En hunds päls är deras mest utmärkande egenskap och deras mest magnetiska.
Oavsett om den är silkeslen, lockig eller skruffig, gör en hundpäls mer än att se bra ut. Det håller en hund varm på vintern och sval på sommaren. Det kan stöta bort saker, som smuts och fukt, samtidigt som det lockar till sig saker, som människor (med sin klappbara mjukhet) och andra hundar (eftersom den överför kemikalier från huden till luften). En hunds päls är också en meningsfull indikator på den allmänna hälsan.
"Din hunds päls primära funktion är att skydda huden från solen, hålla den varma eller sval och att hålla smuts och vatten borta", säger Dr. Sara Ochoa, DVM. Det låter enkelt, men hundhår är faktiskt vackert komplext. Den kommer i ett fantastiskt utbud av färger, mönster, längder och texturer som berättar en genetisk historia om din hund, och fungerar på ett antal fantastiska sätt för att skydda din hunds hälsa och komfort.
All denna storslagenhet förtjänar lite omsorg och uppmärksamhet, så vi kommer att utforska några av de saker som din hunds päls berättar för dig och hur man tar hand om den.
Men först, låt oss ge hundpäls den kredit den förtjänar.
Låt oss avstå från etikettfrågan:är det hår eller päls? Varför tror vi att vi har hår och hundar och andra djur som bärande päls? Ett populärt sätt att förklara det är att däggdjur som hundar och björnar bara har MER hår, vilket gör det till päls. Men människor har faktiskt samma eller liknande follikeldensiteter som apor och vissa andra däggdjur.
Det finns också en populär uppfattning att vissa hundar har hår och andra har päls. Sanningen är att det inte finns någon verklig skillnad mellan hår och päls. De är båda (tillsammans med fjädrar, och hovar och naglar) gjorda av samma sak - keratin. Hår är specifikt uppbyggt av döda celler som har blivit keratiniserade eller fyllda med keratin. Varje hårstrå består av tre lager - märgen, cortex, som innehåller pigmentet som ger håret dess färg, och nagelbandet.
Roten till förvirringen om hundars hår vs päls, är vilken typ av hår hunden har.
De flesta hundraser har tre olika typer av hår på sina kroppar:skyddshår (alias primärt hår, eller topcoat), underull (sekundärt hår) och morrhår (som har speciella krafter).
Underpälsen är den del av en hunds päls som växer närmast huden. Den har en mjukare, dunig textur som lämpar sig för dess primära funktion – att ge isolering. Förra gången du borstade din hunds hår kanske du har märkt att ett gäng kortare hårbitar kommit ut i kluster. Dessa hårstrån är troligen underullen. "Underullen hjälper faktiskt till att hålla din hund varm på vintern men sval på sommaren. Många människor kommer att vilja raka en husky eller andra tjockpälsade hundar på sommaren, men avråds från det, eftersom underullen faktiskt håller dem svala, säger Dr. Ochoa.
Dubbelbelagda raser, som schäfer, husky, Bernese bergshundar, collier, corgis och många andra, har en underull. Hundar utan den underullen, eller enkelpälshundar, är de som är kända för att ha hårpälsar. Dessa raser, som inkluderar afghansk hund, pudel, malteser, whippet, vissa chihuahuas och andra, har en längre cykel av hårväxt vilket gör att det verkar som om de inte fäller eller faller lätt. Däremot lämnar de flesta dubbelbelagda raser lite mer hår runt huset, och vissa "blåser" eller tappar hela underullen, säsongsvis.
Skyddshår är tjockare och växer längre än underull. När du tittar på din hund är det mesta av håret som du ser direkt deras skyddshår.
Skyddshår är viktigt eftersom det skyddar resten av din valps hud från främmande föremål; den fungerar också som ett extra lager av skydd mot kallt väder och skador. "Topplacken används för att stöta bort vatten och förhindra att smuts når huden", säger Dr. Ochoa.
Från dessa grundläggande komponenter kommer den oändliga variationen av pälsar vi ser bland olika typer av hundar.
Morhårens under
Och så finns det morrhår, de långa, grova hårstrån som fyller den kritiska funktionen att hjälpa en hund att känna utrymmet och världen runt dem. Morrhår, eller vibrissae, växer nära hundens ögonlock och nosparti från djupt rotade folliklar som är fulla av nervändar. Dessa nerver skickar viktiga meddelanden till hundens hjärna, varför du kanske märker att en hund reagerar omedelbart på allt som rör vid deras morrhår. Morrhår på hundens nosparti växer vanligtvis till en längd som är lika med bredden på hundens huvud eller kropp, vilket hjälper till med rumslig medvetenhet. Dessa fantastiska hårstrån kan upptäcka förändringar i luftströmmar, vilket hjälper hundar, som är naturligt långsynta, att "se" föremål som finns i närheten och röra sig i mörkret.
Morrhår är en viktig del av din hunds sensoriska verktyg, vilket betyder att du bör undvika att klippa eller ta bort dem under trimningen.
Beläget i hårsäcken (löken och den yttre rotskidan) finns samma hudceller (melanocyter) som gör melanin. Så precis som en människas ögonfärg, hudton och hårfärg bestäms av genetik, bestäms hundens päls också av deras gener.
Otroligt nog, med tanke på den mångfald av färger som ses hos alla typer av hundar, är det bara två grundläggande pigment som bestämmer pälsfärgen:eumelanin ((svart, brunt, blått eller grått) och phaeomelanin (rött, brunt, gult och krämfärgat). Flera gener påverkar pälsfärg genom att manipulera dessa två pigment.
Förutom en rad färger kan gener diktera pälsmönster inklusive fläckiga, brindle, fläckiga, merle och agouti (där varje hårstrå har flera färgband).
En hunds päls kan ge ledtrådar om deras hälsa på två huvudsakliga sätt. Hundens pälsfärg eller mönster kan berätta att hunden kan vara predisponerad för vissa genetiska störningar. Merle-genen, till exempel, som producerar en merle-päls, är kopplad till dövhet och synproblem; vit färgpigmentering (som hos boxare och dalmatiner) är också kopplat till dövhet.
En hunds päls kan också uppvisa specifika symtom, såsom fläckar, fethet, skallighet, klåda eller tunnhet, som tyder på hälsoproblem.
För att avgöra vad din hunds päls kan säga dig, är det viktigt att veta vad deras päls ska ser ut som. Om din hund har en frisk päls och en allmänt god hälsotillstånd kommer pälsen att vara mjuk vid beröring och i allmänhet kännas slät, även på trådhåriga raser (det bör vara lätt att se skillnaden mellan trådig och spröd). Det ska se lite glänsande ut.
Hur din hunds päls inte ska se ut:den ska inte vara överdrivet fet, ha en stark, illaluktande lukt (detta är en indikator på bakterier eller jästuppbyggnad), och den ska inte verka fet, dammig, torr, skallig , eller löst (vilket betyder att stora bitar av underullshår kommer ut av sig själva).
En irriterad, onormal päls kan innebära allergier, hormonproblem inklusive sköldkörtel eller förhöjt kortisol, sekundära infektioner, ett genetiskt problem eller andra problem. Om problem med din hunds päls kvarstår efter att ha behandlat kosten, kontakta din veterinär.
Om din hund har torr eller kliande hud kan det betyda att den har allergier. Hundar kan ha en reaktion på alla de typiska allergener som människor kan vara allergiska mot, inklusive pollen från växter och gräs, samt vissa livsmedel. De tre vanligaste typerna av allergier som ses hos hundar inkluderar miljöallergier (atopi), orsakade av en mängd olika ämnen inklusive gräs, pollen och damm; loppallergier; och matallergier.
Läs mer om allergier här.
"De vanligaste symtomen som ses hos hundar med allergier är klåda, kala fläckar, illaluktande hud, fet hud och flagnande hud", säger Dr Ochoa. "Precis som med människor, när dessa allergener kommer i kontakt med [hundars] hud, kommer de att börja repa sig. Detta stör den normala barriären som finns på din hunds hud. Din hunds hud har alltid bakterier och jäst på sig, letar efter en plats att komma in i huden. Dessa mikroskavsår som din hund gör när de klorar sig är den perfekta platsen för din hund att utveckla en hudinfektion från sin allergi.”
Om din hund lider av torr eller kliande hud från allergier, samarbeta med din veterinär för att diagnostisera orsaken. Om miljöallergier misstänks, kan de föreslå intradermal testning hos en veterinär dermatolog. Om mat är källan kan de föreslå en eliminationsdiet.
De flesta hundar med allergier har nytta av ett bad minst varannan vecka, vissa varje vecka och vissa oftare om det finns en sekundär infektion. Rådfråga din veterinär om den bästa badstrategin för din hund.
Om din hund kliar ofta, men inte verkar ha någon allergi, kan den ha loppor. Loppallergi är den vanligaste allergin som drabbar hundar och katter, vanligare än pollen- eller foderallergier. "De vanligaste tecknen på att ditt husdjur har loppor är faktiskt att se loppor", säger Dr Ochoa. "Om din hund har väldigt tjockt hår kanske du inte ser dem. Din hund kan kliar mycket, vanligtvis vid svansbasen. De kanske också tappar hår på ryggen.”
Loppor är ett ganska vanligt problem med hundars päls, så det finns minimalt behov av oro. Om du ser loppor på ditt husdjur, kontakta din veterinär för att diskutera lämpliga och effektiva loppbekämpningsåtgärder. När du behandlar ditt husdjur, kom ihåg att loppor också lever i ditt husdjurs miljö, så se till att rengöra allt som ditt husdjur sover på eller ett område de tillbringar mycket tid i.
Bortsett från loppor och allergier, rekommenderar Dr Ochoa att husdjursägare också är försiktiga med hudkvalster, vilket är ett annat vanligt pälshälsotillstånd. Din hund kan kämpa med kvalster – som kan leva i hårsäckar eller gräva sig in i det översta lagret av huden – om de uppvisar tecken på intensiv klåda (kliar, biter, slickar), fjällande, skorpig hud, rodnad, sår, vit flagor, dålig lukt, håravfall och/eller skador på hennes armbågar och vrister. Parasitkvalstret, Demodex canis , som lever i hårsäckarna på hundar kan orsaka Demodectic skabb hos hundar som har omoget eller nedsatt immunförsvar (vanligtvis valpar, äldre hundar eller hundar som har en allvarlig sjukdom). Om du ser några symtom på kvalster, var noga med att kontakta din veterinär.
Klåda och håravfall kan också indikera en het punkt. Hot spots, eller akut fuktig dermatit, är områden med infekterad, inflammerad hud som kan förvärras med konstant klåda eller slickande. De kan orsakas av insektsbett, allergier och en rad andra faktorer. Hundar med tovig eller tjock päls kan vara mer benägna att få heta fläckar och de förekommer oftare i varmare väder.
Detta kan vara svårare att upptäcka än att det kliar, men se upp för päls som helt enkelt inte ser glänsande och frisk ut, oavsett om den är tråkig, torr och trasig, eller om din valp har för mycket vita flingor.
Matt, torrt hår kan ha många olika orsaker. En vanlig boven är hundmat av låg kvalitet. Torr, bearbetad mat kan smältas dåligt av din hund, så viktiga näringsämnen absorberas och används inte av kroppen. Obalanserade hemlagade måltider kan också dyka upp i en komprometterad päls. Hälsotillstånd som sköldkörtelrubbningar och diabetes kan också manifestera sig i torrt, sprött eller tunt hår.
Problemet kan också vara på ytnivå:se till att du inte överbadar din hund eller använder starka schampon som inte är speciellt framtagna för hundhud och -hår. Du kanske också vill skippa hårtorken.
Mjäll hos hundar är oftast ett sekundärt tillstånd och kan relateras till en mängd underliggande tillstånd och orsakas av en rad faktorer. Mjäll är ofta relaterat till allergier, men flingorna kan också utlösas av sköldkörtelproblem, hudinfektioner, kost eller till och med väder- och luftfuktighetsnivåer.
Om din hunds hår blir tunnare överallt kan det tyda på en underaktiv sköldkörtel, vilket kan vara vanligare hos vissa raser, inklusive golden retriever, doberman och irländsk setter. Detta tillstånd kan också komma med viktökning och fjällande hud.
Sjukdom eller stress kan också visa sig i din hunds päls, i form av matthet, sprödhet och överdriven utsöndring.
Hormonella obalanser som Cushings sjukdom kan också orsaka håravfall eller håravfall. Detta tillstånd beror på överaktiva binjurar som leder till överskott av kortisol och åtföljs ofta av ökad urinering och drickande och ökad aptit.
Och precis som människor kan hundar få mönsterskallighet. Hos hundar ses detta ofta som håravfall bakom öronen på baksidan av låren eller på bröstet och buken. Till skillnad från hos människor, där mönsterskallighet främst drabbar män, kan mönsterskallighet hos hundar påverka både hanar och honor.
Det korta svaret är:näring har en enorm inverkan på hälsan och utseendet på din hunds hud och päls.
"Torr hud och hårpäls kan bero på ett näringsproblem, allergier eller ett medicinskt tillstånd", förklarar Dr. Gary Richter, DVM. "Omvandling till en fräsch, helfoderdiet förbättrar ofta hud och hårpäls." När en hunds diet saknar något viktigt – som protein, fett, fukt och tillräckligt med näringsämnen i rätt balans – manifesterar det sig på en mängd olika sätt, från torr hud och matt päls till håravfall.
Läs om hur färsk mat hjälpte Legend Chubbs att återfå sitt hår.
Hälsosamma fetter är en annan ingrediens för den allmänna hälsan, och för hud- och pälshälsa. Omega-3 hjälper till att minska inflammation, medan Omega-6 ökar inflammation, vilket spelar en roll för immunitet och celltillväxt. En hälsosam balans mellan dessa två essentiella fettsyror ger en rad hälsofördelar inklusive en glänsande päls.
Om du matar föda, som tenderar att innehålla högre omega-6-syror, kan din hund ha en obalans som kan bidra till kronisk inflammation.
Om du äter en fräsch kost bör du inte behöva lägga till extra kosttillskott för att få en glänsande, frisk päls. Men om du vill ha ett tillskott av hälsosamma fetter för pälsen och den allmänna hälsan, är hela sardiner en bra källa och ett bra mellanmål, med måtta.
Dr Richter säger att även om otillräcklig hydrering och näring vanligtvis är problemet när det kommer till pälsproblem, är det värt att åka till veterinären om din hund uppvisar ytterligare symtom.
"Om [din hund] inte mår bra, är överdrivet kliande eller om fiskolja inte fungerade, rådgör med din veterinär om nästa steg", säger han.
Näring kan antingen positivt eller negativt påverka en hunds päls, liksom externa källor som kvalster, loppor och allergier, men skötsel är en viktig del av att ta hand om din hunds päls på rätt sätt.
Oavsett om de har allergier eller inte, är korrekt bad faktiskt avgörande för att upprätthålla hälsan hos din hunds päls.
Det första steget i att bada din hund är att vidta de åtgärder som krävs för att säkerställa att de inte föraktar hela upplevelsen! Om du har tillgång till en gör-det-själv-anläggning som har förhöjda badkar, kan det vara ett bra alternativ, särskilt för en stor hund. Om du använder ditt eget badkar, lägg en handduk i det för att minska den läskiga hala känslan och börja med att bara lägga din hund i badkaret och ge en godis eller leksak för att bilda en positiv association. När du börjar bada, se till att badtiden alltid är förknippad med bra saker – om möjligt, ha två personer i rummet så att den ena kan dela ut husdjur och godsaker medan den andra tvättar.
Många veterinärer rekommenderar att du placerar bomullstussar i din hunds öron, om de tillåter det, för att förhindra att vatten kommer in, vilket kan bidra till sekundära öroninfektioner. Om du inte har en slangfäste, ha en behållare till hands som du kan använda för att skölja. Använd varmt vatten och blötlägg din hund ordentligt innan du applicerar ett skonsamt, naturligt schampo för hundar. "Humanschampo har fel pH för hundar eller katter", förklarar Matt Clayton, grundare och chefredaktör på PetHairPatrol.com. Rådgör med din veterinär och använd ett veterinärrekommenderat schampo.
Tvätta varje del, från nacken och nedåt. Istället för att löddra upp ansiktet, vilket din hund kan tycka är obehagligt och riskerar att tvål irriterar ögonen, använd en tvättlapp för att rengöra detta område.
Var noga med att skölja noggrant. Om möjligt, handdukstorka istället för att föna. Clayton noterar, "även kalla fön torkar ut din hunds päls. Att lägga handdukar och torka för att absorbera det mesta av fukten kommer att vara tillräckligt effektivt och ditt husdjur kommer naturligtvis att ta hand om resten. Om du får ditt husdjur välvårdat, vänligen begär att frisören ställer ner fönen till den lägsta inställningen eller inte använder en alls.”
Det finns ingen hård och snabb regel om hur ofta du ska bada din hund – det kan bero på ras, livsstil och andra faktorer – men du kan sikta på en gång i månaden, eller till och med mer sällan, om de inte är särskilt smutsiga eller utsatta för andra irriterande ämnen. För ofta bad kan torka ut hud och päls.
Att borsta din hund gör att den ser bra ut, men fyller också några andra viktiga funktioner.
Regelbunden borstning hjälper till att fördela pälsens naturliga oljor och håller din hunds päls glänsande. Om din hund har en underull kan regelbunden borstning hjälpa till att hålla dem svalare – det förhindrar att detta duniga hår stöter mot huden för att främja luftflödet. Den här upplevelsen på nära håll kan också hjälpa dig att upptäcka något ovanligt på eller vid din hunds hud, som knölar eller parasiter.
Borstning förhindrar också mattning, vilket inte bara är en estetisk fråga. "Om ditt husdjurs hår blir trassligt och tovigt kan detta dra i huden och orsaka smärta och inflammation", förklarar Dr Ochoa. "Dessa mattor kan också fånga bakterier och smuts och skräp på huden. Detta kan skada din hunds hud och göra att den blir infekterad." Det kan också orsaka en illaluktande lukt, eftersom bakterieuppbyggnad har en distinkt och obehaglig doft.
Att borsta är bra för dig också. Det bygger bandet mellan dig och din hund, och ju mer du borstar, desto mindre hår kommer att landa i alla hörn av ditt hus. "Du bör borsta din hund oftare på våren," råder Dr Ochoa. "Det här är den tid på året som de flesta hundar kommer att fälla lite mer när de blir av med sin vinterpäls."
Borsta din hund några gånger i veckan, eller till och med varje dag under fällningssäsongen för att minimera löst hundhår runt ditt hus, förklarar Clayton. "Använd en borste som är lämplig för din hunds päls, eller om din hund inte gillar att bli borstad, kan du prova en groominghandske för att hålla honom bekväm. Din hund kommer inte bara att hålla sig mattfri och frisk, utan du kommer också att få ett renare hem, och det kommer att ge dig och din hund lite tid att binda samman."
Speciellt om din hund har en underull, kommer du att vilja investera i två olika sorters hundpälsborstar. Den första bör vara din typiska, korttandade borste med breda borst. Detta är för allmän skötsel av täckskiktet eller primärskiktet. Det andra verktyget för skötsel av pälsen är en underullskratta, som bokstavligen ser ut som en kratta (bara med ett kortare handtag).
För "hårrocks" raser, som pudlar och Yorkshire terrier, kan du använda en kam eller en snyggare borste.
Du kanske också vill skaffa en tredje borste – en pensel med finare avstånd som kan användas runt kritiska områden som din hunds nosparti, öron och ansikte.
Det finns en sak som Melina Metalios, en groomer på Camp Canine i New York vill att hundägare ska veta om hur man håller pälsen i sin bästa form: "vatten är fienden."
"Vad jag säger till kunderna hela tiden är om de vill bada sin hund hemma, innan de sätter sin hund i badkaret ska de alltid borsta och kamma ut hunden i förväg." I grund och botten är det samma teori som att bli blöt på ett skosnöre, säger hon. "När det händer dras knuten åt och är svårare att lösa upp. Så innan du badar din hund, borsta ut och kamma dem för att få ut alla tovor och mattor så att de inte drar ihop sig i vattnet." Och att borsta betyder att borsta allt hår, inte bara ytan. "Vad jag hela tiden säger till kunder som hävdar att de har "borstat ut" sin hund är att borstning är att lura, säger hon. "De kanske bara har borstat över toppen av pälsen, och knutarna tenderar att vara under topppälsen närmare huden. Så först föreslår jag att de borstar (jag gillar snyggare penslar, de fungerar för alla pälsar) över toppen för att öppna pälsen lite. Sedan efter att de har gjort det, ta en kam och gå över den borstade pälsen för att fånga tovorna som behöver redas ut. Om knutarna är supersnäva och en borste och kam inte fixar mattorna, föreslår jag Safari De-matting rake som kan bryta upp mattorna, och sedan kan du borsta och kamma över pälsen för en jämn finish.”
Hon rekommenderar också att om din hund har fastnat i regn eller snö och blivit blöt, borsta och kamma ur dem när du kommer hem så att pälsen torkar smidigt och inga knutar utvecklas.
"Det är viktigt att du underhåller din hunds päls mellan trimningstillfällena om du vill att din hund är fluffig och mätt eftersom vi som frisörer bara kan göra så mycket - vi är kosmetologer, inte magiker!"
Om du borstar din hund det rekommenderade antalet gånger i veckan, eller speciellt om du är mitt i hårsäsongen, kanske du har skämtat för dig själv:Jag skulle kunna göra en annan hund med allt detta hår!
Även om vetenskapen ännu inte har möjliggjort den bedriften, är hundhår ett förvånansvärt användbart ämne.
Först kan hundhår komposteras. Eftersom det är ett naturligt element bryts det ner organiskt när det är i rätt miljö. För att bli av med din hunds utdrivna underull eller topplack kan du helt enkelt lägga till den i din kompost.
Har du ingen kompost? Du kan tekniskt sett bara lämna den ute i gräset eller smutsen (inte på gatan om du bor i en stad). Djur som fåglar, ekorrar och möss kommer att använda håret för att göra bon åt sig själva utomhus. Bättre hundhår än plast eller andra skadliga föremål för deras hem, eller hur?
Hundhår kan också planteras i din trädgård eller läggas till jorden på krukväxter. Hår (även människohår) är fullt av kväve, vilket är ett nödvändigt element som hjälper växter att piggna upp och växa sig höga. Det kan verka konstigt att begrava din hunds hår, men dina växter kommer att tacka dig.
Så nästa gång du hittar dig själv att plocka fram pälsbollar från mattan eller dammsuga soffan för femtonde gången, kom ihåg hur fantastisk din hunds päls verkligen är. Det kan verka som en smärta när den fäller över mattan och möblerna, men en hunds päls är en kritisk del av deras identitet och hälsa, och din hund skulle inte vara din hund utan den.
Foton i berättelsen:Samojedfoto av Sveta Golovina på Unsplash; Australian shepherd av Maud Slaats på Unsplash; Pudelfoto av Sander Weeteling på Unsplash; Corgi av Dillon Jason.
