Någon gång har varje hundälskare fått utstå en blåst av dålig andedräkt från en ivrig hundkamrat. Illaluktande andetag är så utbrett bland tjuvar att själva frasen har kommit att bli en förolämpning, som i "Var vilse, hundandad!"
Trots det verkar ett omnämnande av idén om förebyggande tandhygien för hundar vissa människor som konstigt, om inte nästan löjligt. ”Tandborstar för hundar? Du måste skämta!”
Men det är inget skämt. Tugga på dessa fynd:en epidemiologisk studie från University of Minnesota från 1995 av 67 000 hundar och katter visade att oral sjukdom är den vanligaste kliniska sjukdomen hos hundar och katter. Och en studie från Kansas State University från 1996 visade att parodontal sjukdom är associerad med kroniska inre organsjukdomar i hjärtat, njurarna och levern.
Våra egna hunduppfödningsmetoder är skyldiga till de flesta faktorer som bidrar till det dåliga tillståndet för våra hundars hackare – inklusive den diet som vi tillhandahåller våra hundar och avelsprogram som är utformade av människan.
Lyckligtvis betyder detta att hundägare också har makten att vända denna ohälsosamma trend:Du kan observera deras tänder för tidiga tecken på problem, vilket gör att du kan behandla små problem innan de förvärras; du kan ge dem näringsstöd för friska tänder och tandkött; och du kan hjälpa till att hålla deras tänder rena. Genom att implementera en genomtänkt plan för tandhälsa kan du hjälpa till att säkerställa att din hunds tänder kommer att bidra till hans livslängd och livsglädje, för att inte tala, hjälpa till att göra hundens "kyssar" fräschare!
Fokus för all tandvård är avlägsnande av plack, som är sammansatt av en blandning av orala bakterier, bakteriellt socker, salivproteiner och mat och cellrester, och tandsten, eller tandsten, som består av en blandning av mineraliserade konkretioner av salivkalcium- och fosfatsalter och plack. Närvaron av plack på tänderna kan orsaka tandköttsinflammation eller "gingivit", synlig som en rodnad av vävnaden längs tandköttskanten. (Tandsten orsakar inte direkt tandköttsinflammation, snarare fungerar tandstenen som en plats för plack att samlas och för bakterier att föröka sig.)
Hos hundar är "hålor" i tänderna sällsynta; det är tandköttsinflammation som orsakar kaos för hundens hälsa. Till en början är det smärtan av gingivit som minskar hundens livskvalitet; hundar använder inte bara munnen för att äta eller dricka, utan också för att trimma, socialt umgås och leka med leksaker. Om en hund är ovillig att använda munnen för någon av dessa aktiviteter, kan hans tandköttsproblem förvärras på grund av minskad cirkulation.
Om tandköttsinflammationen utvecklas till en fullskalig infektion kan det göra hunden mycket sjuk. "En enda infekterad rot kan göra en hund - eller en person, för den delen - allvarligt sjuk", varnar Dr. Nancy Scanlan, en veterinär med holistisk praktik i Sherman Oaks, Kalifornien. "Och oral infektion kan ständigt komma in i ditt blodomlopp och orsaka problem på andra ställen i kroppen. Det kan orsaka förödelse med leder, lungor, njurar, lever. . . du kan hamna i flera kroppsproblem från en liten tand." Lär dig tecken och symtom på infekterade tänder hos hundar här.
Som nämnts ovan är hundägare ansvariga för många av de faktorer som bidrar till det dåliga tillståndet för deras hundars dåliga tänder. Ingen kommer sannolikt att verifiera detta från första hand, men vilda hundar som vargar och prärievargar kommer sannolikt inte att dela tama hundars tandproblem, till stor del eftersom våra hundar inte använder sina tänder på samma sätt som sina vilda bröder. De vassa framtänderna på hundar är designade för att skära igenom vävnad och riva rått kött; de kraftfulla käkarna och de robusta bakre tänderna används bäst för att gnaga på och krossa ben. Vilda hundar som ägnar sig åt dessa aktiviteter dagligen har i allmänhet starka tänder som skrapas rena, med friskt tandkött.
Men den effektiva utformningen av hundens tänder slösas bort på våra husdjur, som vanligtvis äter småbitar eller konserver. Hundtänder var aldrig avsedda att tugga mat som dessa. (Ironiskt nog är det människor som tillverkar och tillhandahåller detta foder till våra hundar, som har tänder som är idealiska för att tugga klumpar av torr hundmat – slipning av tänder med tillplattade toppar.) Konserverad och mjuk mat är ännu värre för hundars tänder; de saknar till och med den minimala nötande verkan som torrfoder ger, och är mer benägna att innehålla sockerarter som bidrar till tandsjukdomar. Jag skulle satsa pengar på att den förolämpande frasen "hundandedräkt" har sitt ursprung på 1950-talet, när den kommersiella hundmatsindustrin föddes och utfodring av kommersiellt tillagad mat till hundar blev de riguer.
Människor har också påskyndat sina hundars tandproblem genom hundratals generationer av avel för att skapa en enorm variation i form och storlek på hundar, särskilt i hundens huvud. Unika egenskaper har förfinats i olika raser över tid; fortfarande har de flesta hundar 42 permanenta tänder, oavsett storlek eller form på käken. Hos många raser har detta resulterat i trängsel av tänder, vilket kan leda till ökad retention av plack, gingivit (inflammation i tandköttet) och så småningom till förlust av tänder och infektion. Idag är tandutdragning rutin i en mängd olika raser; utan extraktioner skulle många hundar inte kunna överleva de trånga, dysfunktionella munnar som de har ärvt.
Även om enstaka professionell rengöring är viktig, enligt Dr. Eisner, är tandborstning det bästa sättet att ta bort plack från hundens tänder.
Alla mjukborstar kan användas; det behöver inte vara en speciell borste för hundar, även om flera tillverkare har innovativa borstar som kan göra uppgiften marginellt enklare.
Nylabone, till exempel, är en praktisk tvåsidig borste som låter dig skrubba båda sidorna av en tand samtidigt. Borsten på Crazy Dogs "Easy Grip PetAdent" är arrangerade i en halvcirkel, för samma syfte. PetAdents borst är svarta, enligt uppgift för att de är lättare att se mot vita tänder. Flera tillverkare gör också "fingerborstar" av gummi eller plast som du sätter på som en handske; de har borst fästa på spetsen. Four Paws Products gör en långskaftad borste med ett stort huvud i ena änden och ett litet huvud i den andra – perfekt för långnosade hundar och stora hundar. Dessa nyheter är användbara, men inte nödvändiga.
Det finns dock en tandborstningsprodukt på marknaden som Dr. Eisner är starkt emot:Plaque Whacker. Rengöringsborsten på den här enheten liknar skurmaterialet som kökssvampar ibland täcks med, bara den är mycket styvare. Denna enhet är brutal mot känsliga munvävnader och den tunna emaljen på hundars tänder. Det kan också orsaka mikroskopiska etsmärken på tänderna, vilket skapar platser för plackvidhäftning.
Tandkräm är inte nödvändigt för att få hundens tänder rena, även om det kan göra projektet lättare. Använd dock inte prylarna från din familjs medicinskåp. Speciella tandkrämer med smak av kött eller jordnötssmör för hundar har två fördelar:de är mycket mer attraktiva för hundar än mintiga "människor"-tandkrämer, och de innehåller ämnen som är bättre lämpade för att döda bakterierna som finns i hundens munnar.
Tandkrämer kan fungera på två sätt:mekaniskt och kemiskt. Vissa innehåller inerta slipmaterial som kalcium eller silikat, som spelar en betydande mekanisk roll för att hjälpa till att skrubba plack och annat från tänder och tandkött. Men även de där pastorna utan slipmedel kan spela en mekanisk roll genom att smörja borsten på en tandborste för bättre verkan.
Tandkrämer kan också fungera kemiskt. Idag används en mängd olika ämnen för att döda de bakterier som lämpar sig för plackbildning. Två sådana ämnen är klorhexidin och hypotiocyanat. Den förra dödar de aeroba (syreberoende)
bakterier som vanligtvis finns i en frisk hunds mun. Det senare syftar till att döda de patogena (sjukdomsframkallande) anaeroba bakterierna som förökar sig i och "infekterar" parodontala fickor i en ohälsosam hundmun. Vilken typ av produkt du använder bör bero på tillståndet hos din hunds parodontala område (tandköttet/tandkanten). Om hunden har tätt, rosa tandkött och tänder med lite tandsten är klorhexidinprodukterna mer lämpliga. Hypotiocyanatprodukterna är till hjälp när hunden är känd för att ha parodontala problem.
Alla dessa substanser finns tillgängliga i flera tillförselsystem:tandkrämer (som vanligtvis skrubbas på tänderna och tandköttet), geler (appliceras lokalt på tandköttet), flytande sköljmedel (som sprutas in i munnen), tuggummi av råhud som har impregnerats med ämnena, och små tygkuddar (som torkas av på tänderna och tandköttet). Enligt Eisners uppskattning är de mest effektiva tandkrämerna och råhudstuggarna, på grund av den nötande verkan de ger; det minst användbara är kuddarna.
"Om du tänker på dina egna tandrengöringsupplevelser är det lätt att bedöma dessa olika former", säger han. "Målet är att applicera tandkrämen på så många ytor av tänder och tandkött som möjligt. En fördel med vätskorna är att de lätt sköljs in i springor och vrår i hundens tänder och tandkött. Men en brist är att de inte ger någon nötande eller skrubbande verkan; tänk dig att bara använda munvatten och aldrig borsta tänderna.”
Eisner tycker att tandrengöringsdynorna är det minst användbara tillförselsystemet, eftersom de varken kan leverera tandkrämen till varje yta på hundens tänder eller tandkött, eller skrubba tänderna mycket effektivt.
Alla är överens om att hundars tänder ska vara rena. Men så fort vi börjar prata om sätt att ta bort plack från våra hundars tänder, uppstår argument. De människor som hävdar att genom att ge våra hundar en diet som är så nära vilda hundars som möjligt (som till stor del består av rått kött och ben), hävdar att hundar borde kunna behålla rena tänder helt på egen hand. Andra säger att matning av rått kött och ben är tidskrävande, dyrt och potentiellt farligt för hunden. Hundar kan dö av att få i sig bakterier i rått kött och flisor från ben, hävdar de, och de borstar mer än gärna sina hundars tänder, om det är vad som är nödvändigt för att hålla deras hundar "säkra" från fallgroparna i kött och ben diet.
En sanning som står ovanför striden är att du inte behöver stå vid sidan av hjälplöst medan olycksbådande händelser äger rum i din hunds mun. Uppenbarligen finns det fördelar och nackdelar med varje tandvårdsstrategi. Som alltid måste du välja de alternativ som är mest meningsfulla för dig och din hund.
Som sagt, var medveten om att de flesta veterinärer hävdar att den första delen av ett bra tandhälsoprogram är professionell utvärdering. En muntlig undersökning bör vara en integrerad del av varje veterinärkontroll, med början från valpens tidigaste hälsoundersökning. Din veterinär kommer att kontrollera valpens bett för att se till att tänderna griper in ordentligt och för att övervaka att hennes mjölktänder (eller "bebis") lossnar och att hennes permanenta tänder slår ut.
Normalt, i processen att fälla mjölktänderna, löses rötterna upp och de nyligen oförtöjda tänderna faller ut, för att ge plats åt de permanenta tänderna. När dessa mjölktänder sägs vara "behållna" beror det på att rötterna inte har lösts upp normalt. Om en tand bryter ut snett, eller mjölktänderna behålls, kommer din veterinär att kunna bedöma om man ska ingripa med en extraktion eller inte, eller om någon metod för ortodonti ska användas för att föra felaktiga tänder till rätt plats.
När din hund åldras, kommer din veterinär också att kunna övervaka tillståndet för alla tänder som din hund kan ha gått sönder eller slitit ner till kärnan. Dessa tillstånd kräver inte alltid behandling, men de måste observeras för tecken på infektion eller andra problem med rötterna.
Utöver undersökningar anser många veterinärer att hundar bör ha minst en årlig profylaktisk tandrengöring för att stödja hälsan – även om vissa hundägare är oroliga över bedövningen som krävs för dessa ingrepp (se länk till höger). I ett försök att utsätta hunden för så få droger som möjligt, så länge som undersökningen visade att en hunds tänder var rena och vita, skulle vissa veterinärer sanktionera att den årliga rengöringen inte skulle göras.
Men med tanke på antalet allvarliga hälsoproblem som dåliga tänder kan orsaka, gör andra veterinärer ett argument för en mer aggressivt förebyggande plan. Enligt Edward Eisner, DVM, diplomat vid American Veterinary Dental College, "Helst bör en hund få sina tänder rengjorda inom de första 18 månaderna av livet. En perfekt tid att göra detta är medan hunden bedövas för kastrering eller kastrering. Tandrengöringsbesök bör också innehålla en utbildningssession med husdjurets ägare för att lära ut tandborstning.”
Under detta första utbildningsbesök föreslår Eisner att veterinärer mäter ägarens intresse för hemtandvård. The suggested interval between teeth-cleaning visits, he says, will depend on the condition of the dog’s mouth and the owner’s interest in or ability to maintain the dog’s clean teeth.
According to Dr. Eisner, a thorough cleaning will include ultrasonic scaling to remove plaque and calculus above and beneath the gumline, in addition to manual work with hand-held dental tools. Periodontal therapy, he describes, goes a step beyond routine cleaning, by scaling the root surfaces. Finally, polishing the tooth surface is accomplished with a tiny, vibrating rubber cup and abrasive dentifrice to discourage plaque adherence.
One of the reasons these thorough cleanings are necessary, says Eisner, is because dogs with periodontal disease may or may not exhibit problems. Their owners may report nonclinical signs of tooth problems, without recognizing them as such. These behaviors include poor self-grooming, incessant nose licking, hesitancy to open or close the mouth all the way, decreased chewing of toys or treats, pawing at the mouth, facial rubbing, head or mouth handling shyness, or a sudden preference for soft food. Other symptoms include bad breath, sneezing, and one-sided nasal discharge.
Owners of small dogs and older dogs need to devote more time and attention to their dogs’ teeth, says Eisner, because these dogs have a much higher incidence of periodontal disease than do large or young dogs. “In a situation of chronic inflammation, the bone will shrink away from the gums at a rate of 1.5 mm per year. An Akita tooth may have a root 30 mm thick, a Chihuahua only 5 mm thick. At the rate of 1.5 mm per year of bone loss, the Akita has time before there is a noticeable problem, but the Chihuahua has only a couple of years before radical therapy is needed,” Eisner says.
If the tartar buildup on your dog’s teeth becomes noticeable, or if he exhibits signs of gingivitis or infection, a thorough professional examination and cleaning should be performed, and more extensive dentistry may be required. Many people shy away from
these procedures due to fears of anesthetizing their dogs. But while it’s true that there are some risks associated with anesthesia, even veterinarians with completely holistic practices say that if a dog has a serious dental problem, the danger of failing to treat the problem is far greater than that posed by anesthetic.
The most common problems that can be suffered by dogs due to anesthesia are organ damage and, to a much lesser extent, asphyxiation due to aspiration of vomit or other fluid. These cases have diminished every year as more effective monitoring equipment and faster-acting drugs have been developed.
The purpose of anesthesia is to render the dog unconscious for a short period of time, as required for a medical procedure. A variety of drugs may be used in the process; to select the most appropriate drugs and the dosage, the attending veterinarian or veterinary anesthesiologist must have as much medical information as possible about the individual dog.
“Anesthetic protocols are designed for young, healthy animals,” explains Dr. James Gaynor, associate professor of anesthesiology at Colorado State University in Fort Collins. “To avoid injury or death from anesthesia, all others – such as geriatric patients, immune-compromised animals, organ-dysfunctional, or sick animals – need to have protocols designed specifically for the individual.”
Included in the information the anesthesiologist needs to consider is the expected duration of the procedure, the age, weight, and breed of the dog, and the dog’s past history of reactions to drugs. Drugs are removed from the dog’s body by the lungs, liver, or kidney, depending on the type of drug used, so if the dog is more than five or six years old (which increases the odds that he has metabolic problems), has a history of sensitivity to drugs, or has any history of liver, kidney, or heart problems, the anesthesiologist should require a blood test prior to surgery. The blood test will show whether or not the dog has elevated liver or kidney enzymes, which would indicate that these organs were not functioning optimally.
Most drugs used for anesthesia make the blood vessels dilate. Imagine water coming through a garden hose at high pressure. If the same volume of water was sent through a hose the size of a fire hose, though, the water would pass through with very reduced pressure. So when the dog’s blood vessels dilate, the blood pressure drops, which “pushes” the blood through the body – and most significantly, through the liver and kidney – at a slower rate. The liver and kidney are the main blood-purifying organs
in the body; if they cannot filter the blood at an adequate rate, toxins can quickly accumulate in the dog’s bloodstream to the extent that the organs may suffer permanent damage.
To counter these effects, veterinarians can alter their usual protocol in a number of ways. They can use drugs which require less participation from the liver and kidney to metabolize out of the dog’s system. They can also administer intravenous fluids
before and during surgery (imagine adding lots of extra water to the dilated fire hose) to increase the volume in the blood vessels, which keeps the blood pressure up. And by monitoring the dog’s blood pressure throughout the procedure, they can be alert to the need to adjust or even stop the anesthetic if the blood pressure gets too low.
The more monitoring equipment, the better, says Dr. Gaynor, though he admits that monitoring equipment (and another person in the operating room to operate it) can add quite a bit to the cost of any medical procedure that requires anesthesia. “Monitoring blood pressure is the most critical,” says Gaynor. “While this adds expense to the overall procedure, for geriatric dogs, or those with a poor health history, the more precise level of drug administration makes the expense worthwhile.” The precision of today’s monitors, Gaynor says, have led to “the discovery of drugs that allow sicker patients to be anesthetized in a safer manner with fewer adverse effects than ever before.”
Dogs are generally intubated (a tube for breathing is passed down their throats to deliver anesthetic gas and oxygen directly to their lungs) so that they don’t accidentally inhale water or other fluids; lots of water is used in the dog’s mouth during teeth cleaning. In addition, the dog should be kept warm while under anesthesia; some clinics provide a special, heated waterbed or warming blankets during the procedure.
Most veterinarians require (or at least request) that a surgical patient spend the night prior to surgery at their clinics. This is to guarantee that a dog gets absolutely no food for 12 hours or water for six hours before surgery; dogs sometimes vomit as they are losing or gaining consciousness, and if the stomach is not empty, there is a danger that the dog will aspirate the vomit and asphyxiate. It’s not necessary for the dog to spend the night at the clinic, as long as the dog’s owner can keep the dog from food or water for the required periods.
If a dog responded poorly to anesthesia in the past, the veterinarian will want to review the drug combination and dosage last used on the dog, and make some changes. Using a different drug may prevent the dog’s nausea.
Today, anesthetics take effect and leave the body much more quickly than in even the recent past. The drug of choice for today’s veterinarians is isofluorene, a gas anesthetic with minimal effects on the cardiovascular, liver, and kidney systems. It also provides for rapid recovery, even after hours of use, and so is deemed safe for even geriatric patients.
Rapid recovery is the reason that Dr. Nancy Scanlan, a holistic veterinarian with a practice in Sherman Oaks, California, prefers to use only this type of gas for old dogs and dogs with a history of kidney and liver problems. “It stops acting the second you turn off the gas,” says Scanlan. The main drawback to using only gas anesthesia is that some animals experience a few moments of stress and panic when the gas mask is first placed over their nose and mouth.
A more common protocol for young and healthy animals involves the use of a drug (or combination of drugs) injected prior to receiving gas anesthesia. These drugs calm the dog, making him sleepy and compliant prior to receiving gas anesthesia; they are also responsible for his “dopiness” following surgery.
Following the dental work, the veterinarian may opt to administer a “reversal,” a drug that quickly brings the dog back to full alertness. The reversal decision rests largely on the expected need for pain reduction. A healthy dog who had a simple teeth cleaning shouldn’t require it, but a dog who required extractions or root planing can benefit from a couple of drowsy, pain-free hours post-surgery.
According to Dr. Scanlan, anesthesia is absolutely contraindicated (not recommended) only when a dog is already on death’s door; it’s not a surprise situation. “These are the dogs that have
blood panels (results of blood tests) that are all wrong — the white count is high, the red count is low, and every enzyme in the body is elevated,” Scanlan describes.
“Though the expert anesthesiologists say it can be done, I’m real nervous about putting these dogs under anesthesia. If a dog came in with (blood test) results like this, and he had obviously infected teeth in addition to other health problems, I’d rather try to treat him with echinacea (for the infection) and antioxidants and hope for the best,” she says.
If your dog is obviously ill, and his blood tests fit the above description, your veterinarian will undoubtedly discuss your options with you long before making an appointment to proceed with dental work.
No matter what your dog’s health, it’s a good idea to ask your veterinarian how he or she plans to anesthetize your dog for a dental — or any other — procedure. While a layman can’t be expected to be able to determine whether or not a veterinarian is a skilled anesthesiologist, dog owners should be as informed as possible about the procedures, so they can gauge whether the doctor’s level of caution and knowledge is on a par with their own comfort level.
“People should have the notion that anesthesia is dangerous,” says Dr. Gaynor, suggesting that consumers should seek out the best-equipped clinic with the most experienced personnel for their dog’s medical procedures. “If administered inappropriately, there is potential for killing an animal, even with ‘safe’ drugs. I like to lead off my lectures to veterinary students with the adage, ‘There are no safe anesthetics, only safe anesthetists.”
There are dog-care experts who feel that brushing and cleaning a dog’s teeth is completely unnecessary if the dog is fed a diet similar to that of his wild ancestors. One of the most well-known advocates of this approach is Dr. Ian Billinghurst, an Australian veterinarian and author of “Give Your Dog a Bone,” published in 1993. Billinghurst says that a diet of raw foods, particularly bones and meats, stimulate health in the whole animal in every way, but particularly for oral health.
Billinghurst states in his book, “Prior to recommending bones as an essential part of a dog’s diet, I had to deal with masses of revolting, stinking, disease-ridden mouths, just like every other vet. Gradually, as my clients took my advice and fed their dogs bones, that unpleasant job was on the wane.”
Due to the vocal advocacy of holistic breeders and veterinarians like Billinghurst, the number of people who feed their dogs only meaty bones and other raw foods is increasing. Yet most conventionally trained veterinarians are still warning their clients about the dangers of such a diet. They tell horror stories about dogs with bones stuck in their throats and dogs with intestinal impactions caused by bone consumption.
“The jury is still out among conventional veterinarians, mainly due to the problems associated with a dog eating too many, or the wrong kinds of bones,” comments veterinary homeopath and nutritionist Dr. Jan Facinelli, of Denver, Colorado. “However, dogs can learn to handle raw foods and bones, especially if they are started young, in controlled situations. I see a number of dogs who eat only raw and home-cooked foods, and, generally, they are very healthy animals. There’s something about fresh foods that contributes to good nutrition – and good nutrition supports healthy gums and teeth.”
Dr. Facinelli recommends that her clients feed their dogs large knuckle bones with cartilage on the joints as a good chewing source with teeth cleaning benefits.
But other holistic practitioners feel that if a dog’s diet is truly healthy, and he has plenty of opportunities to exercise his teeth and gums, he should not require any routine dental cleaning. Facinelli, however, feels there’s no substitute for occasional toothbrushing. “The benefits of brushing the dog’s teeth are huge, even if it’s just once every two weeks,” she says. “Plus, it takes just five minutes, and is well worth the effort.”
Today, necessity is the mother of marketing; as a result, there are literally thousands of products advertised as beneficial to dogs’ dental health. And, of course, there are also thousands of opinions about the dangers or virtues of each of these products.
For instance, rope-based toys have gained popularity as “dog dental floss,” and there are dozens of toys that incorporate knotted ropes into their designs:mint-scented ropes, ones that “crackle,” ropes with plastic pieces that are meant to be chewed, and so on. As consumption of these products increases, increasing numbers of veterinarians are extracting rope and string from various parts of their patients’ anatomy. The same can be said of every other type of toy; most veterinarians have performed surgery on at least a few dogs with hunks of Nylabone, rawhide, Frisbee, or other toy materials impacted in their intestines.
We asked Eisner to help us formulate chew-toy recommendations. His first caution is to use simple common sense:watch your dog when he’s chewing on anything. “Each dog is different, and can be judged on a continuum, from irrational chewers to speculative ones,” Eisner laughs. Just because a dog has never chewed up or swallowed one toy is no guarantee that he won’t ingest the next one you give him, says Eisner. “Supervision is required any time you give your dog something to put in his mouth.”
Next, Eisner recommends choosing chews which either soften as the dog chews them, or products that “give,” but do not readily crack or split. One such toy is the Dental Kong, described by Eisner as, “a terrific device, made of non-harmful materials, and resilient.” What about rawhide chews, or animal products, such as pig ears? “There is dental benefit to rawhide, but it’s critical that you keep an eye out for little pieces coming off and being swallowed,” Eisner said. “When rawhide toys get soft enough to start coming apart, they must be taken from the dog.”
There has been much debate about the dangers of the preservatives and other chemicals present in rawhide. Holistic veterinarian Dr. Facinelli feels the benefits of rawhide as an oral cleaning device outweigh their chemical dangers. “You can’t be too rigid,” says Facinelli. “Of course you should limit your dog’s intake of additives, but look at the benefits of achieving a clean mouth!”
Eisner gives slower approval, and a stronger warning, to the concept of raw (never cooked) bones used as a dental cleaning agent. “Of course, raw bones can get the job done, but you must supervise your dog as a safeguard against the bone splintering and subsequent slivering. Without supervision, dogs can easily end up swallowing sharp pointy objects that may injure the delicate lining of the digestive tract,” he warns.
If a group of veterinarians who are dedicated to dentistry are able to form a consensus opinion better than the rest of the canine community, picking the best dental-health products for our dogs will soon be much easier! Recently, a number of interested veterinarians formed a group that is devoted to providing an objective, credible means of identifying veterinary dental products that are effective in controlling accumulation of plaque and tartar. Members of the group, the Veterinary Oral Health Council (VOHC), were concerned about the advertising “noise” in the marketplace, especially in the absence of any objective means of recognizing efficacious products.
“The VOHC is a new regulatory body that will function in a fashion parallel to the American Dental Association, endorsing products with a seal of acceptance for veterinary use,” Eisner describes. Based on the results of tests devised (but not conducted) by the Council, they will award a seal of approval for products that are shown to help control plaque and/or help control tartar. On the eve that this issue of WDJ is going to press, the VOHC is releasing its list of products that have been approved thus far.
This Council should also attract the involvement of the veterinarians who have special interests in dentistry, provide a concentrated source of information about developments in the field for interested dog owners – and journals!
