Det finns några olika typer av tester tillgängliga som utger sig för att identifiera de allergener som en hund är överkänslig mot; några av dem är användbara, och andra är ett slöseri med tid och pengar. Eftersom alla ofta kallas "allergitester" är det få som vet vilka som är trovärdiga och vilka som inte är det. Följande är en kort beskrivning av de typer av tester som finns tillgängliga för allergidiagnostik.
– Blod (serologiska) tester för antigeninducerade antikroppar – Två olika metoder (RAST och ELISA) används för de vanligaste kommersiella testprodukterna som används av veterinärer, och testerna kan refereras till med dessa namn eller med namnet på företaget vars testkit använder metoden (som Heska, Greer eller VARL). Dessa tester är utformade för att upptäcka antikroppar som en hund har producerat som svar på specifika miljöantigener. Genom att identifiera antikropparna skulle testerna kunna ge ledtrådar om de miljöämnen som hundens immunsystem behandlar som en "inkräktare".
Historiskt sett har testerna varit opålitliga, med många falskt positiva och falskt negativa resultat, även om tekniken har förbättrats under åren.
Om testresultaten indikerar "55 olika saker som din hund ska vara allergisk mot", säger Dr Donna Spector, ägare till SpectorDVM Consulting i Deerfield, Illinois, är det inte särskilt användbart, "och inte särskilt trovärdigt, när resultaten indikerar din hund är allergisk mot något som han inte ens har någon större exponering för.” Men, tillägger hon, om det är ett riktigt starkt positivt resultat, "inte bara en eller två poäng över vad de säger är normalt, utan riktigt starka resultat, du har något du kan fråga ägaren om. ’Har ditt husdjur exponering för ekar?’ Om ägaren säger, ’Oh ja, de finns överallt på vår fastighet, vi är laddade med ekar!’ så har du något du kan arbeta med.” Eller snarare något du kan rikta in dig på med immunterapi (allergisprutor).
Dr Spector har ett förslag till dem som överväger att betala för ett av dessa tester:"Det är bäst att testa direkt efter att hunden har gått igenom sin värsta allergisäsong, eftersom hans antikroppsnivåer kommer att vara de högsta vid den tiden, och du kan få bästa bilden av det som verkligen stör honom mest. Ibland tar en veterinär ett blodprov slumpmässigt, till exempel mitt i vintern, eller "som förberedelser för den kommande våren", och det är inte lika användbart."
– Hudtest (intradermala) för miljöallergener –
I ett intradermalt test injiceras små mängder av ett antal misstänkta eller troliga lokala allergener precis under hundens hud. Platsen är rakad (desto bättre för att observera reaktionen från huden och underliggande vävnad) och markerad (med en penna), så att svaret på varje allergen kan registreras. Svullnad och/eller rodnad indikerar att hunden är allergisk mot ämnet som injiceras på den platsen.
Identifiering av de ämnen som en hund är allergisk mot är till hjälp av två skäl. För det första, om de allergener som är problematiska för en hund är kända, kan hundens ägare försöka förhindra (så mycket som möjligt) hundens exponering för dem. För det andra identifierar testning de allergener som ska väljas för inkludering i skräddarsydda allergiinjektioner (även känd som "immunoterapeutiska injektioner").
De flesta veterinära dermatologer tycker att dessa tester är mycket mer tillförlitliga än blodprover för antikroppar. Det bör noteras att testningen är mer tidskrävande och dyrare, för att inte säga stressande för hunden, som måste observeras mycket noggrant, flera gånger, av en främling!
– Tester för födoämnesallergier – Det finns både blod- och hudtester för födoämnesallergier, men det är svårt att hitta någon (förutom de företag som producerar testerna) som tycker att resultaten är värda papperet de är tryckta på. Det skulle vara spännande och användbart om det fungerade, men än så länge är testerna ett pågående arbete, med endast en uppskattad noggrannhetsgrad på 30 procent. Varför skulle du bry dig - speciellt när du kan genomföra en matelimineringsförsök som kommer att leverera mycket mer exakt information om din hunds foderallergier.
