För hundägare finns det få saker som omedelbart hjärtkrossande som att råka trampa på sin valps tass eller svans. Ett skrik och en omedelbar blick av sårad och svek från din hund kan få dig att känna att du har begått ett fruktansvärt brott. Det är bara naturligt att skynda sig att säga "jag är så ledsen" till din hund i ett försök att trösta dem, men förstår hundar verkligen oss när vi ber dem om ursäkt?
Alla som har delat sitt hem med en hund kan berätta att hundar har ett rikt känsloliv, och forskning har bekräftat att hundar är kapabla att känna och uttrycka ett brett spektrum av känslor. Hundhjärnor innehåller många av samma strukturer och system som ägnas åt att bearbeta det känslomässiga innehållet i rösttoner som mänskliga hjärnor gör. I en studie från 2014 tränade forskare 11 hundar att ligga stilla i en funktionell magnetisk resonanstomografimaskin, som mäter förändringarna i blodflödet som uppstår med hjärnaktivitet. De spelade sedan över 200 ljud för hundarna, såväl som för en mänsklig kontrollgrupp, som innehöll ljud av både människor och hundar som uttryckte olika känslor. I den mänskliga hjärnan reagerade röstbearbetande regioner starkast på mänskliga ljud, medan motsvarande hjärnregioner hos hundarna reagerade starkast på hundljud. Aktivitet inom dessa områden av hundens hjärnor visade sig också förändras som svar på den känslomässiga tonen i ljudet de hörde.
Hundar har också många av samma hormoner förknippade med vissa känslotillstånd som människor har:kortisol (framställt som svar på stress) och oxytocin (ansvarigt för känslor av kärlek och närhet) produceras av båda arterna.
I allmänna termer anses hundar ha känslomässiga förmågor som liknar den hos ett tvåårigt barn. De kan uppleva lycka, spänning, belåtenhet, rädsla, stress och troligen andra.
Hundar är mycket intuitiva och nyligen genomförda studier har visat att de kan fånga upp beteendemässiga och fysiologiska signaler från människor för att skilja mellan - och till och med spegla - mänskliga känslor. Deras skarpa luktsinne hjälper en hunds förmåga att fånga upp kemiska signaler som sänds ut av människor under vissa känslomässiga tillstånd, och forskning har visat att hundar kommer att reagera annorlunda på en "rädslalukt" än de gör på en "lycklig lukt".
Hundar är också skickliga på att förstå mänskliga ansiktsuttryck. En studie från 2015 undersökte hundars svar på glada, arga och neutrala mänskliga ansiktsuttryck. Studien föreslog att hundar kan skilja mellan ett lyckligt eller argt känslotillstånd baserat på enbart ansiktsuttryck, och många av hundarna var bättre på att känna igen känslor än sina mänskliga motsvarigheter.
När det kommer till mänskligt tal förstår hundar vissa enskilda ord, men långt ifrån lika många som vi. Men hundar uppfattar ditt tonfall ganska bra - så även om de inte förstår orden du använder kan de se om du känner dig glad, ledsen eller arg.
Om du vill be din hund om ursäkt kan du göra det på ett sätt som de förstår. Bedöm först situationen och leta efter känslomässiga signaler från din hund. Tappade du en kruka i köket och din hund kom ut ur rummet vid ljudet? De har förmodligen bara blivit förvånade och att prata med dem med en lugn, lugnande röst samtidigt som de ger beröm och/eller husdjur hjälper dem att lugna dem. Blev du frustrerad på din hund efter att den hamnat i papperskorgen och du höjde din röst åt dem? (Vi har alla varit där och mått dåligt efteråt!) Hundar som har en historia av övergrepp kan vara särskilt känsliga för höjda röster eller upplevd aggression och vissa kan gömma sig och vägra att komma ut. Om din hund verkar rädd men försöker gömma sig eller komma ifrån dig, respektera deras behov av utrymme och ge den tid att lugna sig. Prata med dem med en mjuk, lugn röst utan att försöka locka eller fysiskt flytta dem från deras gömställe.
Även om det är frestande att ge din hund en godbit när du ber om ursäkt till dem, vänta med att göra detta. Godis är bra för att lära din hund vilka beteenden som förtjänar läckra belöningar, men att ge godsaker efter att du oavsiktligt orsakat dem rädsla kan vara förvirrande. Fokusera istället på att ge dem positiv och mild uppmärksamhet på det sätt som de behöver - oavsett om det är magskav eller lite tid ensam.
Hundar kan förstå mänskliga känslor ganska bra, och de gör det genom att fånga upp kemiska signaler, rösttoner och kroppsspråk. "Jag är ledsen" kanske inte betyder något för dem, men du kan använda ett lugnt kroppsspråk och tonfall för att ge din hund en ursäkt som den förstår som kärleksfull och lugnande.
