Jag växte upp med en sagobok mormor, "Nana" till min syster och mig. Nana var en fantastisk kock och uttryckte regelbundet sin kärlek genom överdådiga måltider och god mat. Hennes hem var definitivt platsen att vara på alla matorienterade helgdagar, inklusive den ultimata all-amerikanska matsemestern, Thanksgiving. Liksom många amerikaner denna dag, sörjde min familj på allt som Nana placerade på sitt överbelastade matsalsbord – potatismos, fyllning, butternutsquash, varma frallor, sallader, majsgryta och, naturligtvis, den obligatoriska rostade kalkonen. Efter denna årliga fest, skulle min syster och jag falla i mat-inducerad dvala och sova bort vår övertillfredsställelse i flera timmar innan vi äter en bit paj till.
Ett antal år senare fick jag veta att min dåsighet efter festen förmodligen orsakades av ett specifikt näringsämne i kalkon, aminosyran tryptofan. Denna teori, som först lades fram av en nutritionist, föreslog att kalkonkött innehåller ovanligt höga halter av tryptofan.
När tryptofan väl har absorberats används kroppen av kroppen för att producera serotonin (en signalsubstans) och melatonin (ett hormon). Melatonin hjälper till att framkalla känslor av dåsighet (d.v.s. förbättrar sömnen) och den neurologiska vägen genom vilken serotonin verkar har ångestdämpande och lugnande effekter. Därför går teorin, efter att ha ätit en proteinrik måltid, särskilt en som innehåller mycket tryptofan, kroppens produktion av melatonin och serotonin ökar, vilket i sin tur orsakar dåsighet, minskad ångest och ett lugnt sinnestillstånd. Presto – koma efter kalkon!
Tryptofan/kalkonteorin blev så populär och utbredd i början av 1980-talet att näringstillskottsföretag bestämde sig för att helt kringgå kalkondelen av ekvationen och började producera och sälja tryptofantillskott (L-tryptofan). Dessa marknadsfördes ursprungligen som sömnhjälpmedel och för att minska tecken på ångest. Men eftersom dessa saker är till sin natur expanderade de främjade fördelarna med L-tryptofan snabbt till att omfatta bland annat påståenden om att det skulle förbättra atletisk prestation, bota ansiktssmärtor, förebygga premenstruellt syndrom och öka uppmärksamheten hos barn med uppmärksamhetsbrist. - hyperaktivitetsstörning. (Min personliga favorit var marknadsföringen av L-tryptofan som en behandling för Tourettes syndrom.)
L-tryptofan åtnjöt ett starkt rykte som näringsämnet för "allt som är på dig" fram till 1989, då det visade sig vara ansvarigt för att orsaka eosinofili-myalgi hos mer än 5 000 människor, döda minst 37 och permanent invalidisera hundratals. US Food and Drug Administration förbjöd snabbt dess import och försäljning som ett komplement. Även om problemet så småningom spårades till en förorening i ett tillskott som importerades från ett japanskt leverantörsföretag (och inte själva L-tryptofanet), förblev förbudet i kraft fram till 2009. Idag är L-tryptofan återigen tillgängligt som näringsämne kosttillskott, men det har aldrig återfått sin tidigare popularitet som ett komplement för människor.
Det är märkligt att L-tryptofan till stor del ignorerades av hundvärlden tills en forskningsartikel publicerad 2000 antydde att utfodring av kompletterande L-tryptofan kan minska dominansrelaterad eller territoriell aggression hos hundar1 (se referenser på sidan 10). Forskarna studerade också hundar med problem excitabilitet och hyperaktivitet, men fann ingen effekt av L-tryptofan på något av dessa beteenden. Uppsatsen ledde dock till tron att tryptofantillskott var ett effektivt lugnande hjälpmedel hos hundar (vilket det definitivt inte visades i studien) och som ett hjälpmedel för att minska problemagression.
Idag marknadsförs ett antal tillskott av L-tryptofan för att minska ångest och framkalla lugn hos hundar. Intressant nog erbjuder ingen av dessa produkter ren L-tryptofan; alla innehåller andra medel som påstås ha en lugnande effekt på hundar, som kamomillblomma, passionsblomma, valerianarot eller ingefära.
Så vad säger vetenskapen? Minskar att äta kalkon eller ta ett L-tryptofantillskott ångest och framkalla lugn? Kan det användas som ett effektivt näringstillskott för att minska ångestrelaterade problembeteenden hos hundar?
Det är en myt att konsumtion av kalkon framkallar dåsighet eller minskar ångest. Teorin misslyckas på flera punkter. För det första innehåller kalkonkött faktiskt inte en unik hög nivå av tryptofan. Mängden tryptofan den innehåller liknar den som finns i annat kött och är bara hälften av den koncentration som finns i vissa växtbaserade proteiner, såsom soja. Blir du sömnig efter att ha ätit tofu?
För det andra har forskare visat att mängden tryptofan som konsumeras efter en normal måltid med hög proteinhalt, även en som innehåller mycket tryptofan, inte är i närheten av att vara tillräckligt hög för att orsaka betydande förändringar i serotoninnivåerna i blodet eller i neuronernas synapser, där det betyder mest.
För det tredje, för att omvandlas till serotonin (och så småningom till melatonin), måste tryptofan som transporteras i blodomloppet efter en måltid passera blod-hjärnbarriären och komma in i hjärnan. Denna barriär är ganska selektiv och accepterar endast ett visst antal aminosyror av varje typ. Tryptofan är en mycket stor molekyl och konkurrerar med flera andra liknande typer av aminosyror för att ta sig över barriären. Efter en måltid, särskilt om måltiden innehåller mycket protein, ökar tryptofan i blodet och dunkar mot blodbarriärdörren för åtkomst. Men det konkurrerar också med andra aminosyror som också är på höga nivåer (och kalkon innehåller alla). Som ett resultat kommer mycket begränsade mängder tryptofan in i hjärnan för omvandling efter en måltid som innehåller många andra näringsämnen.
Så varför så sömnig? Den verkliga förklaringen till den dåsighet och eufori som vi alla känner efter en fantastisk kalkonmiddag hemma hos Nana är mer sannolikt att orsakas av att helt enkelt äta för mycket (vilket leder till minskat blodflöde och syre till hjärnan eftersom din kropp avleder resurser till mäktigt jobb till hands för matsmältningen), insupa lite semester (alkohol)jubel och möjligen äta mycket kolhydratrik mat som potatis, jams och bröd, vilket leder till en relativt större fluktuation i cirkulerande insulinnivåer. Oavsett orsak, skyll inte på (eller kreditera) kalkonen eller tryptofanen.
Det fastställda, det felaktiga fokuset på kalkon hade några positiva konsekvenser genom att det ledde till en närmare titt på tryptofans potentiella inverkan på mentala tillstånd och beteende när det gavs som ett komplement. Som en serotoninprekursor har tryptofan (och dess metabolit 5-hydroxitryptofan eller 5-HTP) studerats som antingen en ersättnings- eller tilläggsterapi för serotoninåterupptagshämmare (SRRI), mediciner som vanligtvis används för att behandla depression hos människor och är ibland ordineras som behandling för ångestrelaterade beteenden hos hundar.
Även om ett begränsat arbete har utförts angående effekterna av tryptofantillskott hos hundar, följde flera informativa artiklar efter den första hundstudien 2000:
Forskare vid Wageningen University i Nederländerna studerade en grupp på 138 privatägda hundar med ångestrelaterade beteendeproblem.
Studiedesign:Hälften av hundarna matades med ett standardhundfoder (kontroll) och hälften fick samma foder, formulerat för att innehålla tillskott av L-tryptofan. Varken ägarna eller forskarna var insatta i hundarnas tilldelade grupper. Med andra ord, detta var en "dubbelblind, placebokontrollerad studie" (se min bok Dog Food Logic för mer om studier), "guldstandarden" för forskningsdesigner. Hundar fick sin tilldelade diet i åtta veckor, under vilken tid ägarna registrerade alla beteendeförändringar de observerade. I slutet av studien utförde forskarna också en uppsättning beteendeutvärderingar för att bedöma hundarna.
Resultat: Även om nivåerna av tryptofan i blodet ökade markant (med 37 procent) hos de hundar som fick extra tryptofan, observerade varken ägarna eller forskarna någon skillnad i beteende mellan den kompletterade gruppen av hundar och kontrollhundarna. Det var måttliga förändringar i beteende över tid hos alla hundar, men denna förändring tillskrevs en placeboeffekt (mer om placebo i nästa månads kolumn). Totalt sett visade tillskott med L-tryptofan inga ångestdämpande effekter hos de hundar som ingick i denna studie.
En grupp på 29 hundar identifierades, var och en uppvisade en form av onormalt-repetitivt beteende, antingen cirkulerande, ångestrelaterat slickgranulom, lätt jagande/skuggstirrande eller avföringsätande. (Notera:Man kan ifrågasätta inkluderingen av avföringsätande i denna studie, eftersom många husdjursproffs anser att äta avföring är en form av sopbeteende som är normalt och vanligt hos tamhundar.)
Studiedesign: Detta var ytterligare en dubbelblind och placebokontrollerad studie. Dessutom använde forskarna en "cross-over"-design där hälften av hundarna först utfodras med kontrollen och den andra hälften först utfodras med testdieten under en tid och sedan alla växlas till alternativ diet för en tid. andra studieperioden. Detta är en väl accepterad studiedesign som är till hjälp när en forskare har ett begränsat antal ämnen; det hjälper också till att kontrollera placeboeffekten.
Hundarna behandlades under tvåveckorsperioder och frekvensen av deras onormala beteenden registrerades dagligen.
Resultat: Forskarna rapporterade ingen effekt av kompletterande L-tryptofan på frekvensen eller intensiteten av onormala/repetitiva beteenden. Även om ägarna rapporterade små förbättringar över tiden, inträffade detta både när hundar fick tillskottet tryptofan och medan de åt kontrolldieten (det finns den lömska placeboeffekten igen).
Begränsningarna för denna studie var att den var mycket kortsiktig och den riktade in sig på ovanliga beteendeproblem som är notoriskt resistenta mot behandling. Ändå gav den här studien inga några bevis för att stödja användning av tryptofantillskott för repetitiva beteendeproblem hos hundar. (Så, till alla er som lever med bajsätare:förlåt, inget enkelt svar här med L-tryptofan.)
Hundar med ångestrelaterade beteendeproblem fick antingen kontrollfoder eller samma foder kompletterat med L-tryptofan plus alfa-kasozepin, en liten peptid som kommer från mjölkprotein.
Studiedesign: Detta var en enkelblind, crossover-studie där endast hundägare var blinda för behandlingar. Alla hundarna matades först med kontrolldieten i åtta veckor och byttes sedan över till testdieten under en andra åttaveckorsperiod. Eftersom behandlingsgruppen alltid följt kontrollen i denna studiedesign är det omöjligt att skilja mellan en placeboeffekt och en faktisk dieteffekt i denna studie. (Notera:Detta är ett allvarligt forskningsdesignfel som studieförfattarna bara nämner kortfattat.)
Resultat: En liten minskning av ägarbetygade ångestrelaterade beteenden hittades för fyra av de fem identifierade ångestproblemen. I alla fall bedömdes emellertid den initiala svårighetsgraden av problemen som mycket låg (~1 till 1,5 på en femgradig skala där en poäng på 0 betecknade frånvaro av problemet och en poäng på 5 betecknade den högsta svårighetsgrad), och förändringen i poäng var numeriskt mycket liten, men statistiskt signifikant. Detta är inte förvånande eftersom det inte finns särskilt mycket rörelseutrymme mellan poängen 1 och poängen 0. Slutligen, med tanke på att maten kompletterades med både L-tryptofan och kasozepin, kan slutsatser inte dras specifikt om L-tryptofan.
Glöm först kalkonen. Även om det kan vara ett högkvalitativt kött att mata till hundar (särskilt om du väljer ett foder som innehåller kött av mänsklig kvalitet eller lagar färskt till din hund), innehåller kalkon inte mer tryptofan än något annat dietprotein. Att mata din hund med kalkon kommer inte att främja lugnet (såvida du inte tillåter honom att göra sig dum tillsammans med resten av familjen på Thanksgiving Day – en praxis som är lika olämplig för honom som för dig).
För det andra, håll din skeptikermössa stadigt på plats när du överväger effektiviteten av kompletterande L-tryptofan eller ett tryptofanberikat livsmedel som behandling för ångestrelaterade problem. The early study in 2000 reported a modest effect in dogs with dominance-related aggression or territorial behaviors but found no effect in treating hyperactivity.
Subsequently, two placebo-controlled studies reported no effect at all, and the single study that reported a small degree of behavior change could not discount the possibility of a placebo effect.
Human nature encourages us to gravitate toward easy fixes for all things that ail our dogs. Hearing about a nutrient supplement or a specially formulated food that claims to reduce anxiety and calm fearful dogs is powerful stuff for dog owners who are desperate to help their dogs. These types of claims are especially appealing because anxiety problems can have a terrible impact on a dog’s quality of life and are often challenging to treat using the standard (and proven) approach of behavior modification.
An additional risk that must be mentioned regarding our inclination to gravitate toward unverified nutritional “cures” is that well-established approaches such as behavior modification may be postponed or rejected by an owner who instead opts for the supplement, wasting precious time that could actually help a dog in need. Until we have stronger scientific evidence that demonstrates a role for L-tryptophan in changing problem behavior in our dogs, my recommendation is to enjoy the turkey, but train the dog.
Linda P. Case, MS, is the owner of AutumnGold Consulting and Dog Training Center in Mahomet, Illinois, where she lives with her four dogs and husband Mike. She is the author of a new book, Dog Food Logic, and many other books and numerous publications on nutrition for dogs and cats. Her blog can be read at thesciencedog.wordpress.com.
Cited References:
1. DeNapoli JS, Dodman NH, Shuster L, et al. Effect of dietary protein content and tryptophan supplementation on dominance aggression, territorial aggression, and hyperactivity in dogs. J Amer Vet Med Assoc 2000; 217:504-508.
2. Bosch G, Beerda B, Beynen AC, et al. Dietary tryptophan supplementation in privately owned mildly anxious dogs. Appl Anim Behav Sci2009; 121:197-205.
3. Kaulfuss P, Hintze S, Wurbel H. Effect of tryptophan as a dietary supplement on dogs with abnormal-repetitive behaviours. Abstract. J Vet Behav 2009; 4:97.
4. Kato M, Miyaji K, Ohtani N, Ohta M. Effects of prescription diet on dealing with stressful situations and performance of anxiety-related behaviors in privately owned anxious dogs. J Vet Behav 2012;7:21-26.
