1. För snabb, tillfällig lindring av kliande hud som inte uppvisar någon förändring i utseende, applicera rikligt med lös, soppig havregryn eller ett kylt te gjort med pepparmynta och/eller lavendel.
2. När klåda är förknippad med mindre rodnad, använd en sköljning gjord med örter som påskyndar läkning och bekämpar bakterier, såsom kamomill, groblad och/eller ringblomma.
3. Om din hund har öppna sår eller repor, använd ett sköljmedel som kombinerar ringblomma och vallört med salvia, bibalsam, timjan och/eller rölleka för att påskynda läkningen utan att skada fördelaktiga mikrober på huden.
Winston, en fyra år gammal gul Lab, är mycket nöjd. Han fick gå på vandring med sin människa. Men han kliar också, och nu tuggar han på små inflammerade knölar på bröstet och bakbenen. Winston gick igenom krattskogen på jakt efter den ständigt svårfångade bomullssvansen och plockade upp några fästingar. Lyckligtvis har hans människa alltid en fintandad loppaskam när hon går i busland med honom, och hon kunde ta bort de otäcka blodsugarna innan de kunde gräva i sig. Ändå fick fästingarna några bett och lämnade röda, kliande, sipprande knölar som kan bli infekterade om de inte behandlas.
Katie Bell, en 10-årig schnauzer, har olika problem. Hon kliar hela tiden, speciellt på magen och insidan av hennes huk. Hennes hud där är rosa, varm vid beröring och ser ibland knäpp ut, även om hon är så ren som en häftig liten hund kan vara.
Katie Bells folk vet att hennes kroniska tillstånd sannolikt beror på djupare problem - kanske med diet, allergi eller autoimmun dysfunktion. De arbetar för att hitta en varaktig lösning på Katie Bells nöd, men måste hitta symtomatisk lindring för henne under tiden. Och de vill till varje pris undvika det riskabla alternativet med kortikosteroidläkemedel.
Om du lever i en värld av hundar, är chansen stor att du en dag kommer att konfronteras med en hund som lider av någon sorts kliande hudsjukdom. Loppor, fästingar, solbränna, kvalster, skärsår, myggor, kattskrapor (dessa är särskilt roliga att få), taggar, giftmurgröna och speciellt allergier kommer säkert att orsaka förödelse någon gång, och du bör vara beredd på det.
Även om de flesta kroniska hudproblem som Katie Bells är sekundära till djupare problem, såsom mat- eller loppallergier eller kanske känslighet för exogena kemikalier i miljön, kan de flesta hudproblem tillfälligt lindras med korrekt användning av aktuella läkemedel. Och du behöver förmodligen inte resa långt för att hitta en. Lugnande, läkande lättnad kan vara lika nära som kryddskåpet i köket om din följeslagare besväras av en akut irritation, till exempel ett "sägt det"-bett tillfogat av den hundtrakasserade, drottningkatten i huset (min hund Willow insisterar på att det är värt det).
Ett av de snabbaste sätten att minska inflammation i huden och klåda är att använda växtbaserade sammandragningar.
Sammandragande medel utövar sin magi genom att snabbt strama upp hud och subkutan vävnad och därigenom minska inflammation och rodnad. Ett klassiskt exempel på en sådan sammandragning är trollhasselextrakt, som kan köpas i en klar flytande, destillerad form på vilket apotek som helst. En eller två trollhassel som appliceras med en bomullstuss kan ge omedelbar lindring till arga lopp- eller myggbett.
Det är viktigt att veta att de flesta kommersiella trollhasselextrakt är gjorda med isopropylalkohol, ett ämne som är giftigt om det intas i tillräckligt stora mängder. Den här typen av trollhassel bör reserveras för användningar där det bara behövs några få dabs (dvs. skölj inte din hund med den). Ännu bättre, leta efter trollhassel som är gjord med etanol (spannmålsalkohol, den typ som finns i konsumtionsdrycker) eller vegetabiliskt glycerin, ett ätbart kokosnötsoljederivat som används i naturliga tvålar och kosmetika för sina mjukgörande, hudlindrande egenskaper.
Flera val av naturliga aktuella botemedel finns också tillgängliga i djuraffären. För heta fläckar, irritationer orsakade av ett bandage eller en gnuggkrage, solbrända öron eller insektsbett som är begränsade till bara några få punkter på kroppen, kan du prova en sprits eller två av Animal Apawthecarys FidoDerm Herbal Spray på de drabbade områdena. FidoDerm innehåller aloe vera och ringblomma för att främja läkning, tillsammans med ett giftfritt sortiment av antibakteriella och svampdödande eteriska oljor.
Alternativt kanske du vill gå den homeopatiska vägen, med några droppar Animal Aid (tillgänglig från Biomedrix, Inc.), som är en kombination av 11 olika homeopatiska medel plus aloe vera. Eller så kan du prova P15 Skin Relief av Newton Laboratories, Inc., som kombinerar ett dussin homeopatiska medel till en bas på 15 procent alkohol.
Fungerar dessa homeopatiska kombinationer av "shotgun approach"? För att få svar på den frågan pratade jag med Terri Grow, VD och grundare av PetSage, Inc., ett detaljhandelskatalogföretag som har hundratals naturliga husdjursvårdsprodukter i lager och erbjuder kurser om hur man använder dem på rätt sätt.
"Mina kunder rapporterar att Newton (P15 Skin Relief)-produkten fungerar särskilt bra för kroniska, kliande plåster", säger Grow, "särskilt när den ges internt och appliceras externt samtidigt." Hon säger att den tidigare nämnda Animal Aid-produkten fungerar bättre för att påskynda läkningen av mer akuta problem, som lopp- och insektsbett. Detta är vettigt för mig som örtläkare; formeln är baserad på aloe vera, ett beprövat läkande medel.
Om din hunds klåda är kroppsvid och ospecifik, kan du behöva överväga en helkroppssköljning eller ett naturligt kliande schampo. Tänk dock på att det inte finns några fristående "bot-alls" där ute, och de flesta aktuella produkter är utformade för att hantera specifika tillstånd.
Till exempel kan "hud och päls"-produkter som är baserade på aloe vera fungera utmärkt för att läka våta, rinnande sår och vätskande bett, men kan vara för uttorkande för hundar med torr, flagnande hud. I dessa fall har du det bättre med produkter som innehåller vegetabiliska oljor, kollagen och örter som främjar hudläkning utan att ta bort naturliga kroppsoljor från hårsäckarna.
Ett val är AvoDerm Collagen Spray från Breeder’s Choice. Denna produkt innehåller avokadoolja och kollagen P-10, som båda är kända för sina hudvårdande egenskaper. Tyvärr, som med många husdjursvårdsprodukter, är de andra ingredienserna i formeln inte listade på etiketten; ordet på gatan är dock att den här produkten fungerar ganska bra.
Ett bra schampo kan också ge lindring, men tänk på att "piprent" kanske inte är vad din hund behöver. Ett av de största problemen förknippade med frekventa bad är att många hundschampon gör sitt jobb för effektivt och rengör huden och pälsen från de vaxartade oljorna som behövs för att bibehålla smidig, frisk hud.
Naturligtvis, som jag nämnde tidigare, kanske du inte behöver köpa kommersiella produkter alls. Det botemedel du behöver kanske redan finns i ditt hemkök eller trädgård. Följande är några av mina favorithembryggda aktuella medel. För hundar med kliande hud som uppvisar liten eller ingen förändring av utseende (det bara kliar!), prova en liberal applicering av havregryn. Japp, det vi äter till frukost. Koka den till en lös, soppliknande konsistens, låt den svalna, ta ut den och din följeslagare och dränk honom med den. Låt den sitta kvar i pälsen så länge som möjligt innan du sköljer eller borstar bort resterna.
Ett annat alternativ är att skölja pepparmynta och/eller lavendelhud. Alternativt kan rosmarin användas också. Köp lite lavendelört eller pepparmyntblad (eller kombinera båda) i hälsokostaffären. Packa en stor teboll full av örten och dra den i en liter eller två nästan kokande vatten tills den svalnar. Dränk sedan hunden med vätskan. Det kommer att hjälpa hans klåda, och han kommer att lukta gott också!
När klåda är förknippad med mindre rodnad använder jag sköljningar som innehåller örter med vulnerära (snabbläkning) och bakteriebekämpande egenskaper. Dagliga hudsköljningar gjorda av kamomill, groblad eller ringblomma (enskilt eller kombinerat) är alla värdefulla val. Återigen, blöt hunden helt med teet och låt den dropptorka.
Om öppna repor, sår eller sår är synliga, kombinera ringblomma och vallört med salvia, bibalsam, timjan och/eller rölleka te i lika proportioner. Detta kommer att påskynda läkningsprocessen och hjälpa till att hämma bakterieinfektioner utan att irritera huden eller störa aktiviteterna hos nyttiga mikrober och ektoparasiter – vänliga insekter som hjälper till att hålla huden frisk.
Men om din kamrats hudtillstånd verkar allvarligt (huden är flagnande, röd och repor eller tuggning är kontinuerligt), kan starkare sammandragande medel behövas. Ett avkok av uva-ursi-blad, enbärsblad (en vanlig landskapsbuske) eller rosenbark (vilken sort som helst), kombinerat med ringblommor, bör fungera bra här. Här är en sådan formel:
Kombinera lika delar av följande färska och/eller torkade örter:
Blanda alla örter och lägg i ett glas eller rostfritt kastrull. Täck med vatten och låt koka upp försiktigt på måttlig värme. Sjud i 10 minuter, ta sedan bort från värmen och låt stå tills den svalnat. Sila av den kylda vätskan genom en sil. Blötlägg sedan hundens hud och päls och låt den dropptorka.
Om din följeslagare insisterar på att slicka av lösningen kan du använda sköljningen som en uppmuntran. Linda en gammal handduk eller trasa (helst färgfri och oblekt) runt de drabbade kroppsdelarna och blötlägg sedan handduken ordentligt med den kylda lösningen. Detta förhindrar din valp från att slicka av lösningen och gör att du kan hålla lösningen på henne i flera timmar.
Om en etablerad bakterieinfektion är uppenbar (svullnaden är förhöjd och varm/röd, och sår släpper ut pus), måste du ringa din veterinär. Om hon råkar vara holistisk kan hon överväga följande kur, som används för att öka immunsystemets svar på infektionen samtidigt som hon lägger till direkt antibakteriell intervention:
Som du ser kan symtomatisk lindring av din hunds klåda vara inom räckhåll. Tänk bara på att kroniska hudsjukdomar sällan är djupa i huden, och att behandla symtom som torr, kliande hud eller hot spots med enbart aktuella läkemedel kommer inte att vara en botande terapi för djupare hälsoproblem. De flesta kroniska hudproblem är relaterade till allergier, kost eller båda. För att hitta en hållbar lösning för din följeslagare, prata med en holistisk veterinär som är bekant med frågor om näring, allergier och naturliga metoder för hudvård.
Greg Tilford är en välkänd expert inom området veterinärmedicin. Greg, en internationell föreläsare och lärare för både veterinärer och djurägare, har skrivit fyra böcker om örter, inklusive All You Ever Wanted to Know About Herbs for Pets (Bowie Press, 1999), som han skrev tillsammans med sin fru Mary.
