Hundar som tävlar i fältförsök, agility- eller valltävlingar eller de som spelar flyball eller frisbee kommer automatiskt att tänka på som hundatleter. Sedan finns det synande hundar, räddningshundar, polishundar, droghundar och en mängd andra vars arbete är lika atletiskt utmanande.
Det är lätt att förstå hur dessa topppresterande djur kan dra nytta av massage. Faktum är dock att även våra fyrbenta vänner som strävar efter att fullända sina färdigheter som soffpotatis är idrottare i sin egen rätt. Detta är sant även om deras mest energiska sysslor är att jaga en ekorre eller en kort tjafs på gården. Alla våra hundvänner, inklusive de med krävande jobb, de som föredrar en mer avslappnad livsstil och de med kroniska problem som hindrar aktivitet, kan dra nytta av massage.
Vad är hundmassage?
Massage är en praktisk manipulation av muskler och andra mjuka vävnader i syfte att gynna djuret. Med andra ord, massage är beröring med ett syfte och det ger många fysiska och känslomässiga fördelar.
Fysiskt stimulerar massage cirkulationen, förbättrar rörelseomfånget, lindrar muskelspasmer och uppmuntrar en friskare päls. De positiva effekterna på mental attityd och känslor är lika viktiga. Massage främjar till exempel avslappning, minskar stress, främjar en känsla av välbefinnande och stärker bandet mellan människa och djur.
Massage, som för den tillfällige betraktaren tycks sträcka sig från mild strykning till kraftigare knådning och slag av vävnader, påverkar hunden fysiskt och känslomässigt genom att markant påverka kroppens nerv-, muskel-, cirkulations- och lymfsystem. Faktum är att inget av kroppens system fungerar isolerat.
Det uppskattas att människokroppen har 60 000 miles av kapillärer. Hundar har en proportionellt lika mängd, med hänsyn till storleksskillnaden mellan en Chihuahua och Grand Danois. Varje muskelfiber eller cell är omgiven av tre eller fyra av dessa små blodkärl, som för syre och näringsämnen till cellerna och transporterar bort avfallsprodukter. Nervsystemet kommunicerar med varje muskelcell genom processer av flera miljoner neuroner (eller nervceller) som bär meddelanden till hjärnan som indikerar om muskeln är avslappnad, sammandragen eller skadad. På samma sätt återvänder meddelanden till musklerna och stimulerar dem att svara på stimuli genom att dra ihop sig eller koppla av.
Med detta överflöd av nerv- och muskelceller och deras associerade kapillärer är det inte svårt att förstå vilken påverkan beröring har på kroppen.
Antalet celler som påverkas av ett enda försiktigt slag längs kroppens längd är häpnadsväckande. Massage förbättrar cirkulationen genom att stimulera blodets rörelse genom kapillärerna. Detta ökar tillförseln av syre och näringsämnen till muskelcellerna och transporterar bort slaggprodukter och gifter som genereras av sammandragning. Stimulering genom massage av muskel- och nervceller förbättrar muskeltonus. Små muskelområden i spasmer uppmuntras att slappna av och den allmänna hälsan hos muskler och nerver förbättras.
Massage slappnar också av din hund precis som en massage eller till och med en bra axel- och rygggnidning slappnar av dina spända muskler när du är stressad. Massage påverkar även kapillärerna som ger näring åt huden med syre och näringsämnen och renar den från avfall och gifter. Detta främjar en frisk hud och päls.
Sinne/muskelkoppling
Din hunds kropp fungerar precis som din. Daglig användning eller brist på det kan göra att musklerna blir spända, ömma, stela eller slappa. Emotionell stress kan också påverka din hunds muskler och allmänna välbefinnande. Hur reagerar din hund på potentiellt stressiga situationer som en resa till veterinären, separation från dig eller ett möte med en grannhund? Liksom människor kan en del av en hunds reaktion på stress visa sig som spända, spända muskler. Massage kan gå långt för att vända de negativa resultaten av stressframkallande händelser genom att slappna av din hund och lindra hans spänningar. Det kan också avsevärt förbättra ditt band med din hund.
Vi måste tänka på att kroppens system samverkar som en integrerad enhet. Händelser – bra eller dåliga – som påverkar ett system leder till en kaskad av effekter som så småningom påverkar alla system.
En "hela kroppen"-dynamik
Tänk till exempel på vad som händer om din hund får ett skärsår på en av sina tassar. Visst kommer det att ske en viss förlust av blod och infektionsbekämpande vita blodkroppar kommer att rusa till området. Cirkulationssystemets inblandning är uppenbar. Då kommer området kring snittet att svälla med cellvätskor som frigörs på grund av skadan. Nu kommer lymfsystemet att svänga igång för att minska svullnaden genom att ta bort överflödig vätska och bära bort andra cellulära skräp från skadan.
Eftersom hundens tass är öm, kan han kompensera för smärtan genom att halta eller flytta vikt från en del av kroppen till en annan. Detta kan stressa friska leder och muskler vilket gör att de blir felinriktade och ansträngda och drabbas av onormalt slitage.
Onödigt att säga att smärtan kommer att påverka hunden, känslomässigt sänka hans humör och möjligen hans aptit.
Precis som ett mindre skärsår kan rubba kroppens balans och påverka någon aspekt av praktiskt taget alla system, kan massage åstadkomma positiva förändringar i många system i kroppen. Ett öppet sår ska aldrig masseras direkt. Men massage över eller under en skada kan stimulera blodflödet vilket ökar tillförseln av näringsämnen som behövs för reparation och läkning. På liknande sätt påskyndar ett stimulerat lymfsystem avlägsnandet av avfall och överflödig vätska så att svullnaden avtar.
Ett komplement
Massage är inte en ersättning för konventionell veterinärvård men kan ofta användas mycket effektivt tillsammans med det för att ge maximal nytta för din hund. Det finns tillfällen då massage är kontraindicerat. Som nämnts bör man aldrig massera ett öppet sår. På samma sätt är massage kontraindicerat på operationsställen, insektsbett och hudinfektioner. Massage är också olämpligt för ett djur som har feber eller svullna lymfkörtlar, eller cancer, är i ett tillstånd av chock eller har ett brutet ben eller sprucken disk. Dessa tillstånd kräver konventionell veterinärvård.
Massage kan gynna de snabbt växande musklerna och sinnet hos en valp, den hårt arbetande kroppen hos en hundatlet och de kroniska problem som höftledsdysplasi och artrit som är vanliga hos äldre hundar. I framtida artiklar kommer vi specifikt att ta upp några av dessa frågor.
Sue Furman undervisar i hund- och hästmassageklasser och är aktiv som frilansskribent. Hon bedriver också forskning om nerv och muskler som fakultetsmedlem vid institutionen för anatomi och neurobiologi vid Colorado State University i Ft. Collins, CO.
