De goda nyheterna:du kan ge din hund ett grundligt borstjobb på bara två minuter om dagen. De dåliga nyheterna:få hundar vill ha sina tänder borstade, och det finns ingen Holy Grail of Canine Tooth Brushing, trots mina försök att extrahera en från Angela Mees, DVM, som äger en praktik som är begränsad till veterinärtandvård i förorten Atlanta.
Jag är skyldig till att inte borsta min hund Atles tänder. Men efter att ha pratat med Dr. Mees, som arbetar för att bli stipendiat i Academy of Veterinary Dentistry, har jag omprövat min sengångare.
Borstning tar bort plack, den klibbiga, färglösa filmen som bildas på tänderna. Bakterier lever i plack och utsöndrar syror som orsakar karies och irriterar tandköttsvävnad, vilket leder till tandköttsinflammation (tandköttssjukdom) och tandlossning. Plack börjar förkalka efter 48 timmar, så även om daglig borstning är bäst, är det fortfarande mycket användbart att borsta din hunds tänder varannan dag.
Det enda sättet att ta bort tandsten (tandsten) är med en rengöring av en veterinär; borstning ger dig extra tid mellan professionella rengöringar. Dr Mees förklarar, "Om du går ett år med bara professionell rengöring och ingen borstning, är det mer sannolikt att du får tandlossning. Jag säger åt folk att tänka på sin egen mun – vi borstar två gånger om dagen, vi använder tandtråd dagligen och de flesta städas två gånger om året.”
Vissa hundar är mer benägna att få tandlossning – inklusive vinthundar, små raser och brachycephalic raser – men precis som med människor har vissa hundar naturligt bättre munhälsa än andra, även inom samma ras och familj.
Att hålla plack och tandsten på avstånd för att avvärja munsjukdom är bara toppen av isberget; din hunds lever, njure, hjärta och övergripande immunsystem påverkas av tillståndet hos hennes tänder och tandkött. Att borsta är några av de bästa förebyggande, holistiska "medicinerna" vi kan använda för att bibehålla vår hunds hälsa.
Dr Mees är ett fan av enkelhet; hennes favoritverktyg är en mjuk tandborste för barn. Om du har en mycket stor hund rekommenderar hon en vuxen extra mjuk borste och förklarar:"Folk tror felaktigt att ju kraftigare borsten är, desto bättre jobb. Du vill ha något väldigt mjukt eftersom tandköttet är väldigt känsligt.”
Om din hund är orolig för borsten, börja med bara fingret och flytta sedan till en borste. Även om produkter med fingerborstar inte är dåliga, har de tjocka borst som gör det svårt att komma under tandköttskanten. Några av Dr Mees kunder har rapporterat framgång med en elektrisk tandborste, men enligt hennes erfarenhet tenderar den typen av hästkrafter att skrämma de flesta hundar.
Vad gäller tandkräm? Blöt helt enkelt tandborsten med vatten och avstå från pastan. Många hundar försöker äta pasta genom att tugga tandborsten, vilket gör borstningsarbetet mycket svårare för oss. Dr Mees säger att tandkräm är en viktig anledning till varför människor ofta omedvetet kämpar och ger upp med att borsta; vi tror att vi måste använda det – och det gör vi inte! Vill du ha nytta av enzymerna i hundtandkräm? Prova att använda den som en godbit efter att du borstat din hunds tänder. (Obs:Var noga med att använda en produkt framtagen för hundar, inte människor.)
Om din hund har tecken på tandköttssjukdom – svullna, röda eller blödande tandkött – vänta med att införa en borstningsrutin tills du har tagit din hund till en veterinär för en professionell rengöring. Om hennes tandkött gör ont och du borstar, kan hunden utveckla en negativ association med hela processen och du kommer att misslyckas. Få mer vägledning om hur du rengör din hunds tänder här.
Börja med att ta reda på vilken position som är mest bekväm för både dig och din hund. För Dr Mees och hennes vinthund är det stående. Detta låter Dr Mees nå runt bakom hunden och fungerar bra för dem. Mindre hundar kan gärna sitta i ditt knä. För Atle har jag märkt att det fungerar bäst att ha honom ligga på sidan.
Var ska man börja? Dr Mees rekommenderar att ett tillvägagångssätt är att dela upp hundens mun i fyra kvadranter, tackla en i taget. Hon börjar med sin hunds framtänder eftersom de är lättast att nå. Var du än väljer att börja, börja med en våt borste och bearbeta försiktigt varje område enligt följande, med så lätt tryck att borstenknappt böja:
– För att borsta framtänderna, dra försiktigt tillbaka hundens läppar.
– För de övre baktänderna, sätt in borsten i hundens kind och håll försiktigt i hennes nosparti, stäng munnen och borsta. Att stänga munnen styr hundens tunga, vilket minskar eventuella problem med borstningen.
– För de nedre baktänderna, släpp greppet om nospartiet lite, öppna hundens mun något och borsta de nedre bakre tänderna.
Dr Mees medger att det är svårt att få in insidan av tänderna, så bli inte avskräckt om du inte kan (hundens tunga tenderar att hålla de inre sidorna av tänderna rena). Och bry dig inte om att borsta din hunds tunga och mun.
Åt vilket håll ska man borsta? Dr Mees förklarar, "Vi lärs ut cirkulära rörelser, men jag tror att om du försöker cirkulära rörelser hos ett djur i rörelse kommer du att bli frustrerad! Så jag brukar rekommendera sida vid sida.”
I en perfekt värld kommer du gradvis att arbeta upp till att borsta varje kvadrant i cirka 30 sekunder. Icke desto mindre erkänner Dr Mees att du kanske inte uppnår det. Hon får ungefär fem till tio sekunder per kvadrant på sin egen hund, så hon borstar snabbt en gång och försöker sedan upprepa en eller två gånger till.
Vilken mängd borstning som helst är bättre än ingen; du kommer att se bättre resultat i din hunds munhälsa, även med en hund som inte tolererar totalt mer än 20 till 40 sekunder, än om du aldrig borstade. Gör så mycket han orkar för att starta, se sedan gradvis om du kan göra lite mer. Jag är på dag fem med Atle, och jag har kunnat börja borsta hans övre och undre tänder på ryggen. Vi pratar fortfarande bara om några sekunder, och han är inte helt överlycklig, men det är OK. Jag har inte bråttom, och han får massor av godsaker och beröm för vad han ger mig.
Efter borstning, skölj borsten noggrant och låt den lufttorka. Det är en bra idé att byta ut din hunds tandborste var tredje till var sjätte månad och använda en separat tandborste för var och en av dina hundar för att förhindra spridning av bakterier.
Om din hund har ont under borstningen eller om du ser blod, sluta. Det kan vara gingivit, som är reversibel med en professionell rengöring och borstning. Men om problemet är tandlossning är avancerad professionell veterinärtandvård på sin plats.
Överivrig borstning eller borstning flera gånger om dagen kan orsaka tandköttserosion. Mer är inte bättre!
Om din hund blir aggressiv eller försöker bita dig när du introducerar borstning, rekommenderar Dr Mees inte att trycka igenom. Din väg kan istället vara mer frekventa professionella rengöringar och användning av andra produkter som vattentillsatser och tuggleksaker.
Men om din hund olyckligt tolererar processen, fortsätt med det (och försök att belöna honom rikare för hans samarbete). I de flesta fall säger Dr Mees att människor kämpar med, och sedan ger upp, att borsta sin hunds tänder för tidigt. Missuppfattningen är att eftersom deras hund inte gillar det, borde de sluta. "Vi tenderar att bebisa våra djur; om vi uppfattar att djuret inte njuter av det, kommer vi inte att göra det. Men när folk kommer till mitt kontor, vi måste dra tänder och de är arga. Jag förklarar att du inte kan ha det åt båda hållen; vi måste använda lite hård kärlek med våra hundar ibland." Deras hälsa beror på det!
Lisa Rodier bor i Georgia med sin man och Atle the Bouvier, och arbetar som volontär i American Bouvier Rescue League.
