"Familjens hund mauls toddler!"
Vi har alla sett liknande sensationella rubriker. I artikeln som följer efter en sådan alarmerande titel finns det vanligtvis ett citat någonstans om att den tragiska attacken är oprovocerad och helt oväntad. Ändå attackerar hundar sällan utan provokation, och i de flesta fall har den kränkande hunden sänt signaler under ganska lång tid att han inte var bekväm med barnets närvaro. Om föräldrarna hade blivit bättre utbildade om hundbeteende och hade ägnat bättre uppmärksamhet, hade tragedin med stor sannolikhet kunnat avvärjas genom korrekt hantering av barn/hund-interaktioner. Ännu bättre, det kunde ha förhindrats genom korrekt träning och socialisering av hunden från valp ålder.
Många unga par skaffar en valp tidigt i förhållandet, långt innan det första barnet kom. Valpen är ett surrogatbarn, och paret älskar honom – tar honom överallt, låter honom sova på möblerna, till och med dela äktenskapssängen. Under flera år njuter hunden av sin status som enda barn. Paret tenderar att umgås med andra barnlösa vuxna, och hunden ser sällan barn. Sedan bestämmer sig paret för att skaffa barn. Nu har vi ett problem.
Hundar är genetiskt "hardwired" för att absorbera mycket av informationen om sin miljö under en kritisk inlärningsperiod under de första månaderna av sina liv. Under denna tid, vanligtvis någonstans mellan fem veckor och fem månaders ålder, sparar en valps hjärna bort information om vilka saker i världen som är säkra och givande, vilka som är smärtsamma och farliga och bör undvikas och vilka som inte har någon konsekvens. Allt som inte upplevts under denna kritiska period tenderar att automatiskt hamna i kategorin "farlig". Denna tidiga prägling hjälper vilda djur att överleva; om de inte med säkerhet vet att något är ofarligt, är det säkraste antagandet att det inte är det.
Häri ligger problemet. Om en valp inte lär sig att barn är "säkra och givande" under dessa kritiska månader, kommer han sannolikt att anta, när han träffar dem senare i livet, att de är ett hot. Detta antagande stöds ofta av beteendet hos många av de barn som en hund möter. Små barn kommer sannolikt att sticka fingrar i hundöron, sticka dem med pennor, slå dem över huvudet med träklossar och dra svansar eller päls. De stirrar direkt in i en hunds ögon (en direkt blick är ett hot i hundvärlden). De tävlar om leksaker och mat. De rör sig oregelbundet – springer, snubblar, faller, svänger runt med armarna – och gör konstiga ljud.
I en perfekt värld skulle varje ny valp socialiseras ordentligt med spädbarn, småbarn och barn medan han var i sin kritiska inlärningsperiod. Trots många veterinärers rekommendationer att deras kunder slår in sina valpar i bomullsull och håller dem strikt hemma tills de har blivit helt vaccinerade, är det ytterst viktigt att din valp har positiva erfarenheter av alla slags mänskliga stimuli under sina första fem månader. Lyckligtvis kan detta åstadkommas utan att utsätta Buddy för livshotande sjukdomar.
Bjud in massor av människor, inklusive spädbarn och barn, vaccinerade friska valpar och vänliga hundar, hem till dig för valpfester. Ge alla en handfull riktigt smaskiga godsaker att ge till Buddy. (Berätta för alla att Buddy måste sitta för att få sina godsaker och att du också kommer att lära honom att inte hoppa upp på folk samtidigt.) Övervaka din valps interaktion med barn för att vara säker på att alla är positiva. Om Buddy är rädd, tvinga honom inte att hälsa på folk. Be dina vänner att slänga godsaker på avstånd tills Buddy får självförtroende och närmar sig dem. Låt barn i alla åldrar mata Buddy med massor av godsaker och han kommer snabbt att bestämma sig för att barn är bra, inte farliga.
Du kan också ta Buddy ut i samhället till säkra hundvänliga platser. Gå inte till det lokala hundstället och släpp honom för att leka, utan ta honom med dig till platser som en välskött valpdagisklass, där du kan övervaka hans interaktioner med barn och andra valpar. Lär honom att världen, särskilt de små människorna i världen, är en källa till nöje och belöning, och du minskar avsevärt risken för "Dog Mauls Toddler"-rubriker i din familjs framtid.
Kanske är det för sent att umgås med din kompis med barn under hans kritiska inlärningsperiod, eftersom den delen av hans liv har passerat för länge sedan. Är det för sent att lära honom att leva med barn? Inte nödvändigtvis. Det är svårare, men inte omöjligt. Detta var utmaningen som presenterades i början av förra sommaren när Kristin och Fred Wolf ringde Peaceable Paws, min hundträningsverksamhet, och bad om hjälp med att förbereda sina två hundar, Helen och Charlie, för att acceptera den nära förestående ankomsten av deras barn, som skulle födas i slutet av augusti.
Helen och Charlie, åtta respektive fem år gamla, är båda pensionerade racing Greyhounds. Som ofta är fallet med räddade vinthundar, anpassade de sig vackert till ett liv av lyx i ett riktigt hem. Vargarna hade inte krävt mycket av dem, men hundarna var hustränade, sov på sina egna sängar, gick inte upp på möblerna, stannade på sin inhägnade trädgård och stal inte mat från bänkskivor.
Hundarna hade träffat bebisar vid några tillfällen. Helen var oförpliktigande, rapporterade vargarna, men Charlie hade visat vad Kristin fruktade var ett ohälsosamt intresse, med tanke på det nedärvda bytesdrift som uppmuntras i att tävla med Greyhounds.
De blivande föräldrarna ville förbättra sina hundars uppförande i allmänhet, men förståeligt nog var deras primära oro för barnets säkerhet på vägen.
Jag anlände till Wolf-hemmet i Carmel, Kalifornien, och möttes vid ytterdörren av två smidiga, långbenta, brindle Greyhounds och en höggravid Kristin. Så fort Kristin släppte in mig hoppade Charlie upp på mig. Jag vände ryggen till och klev iväg, upprepade manövern när han cirklade runt mig och försökte hoppa upp igen. Efter tre upprepningar av denna cirkeldans stod Charlie stilla med alla fyra fötterna på golvet. Jag sa ja!" med glad röst och stoppade en goding i munnen. För tillfället var ett ställningstagande acceptabelt – vi skulle senare jobba på att få en sits istället för att hoppa upp.
Kristin var imponerad. Det var Charlie också. Hans tänder klapprade av spänning när han stack sitt mejslade huvud mot mig på jakt efter en annan godbit. Jag ignorerade hans påträngande beteende, men gav honom ytterligare ett "Ja!" och behandla så fort han backade ett steg. Helen svävade i bakgrunden och fick ett "Ja!" och behandla bara för att vara där. På detta sätt introducerade vi varghushållet till en av de grundläggande principerna för positiv förstärkningsträning:I möjligaste mån, ignorera de beteenden vi inte vill ha och belöna dem vi gör. Alla levande varelser tenderar att upprepa beteenden som de tycker är givande. De som inte blir belönade försvinner så småningom.
Fred Wolf anslöt sig till oss och vi fem satte oss ner i vardagsrummet för att fundera på ett träningsprogram. Vi började med att lista vargarnas bekymmer, frågor och mål:
• Vinthundsbytesdrift – hot mot bebis?
• Dra i koppel:Helen, med mycket sniffande, men speciellt Charlie, som kastade sig mot katter och andra hundar
• Blir alltför upprymd över att gå ut på en promenad (Charlie)
• Hoppa på människor (Charlie)
• Stänga hundarna borta från barnet, eller integrera dem i babyrutiner?
• Mål:att hålla barnet säkert och behålla Charlie och Helens livskvalitet
Jag berömde vargarna för att de tänkte proaktivt och för att de ville fortsätta att behålla Helen och Charlie som fullvärdiga familjemedlemmar. Alltför många hundar förbjuds till bakgården, ges bort eller överlämnas till djurhem när barnet kommer. Andra tänker inte på förrän det är för sent – när en förvirrad och defensiv kompis biter barnet. Allt för ofta blir tränaren uppringd efter bettet, när Buddy är ett kort steg bort från dödshjälp. Jag var glad över att Kristin och Fred planerade framåt, engagerade i att göra rätt för hundarna och bebisen.
Vi tog upp den sista frågan först. Med tanke på Charlies intensiva stirrande på andra bebisar som han hade varit med, var vargarna naturligtvis oroliga över hans bytesdrift. De hade läst i en hund-och-bebis-bok att en intensiv blick var en allvarlig röd varning, ett tecken på att hunden hade elak design på barnet. Skulle barnet någonsin vara säkert runt ett rovdjur som hade lärt sig att jaga smådjur?
Jag tonade ner hotet från Charlies intensiva blick samtidigt som jag betonade behovet av konstant övervakning av interaktioner mellan hundar och små barn. Det är en enorm skillnad mellan en kanin som flyr och en relativt stillastående bebis i en spjälsäng. De flesta hundar har inga svårigheter att skilja människor från bytesdjur.
Kanske var Charlie bara fascinerad av ljuden och lukterna av en människovalp. Ändå bör inget litet barn någonsin lämnas ensamt med en hund ens i några sekunder, oavsett hur pålitlig hundkamraten är. En hund som inte har haft många erfarenheter av bebisar är förvisso okänd, men så länge Charlie och Helen inte fick möjlighet att göra något fel, skulle barnet vara säkert. Detta är en annan grundläggande grundsats för positiv träning:Hantera miljön för att förhindra att olämpliga beteenden inträffar. Om du inte vill att din hund ska motsurfa, lämna aldrig steken på bänken när du lämnar rummet. Om du inte vill att din hund ska bita ditt lilla barn, lämna aldrig de två ensamma tillsammans. Någonsin.
Jag berättade för vargarna att det var viktigt att implementera alla förväntade förändringar i hundarnas rutin och privilegier nu, så att förändringarna inte skulle vara negativa förknippade med barnets ankomst.
Vi planerade träningspass två gånger i veckan i flera veckor för att arbeta med att förbättra kommunikationen mellan de fyra nuvarande medlemmarna i vargflocken, så att människorna skulle vara beredda att hantera hundarnas beteende när bebisen blivit fem.
Målet med allt arbete var att se till att när bebisen kom, skulle hundarna associera hennes närvaro med bra saker (mycket godsaker och uppmärksamhet), inte dåliga saker (när bebis är här stängs hundar av).
Charlie och Helen tog väl hand om belöningsbaserad träning. Helen, äldre och lite artros, var långsammare att svara, men också mindre energisk än Charlie, så vi fokuserade mycket av våra ansträngningar på att försiktigt kontrollera den yngre hunden. Vi använde "Ja" som vår belöningsmarkör snarare än en klicker, av två anledningar. Charlie är väldigt ljudkänslig och skulle inte ha svarat bra på en klicker. Även om han hade det, räknade vi med att Kristin, med händerna fulla av baby, skulle få lättare att använda en verbal markör. Vi identifierade ett antal beteenden som skulle vara användbara för hundarna att känna till:
• Sitt
• Ner
• Stanna kvar
• Vänta
• Gå till din matta
• Av
• Gå först
• Här borta
Sitt, ner, stanna och vänta är beteenden som vanligtvis lärs ut i träningsklasser. Även om vissa tränare använder choke-kedjor, spetskragar och fysiska korrigeringar för att lära ut dessa grundläggande beteenden, är det verkligen inte nödvändigt att göra det. Vi använde en godbit som ett lockbete för att få Charlie och Helen att erbjuda beteendet, följt av ett verbalt "Ja!" och en belöning.
Till exempel, för att lära oss sitta, höll vi godbiten precis ovanför hundens huvud. De flesta hundar kommer att sitta och titta på godbiten, eftersom det är lättare än att stå med böjd nacke. När hunden sitter, säg "Ja!" eller klicka! klickaren och mata sedan godbiten.
Efter ett par dussin repetitioner, säg "Sitt" först, vänta en sekund eller två för att se om hunden svarar, flytta sedan godbiten över huvudet, klicka! eller "Ja!" när han sitter, och belöna. I korthet kommer hunden att sitta när du säger ordet, utan att locka. Fortsätt att klicka!/”Ja!” och belöna tills beteendet är djupt programmerat i hundens hjärna.
"Gå till din matta" skulle göra det möjligt för vargarna att skicka Charlie och Helen till en förutbestämd plats, till exempel en matta i barnkammaren. Detta skulle göra det möjligt för hundarna att hålla Kristin och bebisen sällskap i barnkammaren istället för att behöva stängas ute för att de alltid är under fötter – ett vanligt problem med hund-/bebishantering. Vi använde godbiten för att locka hundarna till mattan och ligga ner, samtidigt som vi gav den verbala signalen "Gå till din matta." Båda hundarna blev skickliga på detta på ett par veckor och lärde sig snabbt att stanna på sina mattor tills de släpptes med ett piggt "OK!"
"Av" (som betyder "vad du än är uppmärksam på just nu, jag vill att du ska lämna det ifred") har obegränsade applikationer. Objektet för hundens uppmärksamhet kan vara barnet, en tandring, ett tappat Arrowroot-kex, en besökare vid dörren, grannens katt, en ruttnande, kasserad hamburgare i rännan eller en död säl på stranden. "Av" kan läras ut med bestraffning – ett ryck i halsbandet när hunden går efter det förbjudna föremålet, men vi valde givetvis ett mer positivt träningssätt!
Med Charlie sittande framför mig, erbjöd jag honom en godbit i min stängda näve och sa ordet "Av" bara en gång. Naturligtvis var han nyfiken och inspekterade knytnäven och försökte komma åt godbiten inuti. Jag väntade tålmodigt tills han blev uttråkad och tittade bort och sa sedan "Ja!" och gav honom en godbit från min andra hand. På bara några få repetitioner började han titta bort från näven med en goding gömd i den så snart den bjöds på med ordet "Av". Han lärde sig att han fick en belöning minst lika bra som den förbjudna, om han lämnade den ifred när han hörde signalen "Av". Vi upprepade sedan övningen med den förbjudna godbiten i öppen hand (stängde handen till en knytnäve om han försökte få godbiten, men sa alltid ordet "Av" bara en gång). Till sist placerade jag godbiten på golvet och använde min hand eller fot för att täcka godbiten om han försökte få den. Precis som de flesta hundar lärde sig Charlie och Helen konceptet "Off" på en gång.
Eftersom Charlie hade en farlig vana att gå nerför trappan medan Kristin gick ner, bestämde vi oss för att lära honom "Gå först" såväl som "Vänta". "Vänta" betyder "paus" och är en slags informell vistelse som inte kräver att hunden förblir fixerad i en position. Vi kunde använda "Vänta" för att be Charlie och Helen att inte gå upp eller ner för trappan förrän Kristin hade slutfört resan. Vi lärde också Charlie "Gå först", så att hon kunde skicka honom ner för trappan före sig. Den här var enkel. Vi stod högst upp på trappan och sa till Charlie "Gå först" och slängde sedan en goding ner för trappan. När Charlie laddade ner för trappan efter godingen fick han ett "Ja!" Hans belöning var godingen som redan väntade på honom längst ner i trappan. Den svåraste delen av den här övningen var att "blekna" godiskastningen - Charlie hade en tendens att vänta tills godbiten kastades innan han gick ner för trappan. Så småningom lärde han sig att han också skulle få en godbit efter att han gick ner för trappan efter bara den verbala signalen.
Vi förutsåg att den svåraste delen av träningen skulle vara att lära Charlie att sluta longera på katter och andra hundar på sina dagliga promenader. Vi blev positivt överraskade. Charlie var så förtjust i den positiva träningsmetoden att det var lätt att få honom att fokusera på oss (och en goding) istället för byte. Vi började med en Snoot Loop huvudgrimma för kontroll, men återgick snabbt till en vanlig spännkrage när det blev uppenbart att han inte behövde grimman.
Eftersom Charlie tenderade att bli överupphetsad när Kristin tog upp sitt koppel för att fästa det i kragen, försökte vi lite negativt straff. (Negativ bestraffning betyder att hundens beteende gör att en bra sak försvinner. Det är inte en fysisk korrigering.) Kristin tog upp kopplet och Charlie började hoppa och rulla runt. Kristin la av sig kopplet. (Att hoppa och kavla gör att det goda – kopplet och den förestående promenaden – försvinner.) När Charlie lugnat ner sig tog Kristin upp kopplet igen. Varje gång Charlie blev upphetsad lade Kristin av sig kopplet. Efter bara några repetitioner sprang Charlie till dörren och satt helt stilla – ett beteende han tidigare hade utfört för Fred, men aldrig gjort för Kristin.
Väl ute lärde vi Charlie ett "här borta!" cue, vilket innebar "vänd din uppmärksamhet tillbaka till mig." Vi började med att använda den när Charlie var distraherad och sniffade en buske, och belönade honom med ett "Ja!" och behandla när han tittade tillbaka på oss. Vi hade övat bara ett halvdussin gånger innan vi mötte en skällande hund som rusade fram och tillbaka på ett däck. Charlie gav aldrig hunden en andra blick – han var alldeles för intresserad av godbiten i Kristins hand. Uppdrag fullbordat!
Slutligen uppmuntrade vi båda hundarna att gå i löst koppel genom att belöna dem med ett "Ja!" och behandla när de gick utan att dra. Vi gjorde detta med varje hund individuellt till en början, och vid vårt sista pass försökte Kristin gå ut med hundarna tillsammans. Den delen av programmet behöver fortfarande en del arbete, men det var en klar förbättring!
Molly Wolf föddes måndagen den 23 augusti - små 5 pund, 11 uns. En vecka efter hennes ankomst var vargarna förtjusta över hundarnas beteende kring den nya medlemmen i flocken.
"De har det bra", rapporterade Kristin. "De var frenetiska av nyfikenhet de första dagarna, men vi fortsatte bara att belöna dem när de vände bort sin uppmärksamhet från Molly. Först låstes Charlie in på henne som en radar. Nu är de båda så respektfulla för hennes utrymme. Om jag sitter i soffan och matar henne, kommer Charlie in och lägger sig vid mina fötter. För inte så länge sedan skulle han ha insisterat på att ha huvudet i mitt knä.”
Efter sina träningspass vet Kristen och Fred Wolf nu att de ska fortsätta att belöna och förstärka hundarnas positiva beteende (som att lägga sig vid Kristens fötter när hon matar barnet), istället för att ignorera dem. De har själva sett vilket kraftfullt verktyg positiv förstärkning kan vara.
– Jag är så glad att vi fick hjälp, fortsätter Kristin. "Vi skulle ha gjort alla fel saker - korrigerat dem, sagt till dem "Nej!" för att de tittade på bebisen, stängt ut dem från rummet - det skulle ha varit en katastrof. Vi är mycket nöjda.”
Jag är också väldigt nöjd. Det är ett nöje att arbeta med människor som respekterar sina hundar och som verkligen har deras bästa för ögonen. Jag förväntar mig att Kristin, Fred, Charlie, Helen och Molly Wolf kommer att ha långa, lyckliga liv tillsammans.
Pat Miller, en hundtränare från Salinas, Kalifornien, har varit en regelbunden bidragsgivare till WDJ i 20 år av publicering.
