och glädje åt deras liv och när de blir förvirrade över vem de är, äventyras känslan av syfte och glädje.
Efter att ha läst ovanstående stycken vet jag att du måste känna dig hjälplös och frustrerad, men om din hund är i de tidiga stadierna av demens och du inte ser ovannämnda beteenden i någon betydande grad för att få dig att överväga dödshjälp här är några saker du kan göra för att hjälpa:
Ok, jag har sagt nog. Jag är säker på att du förstår min poäng vid det här laget. Det jag pratar om här är en stadig utveckling av vad jag kallar "foggy boy"-syndromet. Vad jag har funnit med mina egna hundar är att förvirringen och desorienteringen till en början inte är särskilt upprörande för dem. De bara rullar med det och slappnar av till ett slags ”It’s no big deal; min person kommer att ta hand om mig” sinnestillstånd. Men till slut skrämmer förvirringen dem, de börjar få panik och blir rädda. Det är inget sätt att leva.
Vänligen ta demens på allvar när du överväger din äldre hunds livskvalitet och fundera mycket hårt på om det verkligen är i hans eller hennes bästa intresse att bara existera istället för att leva ett lyckligt liv där han eller hon är fullt närvarande.
om författaren
Ardeth De Vries, författare till Old Dog Haven:Every Old Dog Has a Story to Tell, First Light:Animal Voices in Konsert, och ett mellanslag mellan , är verkställande direktör för Old Dog Haven och har levt med seniorhundar med särskilda behov i över 50 år. Ardeth skriver också artiklar för Old Dog Haven-webbplatsen, bloggar och ger råd om beslut i livets slutskede, sorg och vård av äldre hundar.
