Låter konstigt att säga, men jag är van vid att stå över en helt sövd hund som håller sina testiklar i ena handen. Tills nyligen, om jag faktiskt hade hans testiklar i ena handen, hade jag vanligtvis en skalpell i den andra och förberedde mig på att kastrera honom. Men en dag för inte så länge sedan fann jag mig själv beväpnad med bara en nål och spruta i min andra hand, förberedde mig på att kastrera en hund som bara var sövd.
Vi skulle alla älska att se en procedur som enkelt och permanent kan sterilisera en hanhund utan biverkningar eller komplikationer. Historiskt sett har kirurgi varit det vanligaste alternativet i USA. I sprutan jag höll fanns en spännande ny produkt, Zeuterin, som permanent steriliserar hanhundar (mellan tre och tio månaders ålder) utan operation. Kommer "zeutering" visa sig vara ett bättre alternativ? Jag deltog i ett träningspass för att lära mig mer.
Zeuterin består av zinkglukonat och arginin och injiceras med en nål i mitten av var och en av en ung hunds testiklar. Substansen diffunderar i alla riktningar i testiklarna, vilket orsakar permanent och irreversibel fibros i testikeln, vilket gör hunden oförmögen att producera några nya spermier. När de spermier som för närvarande finns i testiklarna har rensats (under loppet av flera veckor), är hunden steril.
Nålen som används för proceduren är mycket liten och proceduren är anmärkningsvärt smärtfri. Hunden behöver inte bedövas. I teorin kan en lugn hund som "bevakas" av en erfaren veterinär till och med få injektionen utan sedering. I praktiken är dock sedering en mycket bra idé:om hunden rör sig under proceduren kan det uppstå biverkningar, och hundar som har utsatts för behandlingen bör få en liten "Z"-tatuering på ljumskområdet för att identifiera dem som zeutered – och tatueringar kräver definitivt sedering.
Efter injektionen kan hundens testiklar svälla kortvarigt. Vanligtvis atrofierar de sedan, så att de till slut blir mindre än innan, eller ibland inte ens lätt synliga.
För hundar vars testiklar fortfarande är synliga, kan det dock finnas viss förvirring om huruvida de är intakta eller inte. Detta är såklart poängen med "Z"-tatueringen - och företaget som tillverkar blandningen säljer också "I'm Zeutered!" T-shirts för ägare som vill förhindra bländningar från hund-testikel-averse förbipasserande i hundparken.
Zeuteringsproceduren har några uppenbara fördelar. Allmän anestesi medför alltid en liten risk, så att undvika det är utan tvekan bra. Och om du kan undvika att ta bort en hunds organ, varför skulle du inte göra det?
Men som med alla medicinska ingrepp kan det finnas biverkningar av Zeuterin. Vissa hundar kan ha ont efteråt, i flera dagar upp till en vecka, och vissa hundar kan kräkas.
Ibland, om substansen inte injiceras just så - om en del av den felaktigt kommer i kontakt med pungens hud (istället för att injiceras ordentligt i mitten av testiklarna), kan huden på testiklarna bli irriterad och sår. I dåliga fall kan en hund trots allt behöva lägga sig under kniven för att få hela pungen borttagen i ett mer invasivt ingrepp än en enkel kastrering skulle ha varit.
Naturligtvis innebär kirurgi också risken för komplikationer, såsom infektioner på operationsstället eller svullnad av den tomma pungen med vätska (känd som ett serom).
Det finns en annan betydande skillnad mellan kirurgisk kastrering och zeutering, dock, och det har att göra med testosteron. Proceduren du väljer för din nästa hanvalp kan mycket väl bestämmas av hur du känner för det hormonet!
En av de mest intressanta sakerna med denna produkt är att den minskar testosteronnivåerna hos hundar som har genomgått ingreppet med endast cirka 50 procent. Traditionell kirurgisk kastration minskar hundens testosteronnivå till nästan noll. Är detta en bra sak eller en dålig sak?
Testosteron är förknippat med några riktigt vidriga hundbeteenden:montering, markering, roaming och vissa typer av aggression. Veterinärer har traditionellt rekommenderat kastrering för hundar vars ägare vill minska dessa beteenden.
Juryn är fortfarande ute om huruvida en 50-procentig minskning av testosteron kommer att minska dessa beteenden lika bra som kastration gör – men sedan har juryn fortfarande inte tagit ställning till hur effektiv kirurgisk kastration (och dess åtföljande nästan totala testosteronminskning) är för att hjälpa för att eliminera "problembeteenden" hos hanhundar, heller. Som sagt, om du funderar på att sterilisera ett djur specifikt på grund av problembeteenden, skulle jag ta den säkraste vägen och gå med 100 procent testosteronreduktion (kirurgi).
Var medveten om att det finns ett växande antal veterinärer och hundägare som tror att hälsofördelarna med testosteron överväger dess potential för negativa effekter på hundens beteende. Det är en het debatt; vissa studier har funnit ett samband mellan kastrering och utvecklingen senare i livet av vissa typer av cancer (särskilt osteosarkom, hemangiosarkom och prostatacancer), samt en ökad risk för att riva det kraniala korsbandet (CCL). Observera att även om en CCL-rivning inte är livshotande, är den säkerligen dyr att laga.
Å andra sidan har kastrering också korrelerats med ett längre liv, trots risken för cancer, och en minskad chans att dö av infektion.
Varning: studierna angående för- och nackdelar med kastrering är väldigt svårtolkade! Och många av de effekter som ses kan vara resultatet av olika nivåer av sjukvård som tillhandahålls av olika ägare. Som bara ett exempel är det möjligt att hundar som inte kastreras är lika benägna att utveckla cancer, men mindre benägna att få diagnosen cancer. Detta kan hända om ägare som inte har råd att kastrera sina hundar inte heller har råd med veterinärvård när deras hundar åldras.
Det kan finnas andra anledningar till att kastrering korrelerar med en ökad risk för cancer och CCL-tårar; och, naturligtvis, förbättrad hantering och tillgång till veterinärvård är nästan säkert varför kastrering korrelerar med längre förväntad livslängd. (Förresten, jag menar inte att ansvarsfulla uppfödare misslyckas med att ge sina hundar bra veterinärvård, bara att ansvarsfulla uppfödare är en minoritet bland dem som inte kastrerar sina hundar.) Testosteron är ett kraftfullt hormon; det är möjligt att en livslång exponering för det har positiva och skadliga effekter på hundar. Otroligt nog vet vi fortfarande inte tillräckligt om det. Och eftersom zeutering är så nytt vet vi ännu mindre om dess långsiktiga hälsoeffekter än om kirurgisk kastrering.
Så i slutändan, bör du kastrera din hund, zetera honom eller lämna honom intakt och hantera honom noggrant? Det finns många faktorer att ta hänsyn till, och det rätta beslutet kommer att variera från situation till situation.
Om beteendeförändringar är ditt största bekymmer, är din bästa insats alltid att välja ett djur som passar din livsstil och att investera tid i ett bra träningsprogram. Kastrering kan dock hjälpa, liksom zeutering.
Fler och fler ägare säger att de hälsofördelar som testosteron erbjuder är deras prioritet, och därför lämnar de sina hanhundar intakta. De bör vara medvetna om att de avsedda fördelarna fortfarande är föremål för många diskussioner och studier och få slutsatser.
Om din veterinär erbjuder zeutering, fråga om hennes erfarenhet av produkten och proceduren; personligen skulle jag ha en hund som endast drevs av någon som är bekant med proceduren. När produkten har funnits på marknaden i ett eller två årtionden kommer erfarenheten att säga oss mycket – och vem vet, det kanske finns andra alternativ då.
Läkemedlet som nu kallas Zeuterin(TM) var kort på marknaden för ett decennium sedan. Då kallad Neutersol, såldes läkemedlet till veterinärer med lite utbildning eller stöd. Många hundar drabbades av biverkningar (som inflammerade testiklar, som sedan krävde en mycket mer invasiv operation än en konventionell kastrering). Läkemedlets dåliga rykte ledde till att företaget avled 2005 som sedan tillverkade och marknadsförde produkten, ungefär två år efter produktens introduktion.
Ark Sciences, i Irvington, New York, grundades 2007 av Joe Tosini, en ursprunglig investerare i Neutersol. Tosini tror starkt på produktens löfte, men säger att den rullades ut felaktigt. Under Tosini köpte Ark Sciences rättigheterna till Neutersol och byggde ett team av rådgivare för att hjälpa honom att skicka in produkten på nytt för FDA-godkännande (vilket uppnåddes i augusti 2012) och att återlansera produkten med en avsevärt förbättrad strategi. Ark Sciences kräver att veterinärer som vill tillhandahålla zeuteringstjänster till sina kunder ska genomföra en femtimmarskurs – som omfattar en tvåtimmars onlinekurs och tre timmars praktisk träning (som inkluderar att injicera drogen i flera hundar).
Ark Sciences har också begränsat sina rekommendationer för proceduren till hundar mellan tre och 10 månader gamla som har två helt nedsänkta testiklar i pungen, frisk punghud och inga testikelavvikelser, såsom redan existerande fibros, tumörer eller överförbar veneral tumörer (TVT).
Enligt företagets vanliga frågor och svar på nätet:"Medan biverkningar som krävde medicinsk behandling inträffade hos endast 1,1 % av hundarna, observerades mindre reaktioner hos 6,3 % av hundarna under FDA-studien. Lokala reaktioner inkluderade testikelsvullnad (normal reaktion på injektionen), smärta (hundar kan motstå sittande eller kan sitta med båda bakbenen öppna), bitande och slickande av pungen, svullnad av förhuden och irritation, dermatit, sårbildning, infektion, torrhet eller blåmärken i pungen. Systemiska reaktioner inkluderade en ökning av antalet vita blodkroppar, kräkningar, anorexi (aptitlöshet), letargi (trötthet eller onormal attityd) och diarré.
"De flesta reaktioner sågs inom de första sju dagarna efter injektionen. Över 93 % av hundarna visade inga tecken på smärta efter ingreppet. När smärta upptäcktes sågs det oftast under de första två dagarna. Inga smärtstillande mediciner användes i studien. Kräkningar sågs oftast på dagen för injektionen (inom en minut och fyra timmar efter injektionen). Det rekommenderas att hålla inne mat i 12 timmar före injektion för att förhindra kräkningar, vilket inträffade hos 4 % av hundarna. Din hunds testiklar kan förbli något förstorade men inte smärtsamma i några månader efter injektionen. Korrekt injektionsteknik och observation av ägaren efter injektion är avgörande för att undvika eventuella oönskade biverkningar.”
Zeuterin är en stor ny produkt, men det finns andra produkter under utveckling som så småningom kan erbjuda ytterligare alternativ för icke-kirurgisk preventivmedel. De två huvudsakliga tillvägagångssätten är kemisk preventivmedel, såsom Zeuterin eller hormonell preventivmedel, och immunkontraception, som faktiskt använder kroppens eget immunförsvar mot en del av reproduktionssystemet.
Till exempel är GonaCon ett vaccin som lär immunsystemet att rikta in sig på GnRH, reproduktionens "mästarhormon". Denna produkt har testats på katter och rådjur och håller vanligtvis i flera år. Tyvärr hade tidiga versioner oacceptabla biverkningar hos hundar. Det ger inte 100 procent tillförlitligt preventivmedel, så även om det är användbart för vilda djur, är det ännu inte redo att användas i sällskapsdjur.
Ett annat antikonceptionsmedel som har använts med viss framgång hos vilda hästar är ett vaccin för honor som verkar mot zona pellucida, beläggningen runt ägget. Detta vaccin har testats på katter med dåliga resultat. Det har ännu inte använts på hundar.
Vissa typer av hormonell preventivmedel, såsom deslorelin, kan implanteras i han- eller honhundar för att ge långvarig men reversibel preventivmedel. Liksom GonaCon riktar deslorelin sig mot GnRH, högst upp i det reproduktiva systemet. Denna produkt marknadsförs för illrar och hästar och används inte ofta till hundar. Dessutom, som med alla hormonella preventivmedel, kan det ha biverkningar.
Eftersom kirurgiska steriliseringar och kastrater är så väl accepterade i USA, finns det inte mycket press på att hitta alternativ hos hundar. Den mesta forskningen är inriktad på populationer som inte lätt kan nås med kirurgi, såsom vilda katter och hästar, och vilda rådjur. Det finns ett visst intresse för att hitta icke-kirurgiska lösningar för vilda hundar i andra länder, men mycket lite finansiering för sådan forskning.
För mer information, håll ett öga på Alliance for Contraception in Dogs &Cats. Denna ideella organisation tillhandahåller hjälpsamt detaljerade analyser av olika produkter som är tillgängliga och kommer att hålla dig uppdaterad om alla nyheter inom detta mycket intressanta och underbetjänade område.
Jessica Hekman, DVM, MS slutförde sin praktikplats för skyddsmedicin vid University of Floridas Maddie's Shelter Medicine Program 2013. Hon studerar nu genetiken för hundbeteende i Illinois, där hon bor med sin man och tre hundar. Du kan lära dig mer om Dr Hekman på hennes blogg, dogzombie.blogspot.com, en blogg om hundars hjärnor och beteende (och ibland skyddsmedicin), eller följ henne på Twitter @dogzombieblog.
