Beteendeproblem som ångest eller aggression diagnostiseras ofta hos sällskapshundar och, som många hundägare har upptäckt, kan det vara ganska utmanande att helt lösa. Daniel Mills, FRCVS, en veterinärforskare och beteendevetare vid University of Lincoln (England), föreslår att en stor del av beteendeproblemen förvärras eller orsakas av fysisk smärta, och att upplösning av den smärtan kan mildra eller till och med lösa beteendeproblemet. Nästan 80 % av beteendeproblemen i hans egen praktik, säger Dr. Mills, har en del av diagnosen eller misstänkt smärta.
Dr Mills brinner för att öka medvetenheten om vikten av att känna igen och behandla smärta i beteendefall – så mycket att han har samarbetat med andra forskare och beteendevetare för att publicera ett ramverk för att tänka kring dessa fall, tillsammans med en serie fall med exempel från hans och andras praxis.
Mills beskriver ett antal fall som delar ett återkommande tema:Det första veterinärkonsultet rapporterar den fysiska undersökningen, blodarbetet och möjligen till och med röntgenbilder som "omärkliga." Ändå visar en efterföljande undersökning med en veterinär som överväger smärta som en möjlig orsak något suggestivt – kanske en besvärlig gång, en ojämn viktfördelning som tyder på att hunden flyttar vikten från ena benet, eller så avslöjar ägaren under mer skarpa frågor att hunden har varit ovilliga att gå på promenader nyligen. Ofta nämns en gammal skada som man trodde var åtgärdad. Ytterligare tester hittar en trolig orsak till smärta - eller ibland inte. Men hur som helst, ett försök med analgetika resulterar i återgång till normalt beteende.
Mills ramverk delar in smärtrelaterade beteendefall i fyra kategorier:
• Oönskat beteende direkt orsakat av smärta.
• Smärta som orsakar sekundära beteendeproblem utöver befintliga.
• Oönskat beteende förvärrat av smärta.
• Beteenden som kanske inte är problematiska för ägare, men som faktiskt är tecken på smärta.
Låt oss titta på var och en av dessa kategorier i tur och ordning.
Veterinärer är dock mindre benägna att känna igen några av de mer ovanliga manifestationerna av smärta, såsom stjärnblick (stirrar i taket eller himlen) eller tvångssyndrom, som kan vara indikerar gastrointestinal [GI]besvär; pica (tvångsmässigt ätande av icke-matföremål), vilket kan vara relaterat till muskel- och skelettsmärta förutom den mer uppenbara GI-kopplingen; överkänslighet mot värme eller kyla; ökad klängighet och att söka uppmärksamhet från ägaren; samt beteenden som oftare anses vara problematiska, som rädsla, ångest, aggression, resursbevakning eller förstörelse av husgeråd när de lämnas ensamma.
I själva verket kan skillnader mellan presentationer av aggression peka på veterinärer vid misstanke om en smärtkomponent. I de fall som beskrivs av Dr. Mills beskrivs ofta hundar med smärtbaserad aggression som Jekyll och Hyde-liknande, med oväntade och plötsliga beteendeförändringar. Smärtbaserad aggression verkar förekomma vanligare när hundar närmas av en person, särskilt när de ligger ner. Dessa hundar är mer benägna att bita en lem än någon annan del av kroppen, och deras aggression är kortare och lättare att avbryta.
Beteendeförändringar orsakade av smärta kan vara mer subtila än ren aggression. Hundar som presterar på en hög nivå i arbete eller sport kan börja visa försämrad prestation som inte har en tydlig orsak, men löser sig när smärta identifieras och åtgärdas.
Även om smärta säkert kan hindra en hund från att nå sin fulla atletiska potential, kan den också ha mer psykologiska effekter, som att göra inlärningen svårare. Hunden kan tyckas ha mindre förmåga att ta till sig träning; tänk dig att försöka lyssna på en utmanande föreläsning med en sprickande huvudvärk.
Inledningsvis kan det vara nästan omöjligt att plocka isär vilka beteenden som beror på smärta och vilka som beror på andra triggers. Men eftersom vissa oönskade beteenden löses genom behandling av en beteendediagnos, medan andra börjar verka svårlösta, kan relevansen av smärta avslöjas.
I ett sådant fall var en Border Collie med separationsångest destruktiv när den lämnades ensam och grävde genom mattor och dörrkarmar. Medan hans ångest verkade förbättras med ångestdämpande medicin och beteendeförändringar, gjorde inte hans grävande det. Smärta i ett bakben, omdirigerad till nästan tvångsmässigt grävande med frambenen, löstes med medicin och grävandet upphörde.
I det här fallet verkade grävandet initialt vara en del av hundens separationsångest, och som ett resultat antogs svårigheter att lösa grävningen initialt tyda på att ångesten inte hade löst. Faktum är att de två problemen var åtskilda.
Förhållandet mellan smärta och beteende är dubbelriktat; stress i form av frustration, rädsla eller ångest kan orsaka en negativ syn som ökar uppfattningen av smärta, medan smärta i sig kan öka stressen. Faktum är att spändning av ångest direkt kan förvärra muskel- och skelettsmärta. Vem har inte tjatat på en arbetskamrat eller make när han har hanterat huvudvärk eller annan kronisk smärta?
Dessa fall kommer ofta att visa sig med beteende som verkar vara oproportionerligt med orsaken. Ett djurs svar kan vara överdrivet intensiva, eller så kan hunden generalisera snabbare och bredare än annars förväntat.
Till exempel kan en bullerkänslig hund bli skrämd av ett högt ljud på en plats och sedan snabbt generalisera för att undvika ett brett område (kanske till och med mil) runt den ursprungliga källan. Sådan övergeneralisering kan ge en antydan om att det är mer på gång än bara en inlärd association med den ursprungliga skräcken, vilket resulterar i ljudkänslighet.
I sådana fall kan imponerande minskning av reaktivitet uppnås med regelbunden smärtstillande medicin eller andra åtgärder för att minska smärta, som lämplig sjukgymnastik, även om grunden till ångesten finns kvar.
Det är lätt för oss att normalisera beteende som är i själva verket inte hälsosamt, såsom ansträngd andning av en hund med platt ansikte, upprepade repor i nacken som kan tyda på syringomyelia (en cysta i ryggmärgen), skakningar på huvudet som tyder på en öroninfektion eller bara en ovanlig sittställning i en hund som inte kan hålla benen eller ryggen normalt, kanske sekundärt till fetma eller en ryggradsmissbildning.
FÖRSÖKAR FÖR DIN HUND
Veterinärer kanske inte är uppmärksamma på dessa multifaktoriella problem. Faktum är att Dr. Mills anför att trots att han är en etablerad veterinärbeteendeexpert och ledande akademiker inom området, kämpar han fortfarande för att övertyga vissa veterinärer (de i allmänpraktik och även specialister inom relevanta discipliner som ortopedi) om betydelsen av denna fråga. Presenterade med ett beteendeproblem kan de nå en beteendemässig lösning. Medan en veterinär kan överväga smärta, med tanke på en normal fysisk undersökning och andra tester, kan han inte fortsätta en prövning av analgetika eller ännu mer konservativa smärtbehandlingsåtgärder. Att ta itu med smärta ses ofta som en sista utväg, när inget annat löser det primära problemet. Mills hävdar att smärta bör åtgärdas först, inte sist.
Dessutom, om smärta är en rimlig möjlighet men ingen orsak är uppenbar vid fysisk undersökning eller testning, rekommenderar Mills vanligtvis en provkur med analgetika. Många dokumenterade beteendefall har visat betydande förbättringar eller till och med upplösning när de behandlats med smärtstillande medicin.
Om den första analgetiska prövningen inte ger resultat, är det lämpligt att prova en annan typ av smärtstillande medel med en annan verkningsmekanism, om den första inte var rätt för den hundens specifika problem. Mills hävdar att risken för biverkningar kan minimeras och att fördelarna med att använda smärtstillande läkemedel normalt överväger riskerna, men det är viktigt att alla försök görs under veterinärövervakning eftersom receptfria läkemedel för människor kan vara ganska giftiga. till hundar.
TA LEDANDET
Om du misstänker att din hund kan ha ett beteendeproblem som beror på eller förvärrats av smärta, förespråka henne. Uppmuntra din veterinär att undersöka möjliga orsaker till smärta. Föreslå att du testar en analgetikakur och för en dagbok för att rapportera beteendeförändringar.
Om din veterinär inte tycker att ett sådant tillvägagångssätt är lämpligt i allmänhet, betona att din hunds beteende inte är normalt för henne. Du kan behöva göra en del av ditt eget detektivarbete för att presentera några möjliga orsaker för din veterinär. Mills papper är öppen, så du kan ge en kopia till din veterinär (se länk nedan).
Om du upptäcker att du har att göra med ett fall av smärtrelaterat beteende, uppmuntra din veterinär att kontakta Mills. Hans arbete pågår, och han hoppas att han kan föra veterinärbeteendeister tillsammans med det bredare veterinärsamhället för att bygga fart på att inse vikten av att identifiera och behandla smärta i beteendefall. Han fortsätter att samla in fallhistorier för detta arbete.
Mills noterar, "Hundar jobbar otroligt hårt för att passa in, och om de inte gör det måste vi fråga varför." Som ett samhälle har vi turen att ha tillgång till otroligt effektiv smärtstillande medicin – tveka inte att överväga att använda det under veterinärvägledning när du tror att din hund kan behöva det.
Jessica Hekman, DVM, Ph.D., är en forskare vid Karlsson Lab vid Eli and Edythe L. Broad Institute vid MIT och Harvard, och studerar genetiken hos hundbeteende. Hon undervisar också onlinewebinarier och kurser om hundgenetik. Dr Hekman bor med sin man och två hundar, med vilka hon deltar i agility och hundparkour. Den 16 april kommer Dr Hekman att presentera ett webbseminarium om användningen av probiotika hos hundar för beteendeförändringar.
