När den erfarna uppfödaren Barbara Sorg märkte att Winks, en av hennes fem 8 veckor gamla valpar, var håglös, åt inte, och när kvällen kom led av diarré, slängde hon honom till sin mångåriga veterinär nästa morgon, en tisdag. . Veterinären misstänkte att Winks inte hade tolererat avmaskningsmedlet han hade fått i söndags. Även om han aldrig hade lämnat hennes egendom och inte hade någon misstänkt exponering, bad Sorg att han skulle testas för dödligt parvovirus; hennes veterinär avböjde möjligheten. I onsdags mådde han mycket sämre. På torsdagen hade Winks förlorat en tredjedel av sin kroppsvikt tillsammans med sin vilja att leva. Det SNAP-test som hennes veterinär slutligen administrerade bekräftade att han var ett offer för parvovirus. Sorg tog det hjärtskärande beslutet att avliva honom.
"Han var precis klar", säger hon.
På fredagsmorgonen hade alla hans överlevande syskon börjat kräkas; fekal testning bekräftade att de också var infekterade. Vad skulle en hundägare med vanliga medel göra?
Den ekonomisk dödshjälps gissel
När parvovirus först dök upp hos hundar i slutet av 1970-talet dödade den nya sjukdomen nästan alla valpar och hundar som den infekterade. Medan forskare snabbt började arbeta med att utveckla effektiva vacciner började veterinärer utveckla de stödjande behandlingsprotokollen som skulle göra det möjligt för majoriteten av patienter som diagnostiserades och behandlades snabbt att bekämpa virusinfektionen, överleva och återhämta sig.
Standarden för stödjande vård för "parvo-valpar" är sjukhusvistelse med 24-timmars veterinärvård som inkluderar intravenöst administrerade vätskor, antibiotika, läkemedel mot illamående och elektrolyter. De hundar som svarar på behandlingen återhämtar sig i allmänhet tillräckligt bra för att gå hem för fortsatt amning om fem till sju dagar. Djur som diagnostiseras, inlagda på sjukhus och behandlas innan de är kritiskt uttorkade och chockade har 80 till 90 procents chans att överleva. Det är de goda nyheterna från 30-plus års veterinärerfarenhet.
De dåliga nyheterna:kostnaden för att behandla en enskild valp eller hund för parvovirus börjar i allmänhet på cirka 1 200 USD på billigare veterinärmarknader och kan stiga till mer än 5 000 USD.
Ägare med begränsade medel med helt nya och mycket sjuka valpar, räddningsgrupper med skoskor eller uppfödare med fyra (eller åtta eller tolv) kräkande valpar och två barn på college erbjuds ofta två val av veterinärer:en räkning som de omöjligt kan betala, eller "ekonomisk dödshjälp." Många finner sina händer tvingade till det senare alternativet. Dödsfrekvensen i parvovirus bland infekterade valpar och hundar är därför fortfarande mycket hög, även om stödjande behandling med "guldstandard" är mycket effektiv för att hjälpa patienter vars ägare har råd att överleva.
Ett effektivt alternativ?
Ett nytt behandlingsprotokoll som har testats vid Colorado State University är tänkt att rätta till den tragedin. Forskare vid CSU College of Veterinary Medicine &Biomedical Sciences Veterinary Teaching Hospital genomförde en klinisk studie av ett polikliniskt parvovirusbehandlingsprotokoll som syftar till att tillåta ägare – inklusive skyddsrum och räddningar – att behandla sina sjuka hundar hemma, under veterinärövervakning och övervakning. Studien finansierades av Pfizer Animal Health, som producerade de antibiotika- och illamåendeläkemedel som testades. (Pfizer avvecklade nyligen sin djurhälsoavdelning och döpte om den till Zoetis.)
Protokollet testades på hundar och valpar vars ägare inte hade råd med "guldstandard" sjukhusvård på privata mottagningar i Colorado och stod inför utsikterna till ekonomisk dödshjälp. De 40 hundarna randomiserades till en kontrollgrupp som fick den vanliga slutenvården och en studiegrupp som togs om hand av veterinärstudenter i en simulering av öppenvård.
Efter initial stabilisering vid inläggningen fick de 20 hundarna i den polikliniska studiegruppen en enda subkutan injektion av det långtidsverkande antibiotikumet Convenia (cefovecin), en daglig subkutan injektion av det illamående läkemedlet Cerenia (maripotant) och subkutan hydrering av en balanserad elektrolytvätskelösning tre gånger om dagen. Hundar matades med sprutor så snart de kunde hålla nere maten och gavs glukossirap genom munnen. Subkutana injektioner och subkutan vätskeersättning är inga svåra procedurer, och de flesta ägare som är villiga kan lära sig att administrera dem effektivt.
Resultaten var dramatiska. Nittio procent av hundarna i kontrollgruppen överlevde med "gold standard"-vård administrerad på ett veterinärmedicinskt sjukhus, vilket är i linje med vanliga förväntningar. Den spännande nyheten:80 procent av hundarna i studiegruppen överlevde, tack vare det nya protokollet, som kan administreras av en icke-veterinär som är tillgänglig för omvårdnad dygnet runt och villig att ge injektioner. (En valp försämrades enligt studieprotokollet och flyttades till kontrollgruppen, där han fick den konventionella intensivvårdsbehandlingen och återhämtade sig.) Åttio procent är inte lika bra som sjukhusprotokollets 90 procent, men betydligt bättre än överlevnaden på 10 procent av obehandlade djur och den 0 procentiga överlevnaden för hundar som avlivas på grund av brist på medel för behandling.
Kostnaden för de läkemedel och vätskor som används i den öppenvårdsstudiegruppen är cirka 200 USD per djur, enligt Lauren Sullivan, DVM, DACVECC, huvudutredaren för parvostudien. Detta är dock inte de enda behandlingskostnaderna som en husdjursägare ådrar sig; Dr Sullivan betonar att alla hundar i studien stabiliserades med intravenösa vätskor och fick sina elektrolyter utvärderade innan de placerades i studien eller kontrollgruppen. Ägare kommer att behöva betala för ett SNAP-test för att diagnostisera sjukdomen, daglig övervakning och ytterligare tester för att avgöra när hunden har upphört att vara smittsam efter återhämtning. Dessa kostnader kommer att variera beroende på platsen och typen av veterinärpraktik, men på CSU-sjukhuset uppskattar Dr Sullivan att den totala kostnaden för behandlingen skulle vara cirka 400 USD. Jämför det med $2 000 till så mycket som $5 000 för den guldstandard sjukhusbehandling som hon säger skulle vara hennes val om hennes egen valp fick parvo imorgon.
Dr. Sullivan betonar också att poliklinisk protokoll kanske inte är effektivt för de mest sårbara patienterna – särskilt unga valpar av små raser, som har mindre förmåga att upprätthålla hjärtstabilitet och blodsockernivåer, och som kräver aggressiv övervakning av båda variablerna.
Kostnaden för inga alternativ
Barbara Sorgs fyra överlevande valpar är lyckliga små tykkar. Ja, alla fyra fick behandling och alla fyra återhämtade sig.
Medan Sorg konfronterade verkligheten att hon inte kunde betala pengarna för att behandla Winks syskon, och förberedde sig på ett beslut, kom hjälp från oväntade håll.
De blivande ägarna till en valp sa åt henne att börja behandla honom – de skulle betala vad som krävdes för att rädda valpen som de aldrig hade träffat. En familjemedlem erbjöd henne ett lån, som skulle betalas tillbaka när hon kunde. Hennes vänner i agilitycommunityt startade en onlineinsamling som publicerades på sociala medier och togs upp av både agilitytävlande och medlemmar i hennes rasgemenskap. Inte bara vänner och kollegor, utan även främlingar bidrog till valparnas vård.
Barbara Sorg kanske inte hade pengarna på förhand för att rädda sina valpar, men som medlem i omtänksamma hundsporter och rassamhällen hade hon oväntade resurser – resurser som inte var tillgängliga för en mindre ansluten husdjursägare, eller till och med många ideella organisationer. Sorg beräknar att kostnaden för att diagnostisera och behandla alla valparna på sjukhuset (en annan klinik än den som missade diagnosen) har överstigit $16 000 – inklusive avgifterna för Winks, den som inte klarade det.
Den nya veterinären berättade för henne att 90 procent av klienterna vars hundar får en parvovirusdiagnos på den kliniken slutar med att avliva sina husdjur.
Vad är nästa steg?
CSU-studien har presenterats för veterinärsamhället och dess protokoll är online för alla intresserade veterinärer att använda med klienter som inte har råd med sjukhusvistelse, men studien har ännu inte genomgått peer-review och tidskriftspublicering.
Det är viktigt att notera att denna inledande studie inte tar upp en av de viktigaste faktorerna i någon medicinsk behandling – följsamhet. Protokollet för "poliklinisk" administrerades av veterinärstudenter i en övervakad, klinisk miljö. Dr Sullivan skulle vilja se större studier som undersöker effektiviteten av protokollet när ägare administrerar det i sina hem.
Djurägare, uppfödare och skydds- och räddningspersonal kommer att variera i deras disciplin och efterlevnad, och variationen i deras noggrannhet kommer att påverka resultatet av behandlingen. Hundar som behandlas med poliklinisk protokoll kräver fortfarande omvårdnad dygnet runt. Ägare som måste arbeta eller sköta andra åtaganden kommer inte att kunna ge denna nivå av uppmärksamhet. Skyddshem kommer att behöva utbilda personal eller volontärer och ställa in skift för att säkerställa kontinuerlig vård och upprätthålla smittskydd.
Dr. Sullivan säger att hon har sett ett stort intresse för poliklinisk protokoll från veterinärer som betjänar fattiga samhällen, där en kombination av kroniskt låga vaccinationsfrekvenser och kontantfattiga ägare innebär att parvodödligheten är ständigt höga. Veterinärer på reservationer och som gör internationellt arbete, som tjänar fattiga stads- och landsbygdssamhällen, eller som bara har en medelklassklient som inte kan stå för kostnaden för en ny Lexus för att rädda en kull på 10 valpar, är "i skyttegravarna" och vill kunna erbjuda ett effektivt alternativ till ingenting till sina kunder som älskar sina hundar. – Heather Houlahan
Heather Houlahan bor på en liten gård nära Pittsburgh, där hon nyligen har lärt sig att en av sakerna man inte bör göra när man föder upp sin SAR-partners kull med älskade valpar är att forska och skriva om parvovirus.
Mer information: Colorado State-protokollet finns här
