Mat är ett av de viktigaste besluten vi fattar för oss själva och för våra husdjur. De typer av mat vi äter påverkar alla aspekter av hälsan, så många människor är mer uppmärksamma på var maten kommer ifrån.
Men även de som är uppmärksamma kanske inte vet vad de egentligen matar sina hundar om de matar foderbitar eller konserver på grund av hur djurfoderindustrin tillverkar, reglerar och märker sina hundfoderprodukter.
För att hjälpa till att skära igenom förvirringen och slagorden och hjälpa hundägare att göra välgrundade val, har vi samlat några svar på nyckelfrågor om standarder för husdjursfoder.
Tekniskt sett, ja. Men i själva verket är djurfoder föremål för lite meningsfull reglering.
Det finns två huvudorgan som har något att säga till om över hur sällskapsdjursfoder tillverkas och märks:Food and Drug Administration (FDA) och Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Men ingen av dem reglerar djurfoder på samma sätt, eller till samma standard, som vår mat är reglerad.
FDA säger helt enkelt att det "reglerar burken med kattmat, påse med hundmat eller en låda med hundgodis eller snacks i ditt skafferi." Men det finns inget enkelt med hur dessa regler faktiskt utvecklas och tillämpas.
FDA tillhandahåller inget godkännande för sällskapsdjursfoder. Organisationen specificerar vissa djurfoderstandarder på hög nivå - den är ansvarig för inspektioner av tillverkare av sällskapsdjur och ingrediensleverantörer (exklusive USDA-reglerade leverantörer) och utredningar baserade på klagomål från konsumenter. Men i praktiken tillämpas inte reglerna noggrant. Inspektioner är sällsynta, och även när grovt beteende avslöjas blir konsekvenserna en varning och ett skriftligt bekräftelsebrev.
De statliga jordbruksdepartementen spelar också en roll i regleringen av sällskapsdjursfoder, men, liksom FDA, tar inte en aktiv roll i att upprätthålla lagar, som skulle hända med mänsklig mat.
FDA delegerar genereringen och publiceringen av regler för sällskapsdjursfoder till ett organ som kallas The Association of American Feed Control Officials, eller AAFCO.
AAFCO är en privat, frivillig medlemsorganisation i Nordamerika som arbetar med djurfoderbestämmelser, inklusive de för sällskapsdjursfoder. Djurägare kan vara bekanta med AAFCO från att se det på deras djurfoders etikett, bredvid försäkran om att maten är "fullständig och balanserad." Riktlinjerna för att uppfylla denna standard avser endast produktens näringsprofil – AAFCO anger riktlinjer för märkningskrav, ingrediensdefinitioner och näringskrav, inte tillståndet eller källan till ingredienserna som har lagts till vid tillverkningen av produkten.
AAFCOs medlemskap består av representanter från flera nordamerikanska myndigheter som upprätthåller bestämmelser (såsom det statliga jordbruksdepartementet, FDA och Canadian Food Inspection Agency), och medan dessa medlemmar alla har befogenhet att reglera djurfoderlagar inom sina respektive jurisdiktioner, AAFCO själv har ingen tillsynsmyndighet.
Enligt AAFCOs webbplats, "gör AAFCO inte godkänna, certifiera eller på annat sätt godkänna djurfoder. Det finns inget AAFCO-godkänt husdjursfoder.”
Torr och konserverad husdjurs-"mat" - den mat som hundar äter varje dag under sina 10, 12, 15 eller fler levnadsår - omfattas av samma regler (eller, rättare sagt, brist på regler) som kommersiella djur " utfodra." Djurfoderföretag kan säga på sina etiketter att de säljer "mat" och använder "mat" ingredienser, samtidigt som de faktiskt använder foderklassade ingredienser i påsen eller burken. Dessa ingredienser är föremål för högvärmebearbetning som dödar patogener, men i sin tur skapar ämnen som är farliga för hundar att äta (mer om det senare).
Inte så långt som FDA-reglerna går. Hundfoder är inte föremål för samma granskning, reglering och regelupprätthållande som gäller för faktisk mat. Enligt US Department of Agriculture (USDA) måste mat vara officiellt "ätbar" för att anses vara säker för mänsklig konsumtion, vilket innebär att den är producerad enligt en uppsättning FDA-riktlinjer. Djurfoder, eller foder, behöver inte uppfylla dessa standarder och behöver inte vara officiellt ätbara.
"Foder" kan inkludera kött som är utgånget, sjukt eller kontaminerat med droger.
Sällskapsdjursfoder – foderbitar och konserver – tillverkas vanligtvis av delar av djur som blivit över från processen att tillverka mänsklig mat. Detta kan innefatta hud, hår, ben, matsmältningssystem, juver, näbbar och liknande. Men andra saker kommer in där också. Medan sjukt och annat förfalskat kött inte är tekniskt tillåtna i foder för sällskapsdjur, de kan och hamnar i småbitar och konserver. Hur? Delar av sjuka, döende eller döda lantbruksdjur, vägdöd, saker som utgångna köttförpackningar (inklusive förpackning) och restaurangfett kan användas i sällskapsdjursfoder via processen att "rendera" (se sidofältet nedan). Det bästa exemplet på en framställd produkt, och en som vanligtvis finns i kommersiellt husdjursfoder, är "måltid", vanligtvis listad i ingredienslistan som kycklingmjöl eller nötkött.
På grund av "foder"-beteckningen som styr husdjursfoder, kan alla möjliga saker som inte bör gå in i maten tillåtas i din hunds mat.
FDA säger att "förfalskad" mat kan avledas till djurfoder inklusive:bekämpningsmedelskontamination som överstiger normalt tillåtna nivåer; kontaminering av industrikemikalier, "naturliga giftiga ämnen" eller smuts, "otillåtna läkemedelsrester eller "gnagare, mört eller fågelavsöndringar."
Till och med avlivade djur, inklusive sällskapsdjur, kan ta sig in i småbitar - tillsammans med de dödliga drogerna som fortfarande finns i deras system. Enligt en rapport från november 2015 från The Cornucopia Institute, en ideell nationell övervakningsgrupp för livsmedels- och jordbrukspolitik, specificerar kryphål i FDA-föreskrifterna att "inga regleringsåtgärder kommer att övervägas för djurfoderingredienser som är ett resultat av industrins vanliga återgivningsprocess, inklusive de som använder djur som har dött på annat sätt än genom slakt, förutsatt att de inte på annat sätt strider mot lagen.”
I klartext finns det inga regler mot att använda avlivade djur om de hittar in i "foder" via renderingsprocessen. Och bevis visar att det är precis vad som händer - FDA har hittat pentobarbital, läkemedlet som används för att avliva husdjur, i minst 30 olika hundmat.
Vad är rendering? Med ord från National Rendering Association (NRA), "Rendering är en process av både fysisk och kemisk omvandling", som involverar "applicering av värme, utvinning av fukt och separering av fett." Rengöringsprocessen omvandlar de många biprodukterna från jordbruket och andra material som noteras här (som utgånget kött och avlivade djur), till pulvermjöl och flytande fetter. Cirka 85 % av denna produkt används som djurfoderingredienser.
Vad är "måltid?" Du har förmodligen sett orden kycklingmåltid eller köttmåltid på en påse med torrt husdjursmat. Måltid är en slutprodukt av renderingsprocessen och en stapelvara i kibble. Enligt definitionen av AAFCO är det "den framställda produkten från däggdjursvävnader, exklusive eventuellt tillsatt blod, hår, hov, horn, hudavslag, gödsel, mag- och vominnehåll utom i sådana mängder som oundvikligen kan förekomma i god bearbetningssed." Den sista delen, "som oundvikligen kan inträffa" är ett återkommande kryphål genom vilket saker (som plast, lopphalsband, metall och andra ämnen) som helt enkelt är för svåra att ta bort från resterna som ska renderas kan passera och hamna i slutprodukten. Utsmälta proteinmjöl är pulver som går under namnen köttmjöl, kött- och benmjöl, fjäderfämjöl, fjäderfäbiproduktmjöl och fiskmjöl. Fjäderfäbiproduktmjöl inkluderar "delar av slaktkropparna av slaktat fjäderfä som halsar, fötter, outvecklade ägg och tarmar." Köttmjöl kallas så eftersom det inte finns något sätt att avgöra om källan var kyckling, ko eller valfritt antal andra djur som kan hamna i slurryn.
Några av slutsatserna från The Cornucopia Institutes forskning om djurfoderindustrin målar en mörk bild av vad många ägare omedvetet kan mata sina husdjur. "Jakten på bekvämlighet ... har resulterat i kontinuerlig, upprepad exponering för potentiellt skadliga ingredienser", säger rapporten. "Djurfoder är mycket bearbetad, vilket resulterar i dolda och tvivelaktiga ingredienser."
Och det är den andra, lika viktiga, delen av kibblepusslet. Allt kibble - inklusive "premium" eller boutiquemärkessorten - är ultrabearbetad mat, och den högvärmeprocessen skapar ämnen som kan påverka din hunds hälsa. Kibble har visat sig innehålla heterocykliska aminer, en kemikalie som bildas när kött tillagas vid höga temperaturer, och ett misstänkt cancerframkallande ämne. En studie från 2003 analyserade 25 kommersiella sällskapsdjursfoder och fann "mutagen aktivitet" eller cancerframkallande ämnen i 24 av dem och angav ett "samband mellan dessa heterocykliska aminer och cancer hos djur som konsumerade dessa foder." En studie från 2012 fann en typ av heterocyklisk amin, PhIP, i pälsen hos 14 av 16 testade hundar. Processen som används för att göra kibble producerar också akrylamid, en kemikalie som bildas via vad som kallas Maillard-reaktionen, när stärkelsehaltig mat tillagas vid höga temperaturer. FDA har utfärdat varningar om ämnet och rekommenderat att det reduceras i (mänsklig) mat eftersom det har visat sig orsaka cancer hos laboratoriedjur och "rimligen kan förväntas vara cancerframkallande för människor." European Food Safety Authority har sagt att bevis från djurstudier visar att akrylamid skadar DNA och orsakar cancer.
Nej. På grund av bristen på aktiv, standardiserad reglering kan tillverkare av husdjursfoder dra fördel av kryphål i märkningskraven.
På framsidan av en matpåse kan konsumenter hitta bilder av glittrande, köttiga kycklingbröst eller marmorerade nötköttsbitar som ser redo för grillningen, snarare än en skildring av de verkliga ingredienserna som används. Men även om dessa bilder kan vara vilseledande, vet folk i allmänhet att de är skeptiska till matfotografering. De riktiga knepen finns på baksidan av väskan. Medan livsmedelsetiketter vanligtvis är där sanningen om en produkt ligger, är de istället den mest manipulerade delen av förpackningar för husdjursfoder.
Ingrediensernas dolda och tvivelaktiga karaktär har kommit fram genom studier och rättsfall som involverar vilseledande märkning av djurfoder – fall där köttet som annonseras på påsen inte matchar det som finns inuti. Och eftersom alla småbitar ser ut som torkade pellets är det omöjligt för en konsument att genom att titta på själva produkten avgöra om den innehåller något av köttet eller grönsakerna på etiketterna.
Ett företag kan lagligt och tydligt märka sin produkt som "gjord med nötkött", när bara 3% av produkten är en form av nötkött.
Det finns många mindre än genomskinliga taktiker som denna som företag kan använda för att få sin mat att låta hälsosammare och mer aptitlig än den är. Till exempel skulle de flesta rimligen dra slutsatsen att den första ingrediensen på en näringsfaktaetikett är den vanligaste ingrediensen i maten (en ingrediensetikett är organiserad efter ingrediensens vikt – före tillagning – i fallande ordning). Men det är inte nödvändigtvis så. Eftersom de vet att de flesta konsumenter letar efter en proteinkälla som den främsta ingrediensen i deras husdjursfoder, manipulerar företag ofta ingredienslistor via "ingrediensdelning", där de listar ingredienser uppdelade i sammansatta delar.
En produktetikett som innehåller 20 % kött och 80 % stärkelse kan antingen se ut så här:
Ris (30%), ärtor (30%), nötkött (20%), potatis (20%)
Eller det här:
Nötkött (10%), nötköttshjärta (10%), långkornigt ris (10%), brunt ris (10%), vitt ris (10%), delade ärter (10%), ärtprotein (10%), engelska ärtor (10%), potatis (10%), potatisstärkelse (10%)
Med ingredienserna segmenterade till specifika delar och nu lika, kan nötkött plötsligt flytta in i den eftertraktade första ingrediensen.
Bara att bli medveten om den här typen av taktik, och verkligheten av att tillverka och marknadsföra djurfoder, är ett viktigt första steg. Genom att vara medveten om koden och veta hur du ska dechiffrera den, kommer du att kunna fatta välgrundade beslut om vad du köper och matar din hund.
Du kan också välja en mat som är gjord till en högre standard - standarden för mat av mänsklig kvalitet. Det är ett pålitligt sätt att försäkra dig om att det du matar din hund är säkert och lämpligt för en levande varelse att äta varje dag. Läs mer om färsk, riktig mat här.
