Eftersom hundar inte kan berätta för oss vad de tänker, kan det vara svårt att förstå deras känslor. Men tack vare MRI-skanningar vet vi att hundar upplever komplexa känslor, som stress, rädsla och ångest. En mängd olika saker kan utlösa ångest hos våra husdjur, inklusive åska, trånga hundparker och arga människor. Hundseparationsångest är en av de vanligaste orsakerna till beteendeproblem hos hundar.
Separationsångest är när en hund känner sig orolig eller stressad för att deras ägare har lämnat en period. Det anses vara ett beteendeproblem eftersom många hundar kommer att agera när de känner sig stressade, vilket kan frustrera hundägare. Men med lite förståelse kan du hjälpa din hund att bli mer bekväm med separation och träna bort den från det oönskade beteende som ofta följer med den.
Här är vad du behöver veta för att känna igen och hantera separationsångest så att både du och din hund kan bli mindre stressade när du lämnar huset.
Separationsångest hos hundar, liksom mänsklig ångest, kan ha flera orsaker.
Vissa hundar föds med mer oroliga personligheter eller ett starkare behov av en-mot-en-tid med sina familjer. Vissa hundraser - som golden retrievers, labrador retrievers, border collies, Cavalier King Charles spaniels och bichon friser - är mer benägna att få separationsångest på grund av hur nära de binder med sina ägare.
Hos andra hundar kan separationsångest vara ett inlärt beteende. Om något dåligt händer varje gång du lämnar din hund ensam — till exempel om din hund lämnas ensam under långa perioder och har ont av att behöva hålla i urinen, eller om du har små barn som kör över och trakasserar hunden varje gång du lämnar rummet — det kan leda till en orolig hund.
Hundseparationsångest kan orsakas av en traumatisk händelse. Till exempel kan en hund som blivit övergiven på ett härbärge av en tidigare ägare ha problem med att vara ensam. Men det betyder inte att alla skyddshundar kommer att ha separationsångest. Varje hund reagerar på traumatiska händelser på sitt eget unika sätt.
Vissa hundar kommer bara att ha separationsångest om de lämnas ensamma. Andra hundar kan bli starkt knutna till en familjemedlem och kommer att visa tecken på separationsångest varje gång deras favoritperson lämnar, även om det finns andra familjemedlemmar i närheten.
Din hunds beteende när du lämnar den ensam eller när deras favoritperson lämnar kommer att visa dig om den lider av separationsångest eller inte. En hund med separationsångest kan uppvisa ett eller flera av dessa beteendeproblem och biologiska indikatorer:
Tillsammans är dessa alla tecken på oroligt beteende, men var för sig kan de också indikera olika problem. Till exempel kan en hund uppvisa destruktivt beteende för att den är orolig eller helt enkelt för att den är uttråkad. Och även om slickning och nedsmutsning av huset kan indikera ångest, kan de också indikera medicinska problem som UVI eller hudallergier.
Arbeta med din veterinär för att utesluta medicinska orsaker till din hunds symtom. Använd sedan dessa träningstekniker för att hjälpa din hund att klara av separation och tristess.
Med några få träningstekniker kan du hjälpa din hund att bli mer bekväm när den lämnas ensam. Om du tränar din hund för första gången kan det hjälpa att ta en vecka eller två ledigt för att stanna hemma med din hund när du sakta introducerar dem till konceptet att vara ensam i huset.
Medan vissa hundar kommer att reagera mer på vissa av dessa strategier än på andra, fungerar dessa tekniker bäst när de används i kombination.
Att träna din hund att njuta av att spendera tid i sin låda hjälper mot separationsångest på tre sätt.
För det första skapar det ett mysigt utrymme där din hund kan gömma sig - många hundar känner sig naturligt säkrare i små utrymmen. För det andra hindrar det din hund från att förstöra ditt hem och tugga upp föremål som kan vara farliga för dem. Och för det tredje hjälper det med husträning eftersom din hund inte vill lägga sig i urinen medan den väntar på att du ska komma tillbaka.
Använd den här guiden för att träna din hund med hjälp av positiv förstärkning. Tvinga aldrig in din hund i lådan och lämna inte din hund i lådan i mer än 6-8 timmar åt gången. Detta kommer att skapa en negativ association och göra din hund mindre villig att gå in i lådan i framtiden.
Desensibilisering är en träningsprocess som bygger på små steg. Du börjar smått och lägger till flera korta träningspass, och när din hund blir mer bekväm kommer du gradvis att införliva mer av de stimuli som gör din hund orolig. Det är en av de vanligaste träningsteknikerna som veterinärbeteendevetare använder för att hjälpa skitiga och oroliga hundar.
När det gäller att göra din hund okänslig för separation, börjar du med att lämna din hund ensam under en mycket kort tid - det kan vara allt från 30 sekunder till fem minuter, beroende på hur känslig din hund är. Sedan kan du långsamt öka den tid som hunden tillbringar ensam innan ägaren kommer tillbaka.
Fortsätt arbeta med desensibilisering tills din hund kan lämnas ensam i några timmar utan tecken på separationsångest.
Med motkonditionering lär du långsamt din hund att associera något negativt (som att lämnas ensam) med något positivt (som en rolig leksak). Med den här tekniken kan du visa din hund att något de tyckte var dåligt faktiskt är bra.
Om din hund ska vara ensam under en längre tid, ge den en långvarig aktivitet genom att ge den en pusselleksak, en KONG fylld med xylitolfritt jordnötssmör eller ett helt naturligt jaktugga. Att tillhandahålla dessa former av underhållning kan också hjälpa till att förhindra tristess, en annan vanlig orsak till destruktivt beteende hos hundar som lämnas ensamma.
Om du har provat de tre första strategierna och din hund fortfarande upplever ångest när den lämnas ensam, kan vovvedagis eller en hundvakt ge dem det sällskap de behöver.
Doggie daycare är ett bra alternativ för hundvänliga husdjur, men en hundvakt som arbetar utanför sitt eget hem kan vara bättre för hundar som inte kommer överens med andra valpar eller som är stressade av hektiska miljöer. Dagis eller barnvakter för hundar är också en bra resurs om du precis har börjat desensibiliseringsprocessen men du behöver vara borta längre än ditt husdjur kan hantera.
Om din hund råkar ut för olyckor i huset när du är borta, kan du också prova en hundrullare. Detta kommer att ge din hund en chans att avlasta sig själv. Så om din hunds olycka händer för att den inte kan hålla den – och inte på grund av separationsångest – kan de få den toalettpaus de behöver.
Lugnande hjälpmedel kan ge ytterligare stresslindring när du tränar ditt husdjur. Leta efter lugnande feromonsprayer gjorda för att efterlikna de feromoner som en hundmamma släpper ut när hon ammar. Eller provade ett lufttorkat lugnande tillskott gjort med beprövade naturliga ingredienser som melatonin, l-theanin, tiamin och hampfröpulver.
Du kan också få receptbelagda ångestmediciner, som klomipramin eller fluoxetin, från en veterinärläkare (DVM). Men dessa kan komma med allvarliga biverkningar, så de bör användas som en sista utväg och först efter att andra träningsmetoder misslyckas.
I svåra fall kan du behöva anlita professionell hjälp. Leta efter en certifierad tillämpad djurbeteendespecialist i ditt område eller fråga din veterinär om en rekommendation. Djurbeteendeister hanterar ofta de svåraste beteendeproblemen, och de kan vara skillnaden mellan en hund som kommer tillbaka till ett skydd och en hund som framgångsrikt anpassar sig till sitt nya hem.
Att hjälpa din hund att anpassa sig till att bli lämnad ensam är en process. Det kommer inte att hända på en dag eller ens en vecka. Men hundar som lider av separationsångest kan bli mer bekväma att vara ensamma i sina hem.
När du använder boxträning, desensibilisering, motkonditionering, lugnande tuggar och andra verktyg som är tillgängliga för dig och din hund, kan du sänka din hunds stressnivåer och eliminera många av de beteendeproblem som åtföljer separationsångest.
För mer information om att uppfostra en glad, frisk hund, kolla in bloggen Native Pet.