Vi har märkt något intressant:varje gång vi nämner ett botemedel mot artrit, översvämmas vi nästan omedelbart av samtal och brev och e-post och fax från dussintals läsare, alla desperata efter att skaffa den magiska substansen. Blir artrit allt vanligare i hundvärlden? Eller så lever hundar (som människor) helt enkelt längre än de brukade – tillräckligt länge för att drabbas av sjukdomen, som är vanligare hos äldre djur.
Vi har inget svar på de frågorna, men lyckligtvis känner vi till en ganska ny typ av tillskott som visar ett stort löfte för att lindra – och i vissa fall vända – den artritiska processen. Tillskotten kallas gemensamt för glykosaminoglykaner, "GAGs" för kort. De mest kända GAG:erna är kondroitinsulfat och glukosamin.
Liksom så många andra kosttillskott har ämnena vi diskuterar fått en hastig uppgång till berömmelse de senaste åren. Det är både goda och dåliga nyheter – goda nyheter, eftersom ett stort antal människor (och hundar!) har fått hjälp av ämnena; och dåliga nyheter, eftersom marknaden nu är full av ett förvirrande utbud av produkter som innehåller substanserna i valfritt antal formuleringar och koncentrationer, några användbara och andra ganska tveksamma.
Artros uppstår när brosket som dämpar ändarna av benlederna bryts ner, vilket orsakar ledvärk, inflammation, smärta och missbildning. Fram till utvecklingen av GAG har de flesta substanser som syftar till att lindra artros varit någon form av smärtstillande och/eller antiinflammatoriska.
GAG:erna tar sig an problemet från en helt annan vinkel. Istället för att bara döva smärtan som är resultatet av artriten, eller minska vätskeansamlingen (inflammation) som följer ledtrauma, är GAG:er kemiska reproduktioner av ämnen som finns i kroppen. Dessa substanser är ännu inte helt klarlagda, men eftersom de finns i brosk spekulerade forskare i att tilläggsdoser av substanserna kan hjälpa till att bromsa eller stoppa förstörelsen av brosk orsakad av artrit.
Aningen har gett resultat; substanserna verkar hjälpa kroppen att reparera broskskador och minska smärtan från artros, även om forskarna fortfarande är oklart om den exakta kemiska mekanismen som är ansvarig för fördelarna. Glukosamin tros stimulera bildningen av nytt brosk och hjälpa till att reparera skadat brosk. Kondroitin verkar dra välgörande vätska in i brosket, återställer förlorat motstånd och elasticitet och bromsar brosknedbrytningen genom att skydda det från destruktiva enzymer.
Ämnena utvinns oftast från animaliska källor; glukosamin kommer vanligtvis från krabba, hummer eller räkor, och kondroitin tillverkas oftast av brosk (vanligtvis nötkreatur, men ibland används hajbrosk).
Som med alla kosttillskott lönar det sig att lära sig så mycket om alla permutationer av en produkt som möjligt. Smarta konsumenter läser produktetiketterna noggrant för att avgöra hur mycket de betalar för vilken mängd av de aktiva ingredienserna. Noggranna jämförelser ger alla möjliga listiga (eller åtminstone gåtfulla) beskrivningar av flaskans innehåll.
Ta till exempel den välkända produkten som heter "InflamAway", som innehåller glukosamin, såväl som yucca och vitlök. Flera hundproduktkataloger föreslår att man matar en hund "en 1500 mg. wafer per 40 pund kroppsvikt." Betyder detta att hunden kommer att få 1500 milligram nyttigt glukosamin? Tja, nej. Ett samtal till säljarna av produkten avslöjar att en wafer av versionen "Regular strength" innehåller 100 milligram glukosamin; "Superstyrkan" innehåller 500 mg.
En annan produkt, "Joint Jolt", beskrivs av dess tillverkare som en "allt-i-ett-kombination som kompletterar och stödjer ledkapslar, ligament och senor", och innehåller örter, kondroitinsulfat, antioxidanter, enzymer, aminosyror, och "ett antal andra näringsämnen." Hur mycket kondroitinsulfat får en hund från en dos Joint Jolt? Vi vet inte! Katalogen sa inte, och när vi ringde tillverkaren fick vi veta att de inte kunde berätta för oss! Endast 200 mg. av kondroitinsulfat finns i en "2 000 mg. tablett" av "Fresh Factors", ett multinäringstillskott som säljs av Springtime, Inc. Katalogen säger inte att tabletterna innehåller 2 000 mg. av kondroitin men varför listar de då vikten av en tablett med flera ingredienser, om inte för att få en konsument att tro att antalet milligram som anges är antalet milligram aktiv ingrediens?
Vi kan bara inte låta bli att vara misstänksamma mot ett företag som får dig att arbeta hårt för att ta reda på vad du får för pengarna. Våra varningsklockor ringer när vi ser produkter som "GP Flex", som säljs av KV Vet Supply Co., en katalogåterförsäljare i David City, Nebraska. Katalogen säger att en 12-ounce flaska av prylarna säljs för $10,90. Det står också att varje uns i flaskan innehåller 2 500 mg. av kondroitinsulfatpulver. Så vad fan ska du göra om du vill ge din hund 500 mg. av kondroitinsulfat?
Våra förslag är enkla:För det första, om du vill prova att ge din artritiska hund ett GAG-tillskott, leta efter produkter som inte innehåller något annat än det ämne du vill ha. En shotgun-strategi för kosttillskott kan fungera i vissa fall, men du kommer aldrig att veta vilket ämne det var som visade sig vara användbart. Bättre att prova en produkt med en enda substans (eller en kombination av de två högprofilerade GAG:erna, glukosamin och kondroitinsulfat).
För det andra, välj ett tillskott som kommer i en förpackning som tydligt anger exakt hur mycket av varje ämne som finns i varje dos. Vi garanterar dig att dessa produkter inte kommer att ha söta namn, men du vet vad du får. Till exempel kommer en produkt som heter "Glucosamine Sulfate 500" att innehålla 500 milligram glukosaminsulfat per kapsel. Yahoo! Något märkt "Glucosamine 500 &Chondroitin 400" innehåller, du gissade rätt, 500 mg. glukosamin och 400 mg. kondroitinsulfat per tablett.
Andra bra källor för rena, tydligt beskrivna GAG-produkter? Vi gillar också Drs. Foster &Smiths "Joint Care", som tillför C-vitamin (men inget annat!) till sin formel av glukosamin och kondroitinsulfat. De "vanliga" kapslarna innehåller 500 mg. glukosamin HCl, 400 mg. kondroitinsulfat och 50 mg. Vitamin C. "Mini" kapslar innehåller 500 mg. glukosamin HCl, 100 mg. kondroitinsulfat och 1,5 mg. Vitamin C.
Hälsokostbutiker och naturläkemedelskataloger kan också vara bra källor. Vi uppskattade det enkla tillvägagångssättet från Bronson Vitamins and Herbals, en katalogåterförsäljare i American Fork, Utah. De säljer också rena kondroitinsulfatkapslar (500 mg), glukosaminsulfattabletter (600 mg) och en kombinationsprodukt innehållande 10 mg. glukosaminsulfat, 665 mg. glukosamin HCl och 100 mg. kondroitin.
Eftersom dessa kosttillskott säljs som "kosttillskott" snarare än som läkemedel, regleras de inte av Food and Drug Administration. Enligt en artikel publicerad i september/oktober 1998-numret av Arthritis Today (publicerad av den ideella Arthritis Foundation), labbanalys fann mycket lägre nivåer av de aktiva ingredienserna i vissa GAG-produkter än vad som påstods på etiketterna. Natalie Eddington, Ph.D., en farmaceut och forskare som har analyserat dussintals GAG-produkter, föreslår att konsumenter köper produkter tillverkade av större, välrenommerade företag som kan hållas ansvariga för eventuella avvikelser som kan upptäckas.
Glukosamin erbjuds vanligtvis i en av två former:hydroklorid (HCl) och som ett sulfat. Experter säger att båda formerna verkar fungera lika bra. Men vissa former av kondroitin verkar vara mycket bättre än andra. Eddington och andra experter föreslår att man undviker kondroitinprodukterna gjorda av hajbrosk, eftersom dessa produkter tenderar att vara mindre konsekventa i kvalitet.
Under de senaste åren har mycket fler människor än hundar tjänat som "marsvin" för att testa effektiviteten av dessa ämnen, så långt fler mänskliga läkare än veterinärer är bekanta med dem. Det är därför människor som överväger att ge GAGs till sina hundar skulle vara kloka att följa försiktighetsåtgärder som föreslås av Arthritis Foundation för mänskligt bruk.
Stiftelsens första förslag är att diskutera den planerade administreringen av dessa produkter med patientens läkare, särskilt om patienten tar regelbundna mediciner.
Eftersom glukosamin är ett aminosocker och kan höja en individs blodsockernivåer, borde människor (och hundar) med diabetes undvika detta tillskott. Försökspersoner som tar blodförtunnande mediciner eller daglig acetylsalicylsyra (och många människor ger sina hundar acetylsalicylsyra för att lindra artritsmärtor) bör inte ta kondroitin, som kan tunna ut blodet ytterligare.
Även om inga långtidsstudier ännu har utförts på dessa ämnen, samlas de anekdotiska bevisen snabbt. När vi fortsätter att tabulera våra läsares svar på vår begäran om förstahandsupplevelser med GAG:er kommer vi att välja ut några av deras kommentarer som ska publiceras i ett kommande nummer. För nu räcker det med att säga att vart och ett av de vittnesmål som skickats in av WDJ läsare har berömt förmågan hos något GAG-tillskott för att lindra sina hundars artritiska symptom.
