Äldre hundar, liksom äldre människor, har lättare att ta sig fram om de inte är överviktiga. Att gå ner i vikt kan vara en utmaning för hundar i alla åldrar, men mer när hundar blir äldre. Ändå är viktminskning för hundar värt ansträngningen. Smala hundar tar sig inte bara fram lättare utan lever faktiskt längre. En 14-årig studie visade att hundar som matades med 25 procent färre kalorier än deras frimatade kullkamrater levde nästan två år längre, visade färre synliga tecken på åldrande och åtnjöt ytterligare tre år av smärtfri rörlighet innan de utvecklade hundartrit. Dessa viktminskningstips för äldre hundar kan hjälpa dem att leva ett längre, hälsosammare och lyckligare liv!
Hälsoproblem som är vanligare hos överviktiga hundar inkluderar pankreatit, diabetes, hjärtsjukdomar, disksjukdom, brustna korsband, höftledsdysplasi, andra former av ledsjukdomar, kirurgiska komplikationer, nedsatt immunförsvar och flera typer av cancer. Och tyvärr visar studier att mer än hälften av USAs hundar är överviktiga – och nästan alla deras ägare är i förnekelse! Om du inte lätt kan känna din hunds revben och skulderblad, om hennes midja inte går att urskilja (en tuck bakom revbenen), eller om det finns en fettrulle vid svansroten, är det dags att inse verkligheten och sätta din hund på diet.
Som WDJ-bidragsgivare Mary Straus förklarar, "Eftersom vi är så vana vid att se överviktiga hundar, tycker många att en hund med rätt vikt är för smal, men så länge som höfterna och ryggraden inte sticker ut, och inte mer än den sista revben eller två syns något, han är inte för smal. Om du är osäker, fråga din veterinär om en åsikt eller gå på en agilitytävling för att se hur vältränade hundar ser ut.”
Här är 10 viktminskningstips för äldre hundar:
När det kommer till viktminskning spelar förhållandet mellan kolhydrater och fetter och protein större roll än vad kalorier gör. De flesta receptbelagda dieter för viktminskning är höga i kolhydrater, låg fetthalt och låg i protein, en kombination som gör det svårt att gå ner i vikt. Hundar trivs med en proteinrik kost, som bygger magra muskler, och de behöver inga kolhydrater alls. Den idealiska viktminskningsdieten för hundar är rik på protein, låg halt av kolhydrater och måttlig fetthalt, vilket tillfredsställer aptiten.
Ökade fibrer, den svårsmälta delen av kolhydrater, hjälper inte din hund att känna sig nöjd, och för mycket kan störa näringsupptaget. Spannmål är en vanlig källa till fiber, och många spannmålsfria livsmedel är höga i protein och låga kolhydrater, vilket kan göra dem till effektiva livsmedel för viktminskning (så länge de inte innehåller för mycket fett).
Ett annat alternativ är att göra din egen diet med högt proteininnehåll, måttligt fett och lågt kolhydratinnehåll (se "Easy Home-Prepared Dog Food," WDJ juli 2012, för riktlinjer).
"Om du matar en hemlagad diet, använd magert kött, magert mejeriprodukter och gröna grönsaker istället för de flesta spannmål och stärkelse," föreslår Straus. "Ta bort skinnet från fågel (förutom bröst) och ta bort separerbart fett från kött. Undvik fett kött som lamm, fläsk och nötkött med hög fetthalt, eller tillaga dem för att ta bort det mesta av fettet. Det är okej att inkludera ägg i måttliga mängder. Du kan också använda dessa livsmedel för att ersätta upp till 25 procent av ett kommersiellt husdjursfoder, vilket kommer att öka den totala mängden protein och minska kolhydrater i kosten.
"Det finns en vanlig missuppfattning att ersätta en stor del av kosten med gröna bönor kommer att hjälpa din hund att inte känna sig hungrig", tillägger hon. "Även om det inte är någon skada att lägga till gröna bönor eller andra grönsaker som inte är stärkelsehaltiga till din hunds kost, kommer den extra mängden inte att hjälpa din hund att känna sig nöjd om du matar för få kalorier eller för lite fett. Det är fett som mest hjälper till att mätta din hund; Det räcker inte att bara lägga till bulk. Att ersätta för mycket mat med gröna bönor kan också leda till proteinbrist, vilket leder till förlust av muskelmassa snarare än fett.”
Nyligen genomförda studier på människor och hundar visar att omega-3-fettsyrorna EPA och DHA från fiskolja främjar viktminskning och hjälper dietare att känna sig mer nöjda. Straus rekommenderar att ge fiskolja som ger 1 till 1,5 mg kombinerat EPA och DHA per pund kroppsvikt dagligen för friska hundar, eller upp till 3 mg för hundar med hälsoproblem (som hjärtsjukdomar, njursjukdomar, cancer, artrit, allergier, och andra tillstånd som orsakar inflammation eller påverkar immunsystemet). Vissa torskleveroljor, som Carlson Norwegian Cod Liver Oil med Omega 3s, ger vitamin D och A för ytterligare hälsofördelar (se "Vitamin D för hundar," WDJ juli 2016).
När du lägger till oljor till din hunds diet, kom ihåg att oljor är rent fett och tillsätter mer än 40 kalorier per tesked. Etikettanvisningar för många flytande fiskoljeprodukter är högre än de borde vara, vilket lägger till för många kalorier till din hunds diet. Om din hund behöver höga doser av EPA och DHA, leta efter mer koncentrerade mjukgel. Andra oljor, som kokos- och olivolja, bör mätas noggrant för att vara säker på att du inte tillsätter för mycket fett.
Istället för att göra drastiska förändringar på en gång, skär ner din hunds mat med cirka fem procent och mata den lite mindre mängden i en vecka eller två. Denna minskning är cirka 1 uns per pund eller 1/8 kopp per två koppar mat. Väg din hund idag och igen om en eller två veckor. Om hon inte går ner i vikt, minska maten med ytterligare fem procent och fortsätt med den mängden i en till två veckor. Fortsätt gradvis att minska mängden mat tills din hund börjar gå ner i vikt, fortsätt sedan att mata den mängden.
Denna strategi hjälper eftersom att minska mängden mat för plötsligt kommer att förändra din hunds ämnesomsättning, vilket gör det svårare att gå ner i vikt och lättare att gå upp igen. Långsam, stadig viktminskning är mer sannolikt att resultera i långsiktig framgång.
Om du byter till en mat som är betydligt högre i protein och fett än din nuvarande mat, minska mängden med upp till en tredjedel, eftersom mat som är mer näringstät kommer att ge fler kalorier i mindre portioner. Även om det totala beloppet som din hund får är mindre än tidigare, kan den vara mer nöjd.
Att mata mindre portioner oftare hjälper din hund att känna sig mindre hungrig. Byt ut lite torrfoder mot konserverad eller färsk, proteinrik mat så att han tror att han får något speciellt. Lägg sina måltider i en Kong, Buster Cube eller annan matutmatningsleksak så att han måste arbeta för dem, vilket gör att han känner sig mer nöjd. Frys in hans våtfoder, eller torrfoder blandad med fettfri yoghurt, i en Kong-leksak för att få en måltid att hålla ännu längre.
"Det är viktigt att noggrant mäta din hunds mat", säger Straus. "Jag lärde mig den hårda vägen att när jag försöker öga mina hundars mat, går de upp i vikt. Det enda sättet jag har hittat för att uppnå konsekvent viktkontroll är att använda en elektronisk våg för att väga allt jag matar. Du kan hitta vågar i kontors- och köksbutiker och online. De flesta hanterar upp till fem pund med en noggrannhet till en tiondels uns, och de kan byta till gram för mycket små mått.”
Att mäta allt och skriva det i din hunds dietbok eller matlogg hjälper familjemedlemmar att inse hur mycket hunden äter. Att äta en liten middag hjälper inte om Fido får frukostrester, eftermiddagssnacks och träningsgodis hela dagen. Diskutera dietplanen med alla som matar din hund och få deras samarbete. Du kan ge varje familjemedlem ett specifikt antal små träningsgodis att belöna hunden med, och uppmuntra alla att fokusera på lekar, promenader, leka apport och favoritaktiviteter som kalorifria belöningar som kommer att hålla din hund motiverad.
Om din hund är liten kan du väga henne på en babyvåg eller en postvåg utformad för paket. Din veterinärklinik har en gångvåg som rymmer hundar av alla storlekar, så om din stora hund är villig, ta henne dit varannan eller varannan vecka. Om din hund förknippar kliniken med obehagliga upplevelser, använd lågkalorigodis med högt värde för att förändra hennes attityd. De flesta hundar svarar bra på korta besök som inkluderar godsaker, ivrigt hoppa på vågen och sitta eller stå stilla i en minut innan de går hem.
"Sträva efter viktminskning på tre till fem procent av kroppsvikten per månad, eller en procent per vecka", säger Straus. "En hund på 50 pund bör gå ner ungefär ett halvt pund per vecka, eller två pund per månad. När din hund börjar gå ner i vikt stadigt kan du gå längre mellan invägningarna, men kontrollera varje månad för att se till att du fortfarande är på rätt spår. Det är lätt att glida tillbaka till att ge för mycket mat och inte märka det förrän din hund har gått upp mycket i vikt. Kaloribehovet kan också förändras över tiden när din hund åldras, efter kastrering eller om hans aktivitetsnivå varierar säsongsmässigt. Om du väger din hund regelbundet, kommer du att kunna fånga och korrigera eventuell viktökning innan du har ett större problem.”
När Ella, hennes Norwich Terrier, gick upp i vikt även med minskade måltider insåg Straus att hon var tvungen att ta hänsyn till de kalorier Ella fick från träningsgodis. "Jag matade hennes kokta kycklingbröst för att motverka hennes blyghet mot främlingar som vi träffade på våra promenader", säger Straus. "Jag lade godsaker i en Kong-leksak när jag var tvungen att lämna henne ifred för att minska all oro hon kunde känna inför att jag lämnade, och jag använde klickerträning för att förbättra min kommunikation med Ella. Sammantaget gav dessa godsaker en massa kalorier.”
Lyckligtvis bryr sig hundar mer om antalet godsaker de får än storleken på varje godis, så det är mer givande för en hund att få flera små godingar än en stor. För en hund i Ellas storlek bytte Straus till riktigt små godsaker. ”Jag använder nu godis för nästräning, där jag behöver högvärdiga godsaker. Jag skär skivor kalkonbacon (17,5 kalorier per skiva) i 35 bitar som bara är en halv kalori vardera. Zukes Lil’ Links (16 kalorier vardera) skärs i 16 bitar, en kalori vardera. Happy Howies nötkötts- och kalkonrullar har 52-60 kalorier per uns och kan skäras i små kuber med högst en kalori vardera (observera att lammsorten har mycket högre kalorier). Skär godsakerna i halvor eller kvartar på längden innan du tärningar för att skapa många små bitar.”
Godsaker som är höga i fett och kalorier, såsom korv och jordnötssmör, kan packa på pounds. Prova istället råa babymorötter, zucchiniskivor, andra knapriga grönsaker eller små skivor av äpple, banan eller melon. Gör dina egna godsaker av orgelkött med låg fetthalt som hjärta eller lever. Vindruvor, russin och allt som innehåller xylitol (en sockerersättning) bör inte användas, eftersom de kan vara giftiga för hundar.
En annan strategi är att mata en del av din hunds middag som godsaker under dagen. Se bara till att minska hennes måltidsstorlek i enlighet därmed.
Hundar älskar att tugga, och om du kan hitta ett fettsnålt, långvarigt tugga kan det hålla din hund sysselsatt, nöjd och borta från kaloriproblem. Torkade senor, styrpinnar och liknande tuggar fungerar bra om de inte är tillräckligt små för att hunden ska kunna svälja.
Om du använder råhudar rekommenderar WDJ högkvalitativa, tjocka, oblekta (inte vita) råhudar utan tillsatta smakämnen eller rökning, gjorda av en solid bit och helst tillverkade i USA, såsom de från Wholesome Hide. Se "Hitta rätt råhudstugg för din hund", WDJ maj 2009, för information om friska råhudstuggar.
Färska, råa ben kan också användas för att tugga, men Straus tillägger en viktig varning, "Ben, som alla hårda tuggar, har potential att bryta tänder, särskilt hos äldre hundar vars tänder är sprödare. Ben som är för stora för att hundar ska kunna ta sig mellan kindtänderna och tära på, som knogar, är mindre benägna att orsaka problem än märgben, som är fyllda med fett och därför inte är ett bra val.”
Frilansskribenten CJ Puotinen är författare till The Encyclopedia of Natural Pet Care och andra böcker.
