Vem älskar inte att klappa en hund? Den mjuka pälsen, den varma kroppen och djurets ömsesidiga tillgivenhet gör att smeka en hund är ett stort nöje för människor.
Petting är också bra för hundar! Precis som mänskliga spädbarn kan misslyckas med att trivas när de berövas kärleksfull kontakt, misslyckas valpar som får liten eller ingen kontakt från sina hanterare att utvecklas lika bra fysiskt eller mentalt som valpar som klappas och hanteras ofta. Och även om deras fysiska behov av värme eller mat tillhandahålls, kan mogna hundar ha svårt att knyta an till eller svara på sina mänskliga skötare om de inte får konsekvent, tillgiven fysisk kontakt.
Men under de senaste 20 åren har hundförare lärt sig att avsiktlig, riktad beröring kan ge hundar ännu större fysiska och psykologiska fördelar än enkla klappningar och tillgivenhet. För det mesta följer mängden "hundmassage"-metoder som lärs ut till hundägare och praktiseras av proffs mönstren för mänsklig terapeutisk berörings- och rörelseterapi:massage, akupressur och Feldenkrais. (Den senare har anpassats och utökats för användning i hundar och andra djur huvudsakligen av Linda Tellington-Jones, skapare av TTouch.)
Kunnig och skicklig tillämpning av en eller flera specifika läkande beröringar har visat sig hjälpa till att lindra smärta och minska stress hos hunden, öka hans atletiska potential, övergripande komfort och även senare i livet bevara hans rörlighet och vitalitet.
Dessa läkande beröringar ger också hundägare nya sätt att kommunicera med sina älskade följeslagare, vilket förbättrar deras relation och förståelse.
Även om varje typ av beröring har visat sig vara till hjälp i vissa situationer, är var och en avsedd att påverka ett annat system hos hunden, så beroende på din hunds hälsoproblem kan det ena vara mer användbart än de andra. Förvirrande saker är en viss korsning mellan skolorna, eftersom utövare blandar ihop de tekniker som de tycker är användbara för sina klienter.
Följande är en guide till terapeutiska beröringsmetoder, samt en beskrivning av de hundar som kan dra nytta av var och en.
Massage är den äldsta och kanske den mest instinktiva beröringsterapin som finns tillgänglig för hundvaktare. Det är också det enklaste att förklara, eftersom effekterna av massage är lätta att se och dokumentera.
Massage är användningen av händer (vanligtvis) för att gnugga och knåda muskelvävnad med flera fördelaktiga effekter. För att förstå hur massage gynnar ett djur (inklusive människor), är det viktigt att veta att muskler bara "arbetar" i en riktning; de verkar genom att "dra ihop sig", en rörelse som förkortar muskeln och drar de fästa delarna av kroppen i dragriktningen. En motsatt uppsättning muskler och/eller tyngdkraften återför kroppsdelen i fråga tillbaka till sin ursprungliga position. Kraftig eller långvarig träning orsakar många upprepade sammandragningar av muskelfibrerna, "pumpar" dem fulla av blod och vätskor och gör det svårt för fibrerna att slappna av och förlänga till ett vilande tillstånd. Massage lossar bokstavligen och lossar de sammandragna, spända fibrerna, vilket orsakar avsevärd lindring av kroniskt spända eller spastiska muskler. Det hjälper också till att återställa cirkulationen till och i muskelvävnaderna, hjälper till att "rensa igen" cirkulationssystemet, spola ut avfallsprodukterna (mjölksyra) från muskelaktiviteten och tillföra läkande näringsämnen.
Beroende på syftet med massagen och de resultat terapeuten vill uppnå, använder massageterapeuter ett brett utbud av tekniker och manipulerar musklerna på en mängd olika sätt – bland dem genom att stryka, lyfta, dra och rulla vävnaden under fingrarna. .
Fördelarna med massage kan sträcka sig bortom den fysiska kroppens område. Hundar som vant sig vid massage är ofta lättare att sköta eller undersöka. Och en ägare eller massör som masserar en hund regelbundet kommer att vara mer uppmärksam på omedelbara problem, såsom förekomsten av loppor, fästingar eller skärsår. Hon kommer också att vara mer benägna att upptäcka allvarligare utvecklingar, såsom kroniskt ömma, knutna muskler eller klumpar under huden som kan indikera förekomst av cancer. Genom att palpera muskelvävnaden kan erfarna utövare lätt upptäcka områden på hundens kropp som är i behov av särskild uppmärksamhet, områden som kan vara knöliga, trådiga eller kroniskt spända, istället för avslappnade och böjliga.
Av de tre praktiska terapier som diskuteras här är massage den lättast att lära sig, av de som vill erbjuda sina tjänster professionellt såväl som de som bara vill lära sig att massera sina egna hundar. Man skulle kunna hävda att detta innebär att den är den mest tillgängliga som karriär för personer som saknar utbildning eller erfarenhet att erbjuda skicklig och maximalt terapeutisk massage. Det finns faktiskt inga certifieringsprogram eller licensieringsorganisationer för hundmassage, även om det konstigt nog finns flera för hästmassageterapeuter och dussintals finns för att utbilda människor för mänsklig massage. För att massera människor, eller för att lära andra hur man masserar människor, måste en person vara legitimerad och licensierad; Utbildningen omfattar hundratals timmars övning och studier i människans anatomi och fysiologi. Men det krävs inget motsvarande för att massera hundar eller lära ut hundmassage professionellt.
Om du funderar på att låta en hundmassage arbeta på din hund eller lära dig hur du gör det, finns det saker du kan leta efter:
• Formell utbildning och utbildning. De bästa terapeuterna kan anatomi och fysiologi och har kunskap om så många massagetekniker som möjligt, även om de använder en typ av massage övervägande. Fråga kandidaten om de kurser de har gått och hur många timmars utbildning som ingick i dessa kurser. Siffran bör vara väl i hundratals timmar. Terapeuten ska också kunna svara på frågor om idealiska behandlingar för en hund med specifika hälsoproblem.
• Referenser. Terapeuten ska kunna ge dig namn och nummer på flera nöjda kunder. Långsiktiga kunder är bättre; referenser från veterinärer som har observerat förbättringar hos hundar vars fall de har samarbetat om skulle vara idealiskt.
• Be att få observera terapeuten som arbetar på en annan klients hund , och se hur han kommer överens med djuret. Är hunden avslappnad och glad över upplevelsen, eller orolig, spänd och försöker fly? Trycket som terapeuten använder ska inte verka göra hunden obekväm.
Några av de bästa hundkandidaterna för massage inkluderar hundar som kör många mil varje dag, såsom ledarhundar, jakthundar och stamhundar, såväl som "helgkrigare", hundar som ligger hemma under veckan medan du är på kontoret och vandrar, springer eller simmar med dig på helgerna. Äldre hundar med cirkulationsproblem eller degenerativ artrit (inte reumatoid artrit) kan också dra nytta av massagens lugnande effekter.
Vissa terapeuter svär att regelbunden massage på hundar som är utsatta för vissa artritiska tillstånd, såsom höftledsdysplasi, kan hjälpa till att förebygga dessa sjukdomar. Men det finns tillfällen då en ägare inte bör massera sin hund; att fastställa dessa bör vara en fråga om sunt förnuft. En hund som är så beröringsskygg att en massage framkallar en aggressiv reaktion bör inte genomgå sådan behandling förrän han har undersökts av en veterinär för ett underliggande hälsoproblem. Hundar med skador som involverar brutna ben eller bruten hud och hundar som är sjuka ska inte masseras. Massage rekommenderas i allmänhet inte för hundar med cancer, eftersom tillväxten av vissa cancerformer kan underlättas av den ökade cirkulationen som massage kan medföra.
Många massageterapeuter integrerar olika mängder akupressur i sin massage, och korrekt utförd kan akupressur hjälpa till att slappna av musklerna och öka blodflödet. Akupressur är dock inte riktad mot hundens muskelvävnad som det är med massage. Snarare är utövarens fingertryck riktat mot ett teoretiskt kroppssystem som inte kan ses. Akupressur är en taktil variant på den urgamla kinesiska medicinska praktiken av akupunktur, som försöker påverka kroppens energiflöde. En kort diskussion om traditionell kinesisk medicin (TCM) är nödvändig för att förstå denna modalitet:
Den centrala principen för TCM är att varje människa och djur är fylld med en livsuppehållande energi som kallas chi (uttalas chee). Chin strömmar genom kroppen via vägar, kallade meridianer, inte olikt vatten som strömmar genom en bäck. Varje meridian i kroppen, tror man, påverkar hälsan hos ett annat system i kroppen. När chien flyter jämnt och harmoniskt är kroppen frisk. Sjukdom, tror utövare av TCM, härrör från störningar i flödet av chi, oavsett om det beror på en brist eller överskott i ett visst område. Det regelbundna, hälsosamma energiflödet kan återställas genom att stimulera vissa punkter på de inblandade meridianerna.
Traditionellt stimuleras punkterna av nålar (akupunktur), fingertryck (akupressur) eller värme (moxibustion), även om moderna utövare ibland använder lasrar eller nålar som är elektrifierade med en liten ström. För att avgöra var och hur man ska stimulera flödet av chi, skulle en erfaren akuterapiutövare fråga hundens skötare om eventuella ovanliga symptom som hunden kan visa. Hon skulle vilja veta om hundens vanliga uppförande och hälsorutiner, i ett försök att ta reda på vilka kroppssystem och meridianer som kan behöva stimuleras. Slutligen skulle hon genomföra en fysisk undersökning och kontrollera hela kroppen för tecken på minskad eller överdriven energi eller blodflöde (som indikeras av kalla eller för varma områden på kroppen).
Till bestörtning för dem som tycker att TCM-teorin bakom denna terapi är smutsig, har akuterapier visat sig öka cirkulationen och frigöra endorfiner (internt producerade smärtstillande medel) såväl som naturligt kortison och andra antiinflammatoriska ämnen. Vissa forskare, som inte kan motbevisa dessa underbyggda resultat, har spekulerat i att det finns en annan mekanism som är ansvarig för frisättningen av dessa naturliga och nyttiga kemikalier. Den vanligaste av dessa förklaringar är att aku-terapierna förändrar bioelektriciteten som flödar längs nerverna, vilket utlöser frisättningen av signalsubstanser som i sin tur frigör endorfinerna och kortisonkemikalierna. Men vissa förespråkare säger att teorin inte spelar någon roll – den fungerar!
Akupressur kan vara särskilt användbart för hundar med kroniska, smärtsamma tillstånd inklusive artrit, ryggradsproblem och höftledsdysplasi. Det har också använts för att förbättra neurologiska tillstånd, hälta, balansproblem, allergier (inklusive sådana som resulterar i huddermatit), epilepsi och matsmältningsrubbningar.
Förespråkarna tror att aku-terapier, inklusive akupressur, kan användas för att förbättra eller hjälpa till att återhämta sig från nästan alla medicinska tillstånd. Vissa utövare varnar dock för att använda akupressur om hunden är dräktig eller nyligen har fötts upp, har matats inom de senaste tre till fyra timmarna, är trött av träning eller allvarligt sjuk av cancer, en infektionssjukdom eller hög feber.
Enligt de flesta staters veterinärmedicinska praxis måste alla som använder en nål på ett djur vara en legitimerad veterinär. Juridiskt sett kunde vilken veterinär som helst utföra akupunktur, oavsett om de hade någon formell utbildning inom området eller inte. På gränsen mellan de två världarna finns International Veterinary Acupuncture Society (IVAS), som endast erbjuder utbildning och certifiering i akupunktur till veterinärer och veterinärer. För att bli certifierad måste veterinärer gå en 100-timmarskurs, klara en fyra timmars skriftlig tentamen och en praktisk tentamen samt genomföra en 40-timmars praktik. Detta låter bra, men erfarna TCM-utövare kanske hävdar att det tar hundratals timmars studier för att bli klara med att "flytta chien."
Även om akupressur lagligt kan utföras av vem som helst, kommer bara någon med avancerad utbildning i TCM och akupunkturmeridianerna att kunna erbjuda värdefullt arbete eller instruktion i denna konst.
Stimuleringen av akupressur anses vara något mindre direkt och därför mindre kraftfull än akupunktur, men den har fördelen att den är mycket mer tillgänglig för lekmän än akupunktur. Alla intresserade hundägare eller terapeuter kan få lära sig hur man stimulerar lämpliga akupressurmeridianer och punkter för att förbättra vissa hälsoproblem. Dessutom kan ingen möjlig skada uppstå från den milda beröringen av akupressur, även om den är felaktigt applicerad.
En massageutövare som säger att han också använder akupressur bör dock kunna ge lite information om vilka av din hunds meridianer eller punkter han skulle välja att arbeta med och varför. Om han inte är intimt bekant med TCM-teori eller kunskap om meridianerna, är hans "akupressur" förmodligen bara en glorifierad massage - inte dåligt på något sätt, men inte sann akupressur.
Massage och akupressur har använts på människor i århundraden och har blivit populärt som terapier för djur under de senaste 20 åren eller så. Men en annan viktig beröringsbaserad terapi, kallad TTouch, har dykt upp och utvecklats under bara de senaste 20 åren.
TTouch har sina rötter i en annan modern terapi utvecklad av den israeliska fysikern och judoexperten Moshe Feldenkrais (1904-1984). Efter en allvarlig skada tog Feldenkrais sin rehabilitering i egna händer, studerade fysiologi och rörelseterapier och formaliserade så småningom sina upptäckter till en terapi som han kallade Awareness through Movement, men som har blivit mer allmänt känd som Feldenkrais-metoden.
Feldenkrais tänkte på det faktum att de neurala impulser som styr rörelse tenderar att följa de mest slitna neurala banorna, vilket gör de flesta rörelser vanliga och liknande. Detta är anledningen till att människor vanligtvis går med en viss rytm och rörelsemönster, till exempel, eller sitter med en distinkt hållning. Genom studier och experiment upptäckte Feldenkrais att kroppen kunde läras att använda och utveckla alternativ till de vanligaste banorna, vilket resulterade i nya rörelser som till exempel erbjöd ett bredare rörelseomfång eller större styrka eller effektivitet. Han destillerade sina observationer till övningar han lärde ut till andra. Vissa av övningarna utförs av försökspersonen ensam, men i andra förblir försökspersonen avslappnad medan en Feldenkrais-utövare rör sin kropp eller lemmar i en definierad serie rörelser.
En av Feldenkrais elever, Linda Tellington-Jones, absorberade Feldenkrais teorier som en svamp och förde dem till en annan värld där hon hade lång erfarenhet. Tellington-Jones, en erfaren hästkvinna, började anpassa Feldenkrais övningar för hästar och andra djur med stor framgång och grundade till slut en internationellt erkänd terapiskola baserad på hennes arbete.
Tellington-Jones första fokusområde låg på hästar, och följaktligen kallades hennes program Tellington-Jones Equine Awareness Method, eller TTEAM. När Tellington-Jones utvecklade sina teorier och övningar, hämtade hon från andra skolor inom helande terapier, och så småningom införlivade hon vissa aspekter av akupressur, massage och träning i sin helande modalitet, som blev känd som TTouch (uttalas Tee-touch). Hon utökade också sin forskning till att omfatta arbete på alla typer av djur.
Liksom Feldenkrais fokuserade Tellington-Jones första verk på rörelse. Hon fann att hästar med kroniska gångoregelbundenheter, till exempel, kunde guidas genom en serie övningar som på något sätt skulle "återställa" deras hjärnor och nervsystem, vilket gör att de kan röra sig med en ny och förbättrad gång.
Men snart upptäckte Tellington-Jones att dessa övningar kunde ha en djupgående inverkan på djurens sätt att bete sig mot sina hanterare. Ofta blev ett djur som gick in i en session motståndskraftigt, argt eller trotsigt följsamt, avslappnat och vänligt mot slutet av sessionen. Tellington-Jones teoretiserade att på grund av övningarna "bryts kroppens lagrade dåliga vanor och reaktioner på spänning, smärta och rädsla", med andra ord, att de dåliga beteendena var ett resultat av djurets smärta och ångest. När djuret fick möjlighet att röra sig på ett nytt sätt kunde det också tänka på ett nytt sätt.
TTouch-utövare förklarar att TTouch är inriktat på att påverka nervsystemet, vilket påverkar sinnet och kroppen, vilket hjälper de två systemen att samarbeta mer effektivt och effektivt. Nervsystemet skickar meddelanden fram och tillbaka från hjärnan till musklerna, så genom att använda TTouch för att få hjärnan (och kroppens) uppmärksamhet till lite använda eller tidigare skadade delar av kroppen, återupprättar du kommunikationen med och användningen av hela kroppen och sinnet.
Eftersom varje cell i kroppen berör andra celler i sin tur, säger Tellington-Jones att att "väcka" vilken cell som helst i kroppen hjälper till att väcka hela kroppen, snarare som att tända en serie lampor. Faktum är att många människor som har använt TTouch på sina hundar rapporterar att både känslomässiga och fysiska problem tenderar att förbättras med arbetet.
Även om TTouch har visat sig förbättra djurs rörlighet och rörelse, har dess förmåga att snabbt släcka beteendeproblem blivit dess signum. Hundar som uppvisar problembeteenden som överdrivet skällande, rädsla, motstånd mot beröring och tuggning visar snabba förbättringar med TTouch. Men terapin är som bäst när man tar itu med fysiska och känslomässiga problem, som att återhämta sig från tidigare skador eller trauman som har utlöst nytt, oönskat beteende som rädsla för att bita, krypa undan främlingar eller panik vid åska.
Eftersom hon uppfann denna terapiskola, får Tellington-Jones bestämma hur andra kan bli "certifierade" TTouch-utövare. Kritiker av terapin invänder mot processens exklusivitet och hänvisar till det faktum att endast personer som betalar Tellington-Jones organisation för de nödvändiga omfattande kurserna kan marknadsföra sina tjänster i terapin utan att dra till sig uppmärksamheten från TTouch-advokaterna. För att vara rättvis garanterar denna exklusiva utbildningsprocess att alla utövare som utför och undervisar i denna terapi är konsekvent och tillförlitligt utbildade och grundade i samma teori och teknik – ett uttalande som inte kan göras om massage- eller akupressurterapeuter.
Också till skillnad från de andra praktiska terapeuterna, arbetar TTouch-utövare på djur och lär intresserade individer hur man använder terapin. Även om utövare gärna arbetar med enskilda djur för att få dem igenom en hälso- och/eller beteendekris, är deras mål att lära djurets ägare hur man stödjer och fortsätter det arbetet, genom privat konsultation eller i gruppmiljöer.
Ingen av de tre läkande beröringarna som beskrivs ovan är avsedd att ersätta professionell veterinärvård och/eller hundträning. Men var och en av dessa taktila terapier kan användas för att komplettera andra behandlingar för hundsjukdomar. Beväpnad med denna förståelse kan en ägare använda någon eller alla av dessa tekniker för att förbättra sin hunds livskvalitet och fördjupa det speciella bandet mellan dem.
Susan McCullough är en frilansskribent från Wien, VA. Detta är hennes första artikel för WDJ.
