Ingen god gärning går ostraffad. Det var vad Pam Rowley från Upper Brookville, New York, upptäckte i november förra året, när sjukhusadministratören som alltid hälsade på henne och 8-åriga Vizsla Gunner i början av deras månatliga terapihundbesök tyst tog henne åt sidan för att leverera dåliga nyheter .
"Hon sa att sjukhuset har några nya regler för terapihundarna", minns Rowley. "En av reglerna sa att det inte får finnas några hundar på sjukhuset som har ätit råfoder inom 90 dagar efter ett besök. Jag berättade för henne att Gunner går på en diet som innehåller rå mat, och jag kände att det var fördelaktigt för hans hälsa.”
Administratören var sympatisk, men regeln var icke förhandlingsbar. Efter fyra år av dessa månatliga besök – aldrig med några dokumenterade incidenter eller sjukdom till följd av dem – var Gunner inte längre välkommen.
Rowleys situation är symbolisk för de utmaningar som många ställs inför som bestämmer sig för att ta en "utanför boxen" inställning till sina hundars skötsel och uppfostran – och dessa utmaningar gäller inte bara terapihundar. Ägare som väljer att vaccinera minimalt stöter ofta på liknande hinder när de går ombord på sina hundar på kennlar, registrerar dem för dagvård för hundar eller till och med registrerar dem i träningsklasser, eftersom deras individuella vaccinprotokoll inte uppfyller de generella "kraven" som t.ex. som årliga eller icke-kärnvaccinationer.
Vad ska man göra? Kapitulera och ge upp hälsorutiner som du tror är optimala för din hund, även om du tror att reglerna är missriktade? Eller undvika någon aktivitet som kräver att du utsätter din hund för en diet eller veterinäringrepp som du anser är potentiellt skadlig för din hunds långsiktiga hälsa?
Det är bara du som kan fatta de beslut som är bäst för dig och din hund. Du kan välja att "följ med för att komma överens" om aktiviteterna är viktiga nog för dig. Eller så kanske du ser din hunds hälsa som din yttersta prioritet – och vill inte ångra dina val senare. I vissa fall kan det finnas en relativt outforskad mellanväg – en plats där du kan ge ansvarsfull vård för din hund samtidigt som du fortsätter att delta i en vanlig aktivitet.
MAT TANKE
När det gäller Pam Rowley och hennes råmatade terapihund, berodde sjukhusets förändring av policy angående Gunners besök från riktlinjer som administratören sa att de utfärdats av Centers for Disease Control and Prevention.
För någon som är engagerad i att mata rå kan det vara slutet på besöken på den anläggningen. Rowley skulle kunna försöka hitta ett annat sjukhus eller typ av program som Gunner kan besöka – kanske ett som inte bryr sig om medicinskt ömtåliga patienter, till exempel en beteendevårdsenhet eller ett läsprogram för barn, som han redan deltar i. Om hon kände ett starkt engagemang för programmet hon varit volontär med i flera år, kunde hon överväga en annan typ av hälsosam kost för Gunner, till exempel en hemlagad kost.
Eller så kan hon gräva i och försöka hitta källan till sjukhusadministratörens påbud och försöka utbilda folk längs den byråkratiska kommandokedjan att en råmatad hund som överför Salmonella för patienter är inte en självklarhet.
Hon skulle kunna börja med att, trots vad administratören sa till henne, så har inte CDC en formell ståndpunkt om råfodrade terapihundar. I stället hänvisar dess dokument från 2011, "Kompendium av åtgärder för att förebygga sjukdomar associerade med djur i offentliga miljöer", till "riktlinjer" som CDC säger har utvecklats av Association for Professionals in Infection Control and Epidemiology (APIC) och Animal-Assisted Interventionsarbetsgruppen (AAI).
Men "Riktlinjer för djurassisterade interventioner i hälsovårdsanläggningar" är inte ett ståndpunkt från APIC, enligt en mediatalesman för gruppen. Den publicerades i mars 2008 i APIC:s peer-reviewed tidskrift, American Journal of Infection Control . Bland tidningens rekommendationer:"Uteslut alla djur som har utfodrats med råa eller uttorkade (men annars råa) livsmedel, tuggar eller godsaker av animaliskt ursprung under de senaste 90 dagarna", vilket antagligen också omfattar grisöron och buskäppar.
Visst har studier visat att hundar kan sprida bakterier i sin miljö. En studie från 2007 av Sandra Lefebvre, DVM (en av författarna till den APIC-publicerade artikeln), fann att terapihundar som matades med rått kött var "betydligt mer benägna" att förlora salmonella än de som inte matat den. År 2002 publicerades en studie i The Canadian Veterinary Journal isolerad Salmonella från 80 procent av dietproverna med ben och råfoder och 30 procent av hundarna som fick kosten.
Ändå garanteras inte kommersiella kibbledieter heller vara bakteriefria. Under det senaste året har ett antal husdjursfoderföretag meddelat frivilliga återkallanden av torrfoder för hundar på grund av eventuell Salmonella kontaminering, inklusive Wellness, Natural Balance, Taste of the Wild (Diamond), AvoDerm (Breeder's Choice) och nu senast California Natural, Innova och andra produkter tillverkade av Natura Pet Products.
Den större frågan som hägrar är hur mycket av ett problem är en Salmonella -att fälla hund till den mänskliga befolkningen?
Hundar som utfodras med dieter som innehåller Salmonella kan sprida bakterierna i sin avföring och saliv. Enbart normal självvård (att slicka pälsen) kan överföra Salmonella organismer till sin päls. "Och mitt svar är:'Ja, och ...?' Det här är inte slutet på samtalet", säger hundnäringskonsulten Monica Segal från Toronto, Kanada. "Vi skulle förmodligen kunna hålla med om att fjäderfäbearbetningsanläggningar har den högsta Salmonella räknas, och vi bör förvänta oss att människor som arbetar på dessa fabriker kommer att läggas in på sjukhus dagligen.”
Det är de inte, vilket tyder på rädsla för Salmonella utsöndring hos råfodrade hundar är, med hennes ord, "over the top", men naturligtvis bör speciella försiktighetsåtgärder vidtas med gravt immunförsvagade individer med alla hundar, inte bara råfodrade. "Ärligt talat, jag tror inte att det har bevisats att, ja, den här hunden som äter kibble är helt säker att vara i närheten av, men den här råfodrade är det inte," avslutar Segal.
Integrativ veterinär Dr. Julie Mayer, DVM, CVA, CVC, CCRP, från Tucson, Arizona, har ett ganska enkelt sätt att lugna dem vars konventionella veterinärer varnar för de mängder av mikrober som lurar i en råkostdiet.
"Jag säger, gå tillbaka till din veterinär och säg," Hundar slickar sina rumpor," säger hon. "Hundar är där ute och äter gåsbajs, äter gräs, äter andra hundars bajs. De kommer att bli avlivare av Salmonella och E. coli", även om de inte är råmatade.
Det finns många saker som terapihundägare kan göra – och bör göra, oavsett hundens diet – för att skydda alla patienter som interagerar med sina hundar från någon form av potentiell infektion. Dessa metoder inkluderar att inte tillåta slickning eller hundkyssar och att ge patienter och personal handdesinfektionsmedel efter alla interaktioner.
Dessa metoder skyddar också terapihundar från att utsättas för smittämnen som patienter kan sända. Och med tanke på den nuvarande epidemin av meticillinresistenta Staphylococcus aureus (MRSA) infektion på mänskliga sjukhus, det är en giltig oro. En nyligen genomförd kanadensisk studie av 26 terapihundar på sjukhus och långtidsvårdsanläggningar visade att medan ingen av hundarna var kontaminerade med vanliga infektionsframkallande bakterier innan de gick in i anläggningarna, var två positiva efteråt. En, en vinthund, hade Clostridium difficile (en grampositiv bakterie som kan orsaka svår diarré) på hans tassar. Den andra, en mops, hade MRSA upptäckt på sin päls efter att han tillbringat tid på patienternas sängar och kyssts upprepade gånger av två av dem.
Sjukhus är inte det enda stället där terapihundar kan vara till nytta. Bibliotekets läsprogram, dagprogram för utvecklingsstörda, rehabiliterings- och öppenvårdscentraler – alla är möjligheter för terapihundar där oron för immunsuppression är minimal. Att tillämpa rätt protokoll är avgörande för alla terapihundar, oavsett hur de matas.
Det är också viktigt att komma ihåg att möjligheten att dela den känslomässiga nyttan och stödet som hundar ger inte är lagstiftat av terapihundorganisationer eller medicinska inrättningar. Det är en naturlig del av att dela ditt liv med hundar.
Allen M. Schoen, DVM, författare till Kindred Spirits:How the Remarkable Bond Between Humans and Animals Can Change the Way We Live , samt böcker om veterinärakupunktur och komplementär och alternativ veterinärmedicin, minns en av hans klienter, en kvinna som välsignades med en bekväm livsstil – och en period av remission från cancern som till slut tog henne. Dr Schoen minns att han frågade henne:"Vad ska du göra nu?" med det nya liv som hon hade fått. En av hennes handlingar för att fira och tacka var att bjuda in en annan cancerpatient, en person som bara ville vara runt djur, att besöka hennes gård, där hon höll hästar, getter och hundar. Det var djurassisterad terapi när den var som renast, utan regler, förordningar eller begränsningar.
Segal påpekar att råfodrade terapihundar inte är de enda som borde stå emot att få dörrar som smälls in i deras smutsiga ansikten på grund av den diet som deras människor har valt för dem.
"Det finns vissa akutmottagningar som inte accepterar en råmatad hund", säger hon. Vissa kliniker kan endast ta emot en råfodrad hund under förutsättning att hans ägare samtycker till att mata hunden vad sjukhuset än matar under sjukhusvistelsen – troligen ett kommersiellt foder, vilket ur en holistisk synvinkel ofta är den minst läkande diet en hund kan ha under en så stressig tid. "Sjukhuset kommer att göra detta av flera skäl, den främsta är att de har mycket sjuka djur där. Dessutom får hundar och katter som bordas över natten vanligtvis megadroger, så deras immunförsvar är nedsatt och de har inte råd att ha djur som tappar bakterier, säger Segal.
Vissa specialiserade veterinärer kan ha intagit en anti-rå hållning eftersom de ser fler (och allvarligare) fall av salmonellos än den genomsnittliga veterinären, vilket får dem att tro att sjukdomen är vanligare än den verkligen är.
"Allt är relativt", påminner Segal oss. "Gå till en neurolog och fråga om hjärntumörer, och de kommer att ha sett många av dem." Det betyder inte att hjärntumörer är ett betydande problem i den allmänna befolkningen – bara att neurologen ser många fler fall än vad som förekommer normalt.
Det är klokt för ägare av råfodrade hundar att kontrollera med lokala akut- och specialveterinärkliniker som sannolikt kommer att behandla deras hundar. Fråga om de har några restriktioner för att behandla eller ta in patienter som är råmatade, så att du inte blir förvånad i en nödsituation.
Om du befinner dig i en nödsituation med en veterinär som ogillar rådieter, och din vanliga veterinär stöder att din hund matas på detta sätt, anlita den senares hjälp; ett samtal eller ett e-postmeddelande från din veterinär som uttrycker ovilja att ändra din hunds diet under en sådan redan stressig tid kan få ett bättre mottagande.
VÄRT ETT SKATT?
Vaccinationer kan vara ett annat område där holistiskt sinnade kämpar mot regler som bygger lika mycket på antaganden och tradition som rigorös vetenskap. Men en attitydförändring bland inflytelserika veterinärorganisationer har skapat en medvetenhet om riskerna med övervaccination och vikten av att skräddarsy ett vaccinschema efter den individuella hundens hälsa och behov.
År 2011 uppdaterade American Animal Hospital Association sina riktlinjer för hundvaccination. Riktlinjerna identifierar valpsjuka, parvovirus och hundadenovirus som kärnvacciner, men betonar också att de inte bör ges oftare än vart tredje år.
AAHA-riktlinjerna är en bra utgångspunkt, men "de bör inte tolkas som att de dikterar ett protokoll, för det finns verkligen variationer i praktiken", säger Carole Osborne, DVM, från Chagrin Hills, Ohio. "Låt oss säga att du har en hund med cancer eller en autoimmun sjukdom. Vaccination kan förvärra de underliggande immunförmedlade sjukdomarna." Ålder är också ett övervägande. "När hundar blir lite äldre på åren, är att minska antalet vacciner en av de största sakerna du kan göra för att hjälpa dem", säger Dr Osborne. "Som en praktiserande veterinär ser och arbetar jag med många människor där husdjur upplever ett hälsobortfall till följd av årliga vacciner."
Internatkennlar, lydnadsskolor, groomers och andra hundföretag som kräver vaccinationer – ibland till och med årliga – kan inte bara avfärda sina regler. Men ofta accepterar de dokumentation som visar att hunden annars är skyddad.
"För människor som tackar nej till sina hundars vacciner är antikroppstitrar en utmärkt idé", säger Dr Osborne. "De kommer att validera att ett djurs antikroppar är på en skyddande nivå."
Förstå dock att titrar inte är det bästa för att utvärdera immunitet. "Dessa titrar ser bara på en gren av immunsystemet; vi kan inte läsa cellulär immunitet, säger Dr Mayer. Det kan fortfarande finnas immunitet, även om titern visar antikroppsnivåer som inte verkar vara skyddande, förklarar hon.
För hundar som löper risk att få en vaccinreaktion, eller vars hälsostatus tyder på att vaccination kan göra mer skada än nytta när det gäller deras övergripande välbefinnande, noterar Dr. Osborne att de flesta stater tillhandahåller vaccinationsavskrivningsformer som kan användas för vaccinationer som t.ex. som valpsjuka och parvovirus samt rabies. Ibland kommer även ett hälsointyg från din veterinär att accepteras.
Även om den övertalande kanske kan slänga undan individuella undantag för sina djur, kvarstår faktum att konsumenter möter en alltmer företagskultur inom veterinärmedicin och relaterade industrier, vilket lämnar väldigt lite utrymme för oberoende tänkare.
Tänk till exempel på den potentiella hundpensionären som inte vill ge sina hundar det intranasala vaccinet mot bordetella eller kennelhostakomplexet. I stället, i vovveversionen av den en gång vanliga mänskliga lösningen, "vattkoppsfesten", tar hon med sig sin ovaccinerade hund till en hundlöpning eller hundutställning och låter honom få sjukdomen och bygga naturlig immunitet. (Kanske med lite holistisk hjälp på vägen:Drosera är ett ofta effektivt homeopatiskt medel mot akuta övre luftvägsinfektioner.)
Efter att han återhämtat sig är den hunden utan tvekan lika väl skyddad som om han hade fått ett vaccin, om inte mer så. Men ledningen på en internatinrättning kan fortfarande insistera på något "på papper" för att visa att kenneln har gått så långt som möjligt för att undvika att utsätta sina andra klienter för infektionssjukdomar.
Att lita på intuition och sunt förnuft om din hunds immunstatus kan vara en viktig del av ditt förhållningssätt till hans vård, men "Sunt förnuft om naturlig immunitet tar dig inte särskilt långt där det finns regler och riktlinjer; du har fastnat!" Dr Schoen säger.
Egentligen är du bara fast om du bestämmer dig för att spela enligt reglerna. Istället har du alltid möjlighet att skapa några egna. Dr. Schoen pekar på vänner med olika hushåll som både har en hektisk livsstil och tycker att de reser en hel del. "De har en renrasig mexikansk strandhund", förklarar han med tungan ordentligt planterad i kinden, "så de delar honom. Och för mig finns det en hel möjlig rörelse där:tänk om du skapar en liten gemenskap av vänner för ombordstigning, så att du delar hund?"
Internet finns redan där. Nationella sajter som rover.com kopplar ihop hundälskare som är villiga att gå ombord på hundar i sina hem istället för traditionella kennlar. Och det finns mer mikrofokuserade nätverkssajter, som goodnightlucky.com, som betjänar Long Island i New Yorks storstadsområde. Visst, frånvaron av riktlinjer och licenser innebär att det blir mer benarbete – och risker – från din sida. Men självbevakning, i form av recensioner från tidigare kunder, kan räcka långt för att få dig att känna dig bekväm.
Även om det är lätt att sjunka in i en "varför bry sig" attityd om byråkratin som kan hindra även den mest hängivna holistiska hundälskaren, ser Dr. Schoen guldkanten. "Kris är lika med möjligheter", säger han. "Det kommer tillbaka till kreativitet och att vara lokal."
Det är ibland lätt att glömma, inför hinder som de som beskrivs i den här berättelsen, att det här en gång var attityden om någon form av holistisk inställning för våra hundar – eller oss själva, för den delen. Idag är holism – tanken att en storlek inte passar alla – mycket mer utbredd och i allt högre grad inte bara tolererad utan accepterad. Den typen av förändring i kulturen kom inte genom rikliga suckar och hastigt misshandlade reträtter. Det kom genom att utmana den konventionella visdomen.
Som ett exempel pekar Dr Schoen på arbetet av immunologen och veterinären Jean Dodds, DVM, som i flera år har slagit larm mot övervaccination. "Jean Dodds startade en riktig revolution med en kritisk massa av hunduppfödare som sa nej - för många vacciner är inte bra", säger han. "Och det fanns en massrörelse bland hunduppfödare för att rekommendera titertest."
Dessa uppfödare rekommenderade i sin tur Dodds protokoll till sina valpfolk, som i sin tur insisterade på det med sina veterinärer. En sådan förändring av paradigmet måste komma från gräsrötterna, tillägger Dr. Schoen, eftersom företagens intressen inom veterinärmedicin – som med mycket annat i världen – utgör "en inneboende intressekonflikt."
"Företagen har tagit över veterinärmedicinen - utbildningen, kraven, riktlinjerna", fortsätter han. "American Veterinary Medical Association säger nu att veterinärer inte bör rekommendera rå, men det du ser om och om igen är hur många kommersiella hundfoder som har hittats kontaminerade med Salmonella . Det verkar för mig som en kognitiv dissonans.”
Med så mycket av veterinärforskningen finansierad av företag som läkemedels- och hundmatsföretag är det mycket osannolikt att de frågor de betalar forskarna för att utforska kommer att vara de som potentiellt skulle kunna resultera i en förlust av intäkter för dem. Till exempel vilket hundmatsföretag som kommer att finansiera en studie av Salmonella överföring av råfodrade hundar?
Som sagt, det är möjligt att genomföra den typen av studier om progressiva hundälskare och grupperna som representerar dem är galvaniserade. Tänk på rabiesutmaningsförsöket som organiserades av Dr. Dodds, vaccinationsreformatorn Kris Christine och patologen Dr. Ron Schultz från University of Wisconsin School of Veterinary Medicine, som är prövningens huvudutredare. Inget läkemedelsföretag skulle skynda sig att finansiera ett vaccinförsök för att bevisa att dess treåriga rabiesvaccin hade en immunitet på fem eller sju år:Vad är motsatsen till cha-ching?
Men rabiesförsöket – på sitt femte år – gör just det, till stor del betalas med privata dollar, inklusive donationer från organisationer som överväldigande tränar, prestations- och konformationshundklubbar. [Redaktörens anteckning:För hjälp, se rabieschallengefund.org.]
Även med sådant gräsrotsstöd är förändringen inte lätt – och den görs inte över en natt. Dr. Mayer säger att hon dagligen stöter på "head-butting" mellan progressiva hundägare och företag som boardingkennlar. "Men det finns fler och fler anläggningar som går utanför ramarna - sådana som kommer att acceptera en veterinärs uttalande om att en hund är frisk, eller titertestresultat i stället för vacciner", säger hon. Beroende på din plats kan det vara bra att söka upp individuellt ägda snarare än franchiseföretag där du kan utveckla en relation med rektorerna och hitta en lösning där ni båda känner er bekväma.
GIV INTE EFTER FRÄKDA
Även om ingen vill att deras hund ska vara en Typhoid Rover, eller orsaka att någon annan – människa eller hund – utvecklar sjukdomar, påpekar Dr Schoen att rimligt tänkande i denna fråga ofta grumlas av en orimlig mängd rädsla.
"När du har ett kollektivt medvetande om rädsla, genomsyrar det allt", säger han. "Vi letar efter en garanterad värld. Och det finns aldrig några garantier med någonting.”
Men om det är något som företag alltid uppmärksammar så är det slutresultatet. Oavsett om du väljer en boardingkennel eller överväger en betydande legat till ett sjukhus, kan du bestämma dig för att göra öppenhet för alternativa tillvägagångssätt din deal-breaker. "Ta dina pengar någon annanstans", föreslår Dr. Schoen, "och låt dem veta varför."
När det gäller Rowley är hon orolig för att möjligheterna för Gunner och hundar som honom kommer att fortsätta minska. Another friend with a raw-fed Golden Retriever has stopped her therapy-dog visits, too. “There is only one therapy dog left who is visiting at the hospital now,” Rowley says.
Dr. Mayer sees a larger cultural crisis in the predicament Rowley and Gunner are experiencing:our almost obsessive focus with creating a germ-free environment. In the case of severely immunocompromised individuals, this is understandable. But for everyone else, the war on bacteria – from the widespread use of everything from antibacterial wipes in the house to prophylactic antibiotics, in dogs as well as humans – has arguably made us less capable of defending ourselves against those organisms when we do encounter them. And, as the MRSA crisis shows, it can lead us to places that are worse than what we were originally trying to avoid.
Even in the face of this cultural shift, “people have options. They just need to talk and educate,” Dr. Mayer concludes. “But it’s always going to be a battle, because our society is becoming more and more aseptic. We grew up without having to wash our hands after touching a shopping cart, and we’re still alive, right? Today, there’s nothing to challenge us.” Except, perhaps, the status quo itself.
Denise Flaim of Revodana Ridgebacks in Long Island, New York, shares her home with three Ridgebacks, three 9-year-old children, and a very patient husband. Her dogs have been raw-fed and minimally vaccinated for three generations.
