av C.C. Holland
Vattlar din hund när den går? När han ligger runt huset, täcker han mer golvyta än din matta? Har han fyra ben – och två hakor?
I så fall kan du ha en fet hund. Men trots benägenheten att se tjocka hundar som glada eller glada är det ingen skratt.
Nyligen genomförda studier visar att upp till 40 procent av hundarna i USA kan vara överviktiga. Riskerna förknippade med fetma hos hund inkluderar muskel- och skelettsjukdomar som artros, nedsatt immunförsvar, problem under kirurgiska ingrepp, försenad sårläkning, hudinfektioner och diabetes.
Av dessa skäl är det en bra idé att få Fido tillbaka i form. Förbättrad hälsa, livskvalitet och livslängd är några av fördelarna med att hålla din hundkamrat trimmad. Förra året slutförde Purina Pet Institute en 14-årig studie som visade att hundar som konsumerade 25 procent färre kalorier än sina kullkamrater under sin livstid bibehöll en mager eller "ideal" kroppskondition och levde längre - nästan två år längre, på genomsnitt.
För det första:Är din hund fet?
Diagram och tabeller kan ge dig en allmän uppfattning om din hunds rekommenderade viktintervall, men på grund av de variationer som finns mellan han- och honhundar och även inom raser, är det inte en exakt vetenskap. Om du har en blandrashund kan vikttabeller inte vara till någon hjälp.
Istället förespråkar de flesta veterinärer och nutritionister att använda ett praktiskt tillvägagångssätt för att bedöma kroppskondition (se sidofältet). En frisk hund kommer att ha en midja när den ses ovanifrån, ha en undanstoppad mage när den ses från sidan och kommer att ha revben som lätt känns genom ett mycket tunt lager av kött. Om något av dessa kännetecken saknas kan din hund vara lätt överviktig. Om alla saknas, och om du märker köttiga avlagringar över bröstet, ryggraden och svansbasen, är din hund fet.
Orsaker till fetma
Precis som med människor finns det många faktorer som orsakar eller bidrar till viktökning. En mängd olika medicinska tillstånd kan predisponera ditt husdjur för övervikt. Till exempel kan höftledsdysplasi, artros eller ligamentskador begränsa din hunds aktivitet och bidra till viktökning. Metabola sjukdomar som diabetes eller hypotyreos kan också orsaka fetma. Det första steget i att behandla en överviktig hund bör vara en resa till veterinären för att utesluta dessa möjliga sjukdomsrelaterade orsaker.
Vissa raser är benägna att packa på pounds. Bland dessa finns Labrador Retrievers, Beagles, Basset Hounds, Taxar, Cocker Spaniels, Cairn Terriers, Cavalier King Charles Spaniels och Shetland Sheepdogs. Om du äger en av dessa hundar måste du förmodligen vara mer vaksam än den genomsnittliga ägaren för att se till att din hund inte lägger på sig extra vikt.
Dessutom, när ett djur kastreras eller kastreras, minskar dess energibehov med cirka 25 procent, enligt information från Ohio State Universitys College of Veterinary Medicine. Många tror att förändrade husdjur "automatiskt" blir överviktiga. Sanningen är att hundens matranson bör minskas efter kastrerings- eller spayoperation, eftersom hans eller hennes kropp anpassar sig till lägre hormonnivåer.
Ålder kan också lägga till vikt. Eftersom kroppens ämnesomsättning saktar ner och äldre hundar är mindre aktiva, kan mager kroppsmassa minska och extra fett kan smyga sig in.
Men den överlägset största anledningen till att hundar blir feta är samma som människor gör:de får helt enkelt i sig fler kalorier än de förbränner. Och för det kan du skylla dig själv.
"Vi står inför en epidemi av hundfetma", säger Dr. Nancy Peters, en veterinär i privat praktik i Apex, North Carolina, som deltog i en nyligen genomförd viktkontrollstudie av Purina Pet Products och North Carolina State University College of Veterinary Medicine . "Och det beror till stor del på konsekventa ägarbeteenden, inte hundens. Vi menar väl, men vi kanske inte gör det som är bäst för våra husdjur.”
Att mata för stora portioner och inte ge tillräckligt med motion är de största bovarna. Men hundar som "sutar" efter extra mat - kattens mat, kattbajs, döda saker på gården, saker från soporna eller komposthögar - kan behålla bulk även när deras "officiella" ransoner fortsätter att minska.
Hundar är också snabba på att lära sig beteenden som belönar dem med läckra godsaker – och vi pratar inte om de typer av beteenden som personen försöker lära hunden; vi pratar om de beteenden som hunden lär sig för att "lura" personen att ge honom mat. Många människor verkar oförmögna att motstå stora, bedjande ögon när de ser dem äta och släppa hundbitarna från sina tallrikar. Vissa hundar lär sig att posera och tigga framför hundkaksburken, vilket får deras ägare att säga:"Aw! Så söt!" och lämna över ett kex.
Men även om ekvationen för många kalorier + för lite motion =överviktiga hundar verkar enkel, kan det vara allt annat än. Tony Buffington, DVM, dipl. ACVN, är professor i klinisk vetenskap vid Ohio State University College of Veterinary Medicine, där han och hans kollegor har utvecklat ett program för fetmabehandling för katter och hundar. Han säger att viktkontroll låter som en lätt fråga, men många andra faktorer komplicerar saker. För en:stress.
"Det finns vissa bevis för att stödja kopplingen mellan stress och att äta", säger han och drar en parallell till hur vissa människor reagerar på stress genom att äta ner sig. En känsla av makt spelar också en roll:"Jag tror att djurs uppfattning om kontroll över sin miljö också modulerar deras energibalans. Vi har ingen aning om i vilken utsträckning vi manipulerar dessa uppfattningar och hur det påverkar viktminskningen."
I vissa fall får ägare vissa psykologiska fördelar av dåliga matvanor. Till exempel kan ägaren som ständigt skämmer bort sin hund med godsaker njuta av en känsla av bindning och närhet till sitt husdjur som hon fruktar skulle gå förlorad med en striktare matning.
På andra sidan av myntet kan ägarens ouppmärksamhet också resultera i en portly pooch. Ägaren som inte har tid eller lust att mäta mat kan helt enkelt dumpa den i en skål och fylla på den när den är tom. Om samma ägare inte ägnar mycket uppmärksamhet åt att träna eller interagera med hunden, kan husdjuret helt enkelt äta för mycket av tristess.
Trimma fettet
De goda nyheterna:Farorna med fetma kan tas bort helt enkelt genom att tappa några av din valps pund.
"I de flesta fall kommer en viktminskning på 20 procent att ta till och med mycket överviktiga djur ur högriskkategorin för fetmarelaterade sjukdomar", säger Dr. Buffington.
För att få din hund tillbaka på vägen mot smalhet, börja med att sikta på en viktminskning på 10 procent – eller en andel på cirka 1 procent av sin kroppsvikt per vecka. Ett långsamt tillvägagångssätt rekommenderas både för att det möjliggör en mer gradvis förändring av utfodringen, och för att studier visar att snabb viktminskning kan öka en förlust av mager kroppsmassa, vilket i sin tur kan bidra till att gå upp i vikt. (Lean body mass, som inkluderar organ, är de primära drivkrafterna för basal metabolism och förbränner energi på mycket högre nivåer än fettmassa gör. Att minska mängden mager vävnad kan skapa minskat energibehov, så att en hund kan gå upp i vikt även om den äter mindre.) Med andra ord, glöm tanken på kraschdieter för din hund; långsam och stadig vinner detta lopp.
Det första steget:väg din hund. Beräkna sedan hur mycket din hund faktiskt äter. Börja med att lista all mat din hund får varje dag, inklusive godsaker och bordsrester, och räkna ihop det totala kaloriantalet. Vissa kommersiella livsmedel har kaloriinformation på etiketten; för andra kan du behöva ta initiativet och kontakta tillverkaren för mer information.
Se till att ta hänsyn till portionsstorleken. Om den rekommenderade ransonen av din föda är två standardkoppar om dagen, men om du använder en 16-ounce Big Gulp-behållare för att mäta upp maten, matar du faktiskt din hund dubbelt så mycket - och två gånger kalorierna.
För att beräkna kalorier i icke-förpackade livsmedel, såsom jordnötssmör, bordsrester och så vidare, rekommenderar Dr. Buffington att du besöker USDA:s National Nutrient Database for Standard Reference (se www.nal.usda.gov/fnic/foodcomp/Data/ SR16/sr16.html), eller genom att använda någon av de olika matvärdeböckerna på marknaden idag. En utmärkt referens är Bowes and Church's Food Values of Portions Commonly Used, av Jean Pennington, et al. (För 50 USD är det här en kostsam bok, men användbar för att undersöka kostfrågor för hela familjen. En pocketversion kommer ut i början av 2004.)
När du har kommit fram till det totala antalet kalorier som din hund får i sig, är det dags att beräkna hur mycket vikt din hund ska gå ner – och hur många kalorier som ska dras ifrån sin diet. Återigen, om din hund är överviktig bör du sikta på en total viktminskning på 10 procent, med en hastighet av cirka 1 procent per vecka.
Om du är benägen att ta fram dina miniräknare, så här fungerar matematiken:Om du har en hund på 100 pund, skulle en viktminskning på 1 procent vara 1 pund per vecka. Ett pund är lika med 3 500 kalorier. Därför måste du minska hans matintag med 3 500 kalorier per vecka, eller cirka 500 kalorier per dag.
För en hund på 50 pund är målet att gå ner ½ pund per vecka, vilket innebär att man klipper 1 750 kalorier per vecka (eller 250 kalorier per dag).
Eller så finns det en enklare metod. Dr. Buffington använder en allmän tumregel:"Multiplicera din hunds nuvarande vikt med 5 och subtrahera den siffran från dess nuvarande (dagliga) kaloriintag." I exemplet ovan borde hunden på 100 kilo ha 5 x 100 kalorier, eller 500, subtraherade från sin dagliga kost – samma siffra som du kommer fram till genom att göra den komplicerade matematiken.
Gör kostförändringar
Du kan börja mata på de nya nivåerna antingen genom att minska den totala mängden mat du ger din hund eller genom att ändra hans kost. Till exempel kan du ersätta kaloririka snacks med lättare rätter (som morötter, äppelskivor eller broccoli); minska eller eliminera bordsrester; mata minimåltider under dagen i stället för två huvudmåltider (detta kan hjälpa till att minska tiggeri); eller byt till en mat med lägre kalorier formulerad för viktminskning.
Att byta din hund till dietfoder är inget krav, säger Dr. Buffington:"De flesta människor skulle kunna mata mindre av samma mat och de skulle klara sig", säger han. Men han varnar för att skära ner för långt kan leda till problem. "Hos vissa djur kommer du till punkten med mängden du matar så lite att de faktiskt löper risk för näringsbrist, särskilt hos äldre eller stillasittande djur. Så att skära ner för mycket kan vara riskabelt”, säger han.
Om du är orolig för detta, prata med din veterinär. I fall som dessa, säger Dr. Buffington, kan ägare bli tillsagda att mata en valpformulering, som är mer näringstät. Och om du lagar din hunds måltider själv, rekommenderar Dr. Buffington starkt att du konsulterar en dietist och inkluderar ett vitamin-/mineraltillskott.
Om du bestämmer dig för att prova en kommersiell hunddiet med lågt kaloriinnehåll, kommer du att märka att vissa presenterar sina lågfettsberedningar; andra trumpetar kombinationer med högt protein, hög fetthalt och lågkolhydrat. Dr. Buffington säger att det sista du behöver oroa dig för är om ditt husdjur ska gå på South Beach-dieten eller Atkins-planen.
"Det är helt irrelevant för hälsoaspekterna av fetmaterapi", säger han. "Den relativa andelen kolhydrater till fett till proteiner i kosten är ganska meningslösa."
Var uppmärksam på hur mycket din hund går ner i vikt. Om viktminskningen är större än två procent på en vecka kan du skära ner för drastiskt; om det är mindre än en procent kan du behöva trimma tillbaka ytterligare. Långsamt är namnet på spelet – kom ihåg att ditt husdjur inte lade på all vikt över natten, så leta inte efter en snabb lösning.
Lägg till övning
Träning kan vara ett viktigt komplement till näring för att främja viktminskning. Vilken som spelar en viktigare roll i bantningsprogrammet beror delvis på ägaren, säger Dr. Buffington.
"Det viktigaste är vad kunden vill göra mest, för det är vad de är mest benägna att göra", säger han. "Om du vill att din hund ska gå ner i vikt måste djuret ha en negativ kaloribalans på 5 kalorier per kilo kroppsvikt och dag. Du kan antingen ta 5 kalorier ur hans skål, träna 5 kalorier ur honom eller någon kombination av de två."
Om din hund endast var lätt överviktig till att börja med, kan du öka din hunds träning från början. Lägg till en kort promenad varje dag. Om han är ung och inte benägen till ledproblem, öka intensiteten på hans träning när han går ner i vikt, genom att spela apport i ett kuperat område. Mata din hund med en del av hans ransoner i Kongs eller andra stoppleksaker, så att han måste spendera energi medan han äter.
Om din hund är ganska fet bör motion introduceras gradvis. För mycket aktivitet kan vara farligt för en mycket fet hund. Ohio State riktlinjer för fetmaterapi föreslår att man sätter ett mål att öka husdjurets aktivitet med 1 minut om dagen tills ett mål på 10 minuter om dagen uppnås. När den nivån har uppnåtts kan varaktigheten återigen långsamt ökas.
Arbeta långsiktigt
Målet i ett överviktsterapiprogram är inte i första hand att gå ner i vikt; det är för att hålla vikten. Det betyder att du måste hålla ett öga på din hunds midja för resten av hans liv. (Helst, väg din hund minst en gång i månaden, istället för att vänta på att märka fysiska tecken på att hunden har blivit tjock.)
När din hund åldras och hans ämnesomsättning saktar ner kan den behöva färre kalorier för att behålla sin vikt. Om du märker viktökning, justera hans mat därefter, och om du är orolig för att han inte får tillräckligt näringsstöd, kontakta din veterinär. Å andra sidan, om han går ner i vikt, kan det signalera en underliggande sjukdom. Rådfråga din veterinär innan du ökar hans ransoner.
Och glöm inte dagliga promenader och apportlekar som en del av hans viktkontrollrutin. Din åldrande hund kanske inte verkar lika intresserad av träning – men låt det inte hindra dig från att ge den till honom.
"Äldre djur är mindre spontant aktiva, men de kommer att delta om de bjuds in att vara aktiva", säger Dr Buffington. "Unga hundar kommer ofta till dig med koppel i munnen. Äldre hund gör inte nödvändigtvis det. Men om du tar med kopplet till en äldre hund kommer han utan tvekan att resa sig upp och gå ut genom dörren.”
Verklighetskontroll
Slutligen, föreslår Dr. Buffington, om du tror att din hund bär på lite extra bör du inte få panik och sätta honom på en svältdiet.
"Jag främjar inte övervikt, men sanningen är att hälsoriskerna med fetma hos hundar och katter är lägre än hos människor", säger Dr. Buffington. Han oroar sig för människor som blir "övervetenskapliga och underkänslosamma" när det gäller att banta sina hundar. När allt kommer omkring går mat och bindning ofta hand i hand, säger han. "Jag skulle hellre se en ägare med en riktigt glad hund som är lätt överviktig än en som förstör sin relation med hunden för att ge den sex månader till i livet."
-C.C. Holland, en frekvent bidragsgivare till WDJ, är en frilansskribent från Oakland, Kalifornien.
