Min vän Chris väcktes av en bula på natten – ett ljud som kom från vardagsrummet mitt i natten. Hon lyssnade uppmärksamt ett ögonblick och, när hon inte hörde något mer, somnade hon om. Men när hon några timmar senare hörde en hunds naglar skratta vilt på trägolvet i hennes hall några timmar senare, kom hon ihåg ljudet och hoppade upp ur sängen för att undersöka saken.
Hon hittade sin Bloodhound/Border collie-mix, Indi, tjatande på golvet. Först trodde hon att Indi hade ett anfall; hundens framtassar paddlade galet på det hala golvet. Sedan insåg Chris att Indis bakben inte rörde sig alls.
Jag skulle ha haft hjärtklappning, men Chris brukade arbeta på en veterinärs kontor och hon misstänkte omedelbart fästingförlamning. När hon tröstade och lugnade den stora hunden, strök hon händerna över Indis kropp och kände efter en översvämmad fästing. Efter några minuter hittade hon en i Indis armhåla; det var svullet till storleken av ett fett solrosfrö. Hon tog bort fästingen, passade på att få upp hela insekten (mundelar och allt), och fortsatte att leta. Först när hon var övertygad om att det inte fanns fler fästingar på Indis kropp, klädde hon på sig och förberedde sig för att ta hunden till akuten veterinärkliniken.
Fästingförlamning orsakas av ett nervgift som produceras av fästinghonor, som överför giftet från sina spottkörtlar till hunden under utfodring. Produktionen (och överföringen) av giftet är som störst när fästingen har fästs på och matat från hunden mellan fem och sju dagar. Fem arter av nordamerikanska fästingar producerar nervgiftet:den svartbenta fästingen (a.k.a. hjorttickan), amerikansk hundfästing, Rocky Mountain-skogsfästingen, Lone Star-fästingen och Gulf Coast-fästingen. De flesta nordamerikanska fall inträffar mellan april och juni, när fästingarna har sin högsta reproduktionsaktivitet.
Om din hund plötsligt verkar förlamad är chansen stor att det är fästingförlamning. Här är steg att ta när du misstänker fästingförlamning hos hundar:
Ju tidigare du tar bort fästingen, desto bättre är hundens prognos. Det tidigaste tecknet på detta tillstånd är ofta en förändring i hundens förmåga att skälla, orsakad av larynxförlamning. Han kan också ha problem med att äta, och kan munkavle, dregla, hosta eller kräkas. De bakre benen är nästan alltid de första som drabbas, men när förlamningen sprider sig kan han tappa koordinationen av alla fyra benen. Död kan inträffa om förlamningen stoppar hundens andning. Men i samma ögonblick som fästingen tas bort kommer hunden sakta att börja förbättras.
Även om du vill att din hund ska hålla sig sval och du vill att den ska vara välhydrerad, om hans struphuvud är delvis förlamad, kanske han inte kan svälja ordentligt och kan kvävas. Att ta vatten eller mat i hans lungor på grund av inkoordinationen kan utlösa ytterligare hälsokriser.
Om din hund har svårt att andas, ta honom till veterinären så snabbt som möjligt så att syre kan administreras. Att hålla honom lugn och sval minskar hans behov av att flåsa.
Din veterinär kanske kan hitta en fästing som du inte kunde, men om inga fästingar hittas kommer ytterligare tester att behövas för att fastställa orsaken till hans tillstånd.
Veterinären kommer förmodligen att administrera intravenösa vätskor för att hjälpa till att spola bort toxinet från din hunds system. Ingen annan behandling behövs i allmänhet. De flesta fall av fästingförlamning försvinner helt inom 24 timmar efter att fästingen tagits bort, så länge som ytterligare komplikationer inte har utvecklats (till exempel från syrebrist eller inandning av vatten).
Om det finns många fästingar i ditt område, se till att din hund behandlas med ett fästingmedel som t.ex. Frontline. Enligt många anekdotiska rapporter är dessa preparat mindre effektiva idag än de en gång var – men de är fortfarande effektivare än ingenting, och mer effektiva än någon av de hemgjorda sprayer gjorda av eteriska oljor som vi har provat. Det kan också vara klokt att undvika stigar eller områden där fästingar finns under högsäsong (april till juni) för fästingens produktion av detta toxin.
Indi tillbringade dagen med att ta emot vätska under observation på veterinärens kontor. När Chris plockade upp henne på eftermiddagen kunde hon gå (något vingligt) ut från kliniken och hoppa in i Chris skåpbil på egen hand. Vid läggdags den kvällen var hon helt återställd.
