Varje hundägare vet att att bli av med loppor kan vara en av de största utmaningarna med hundhållning. Få människor vet dock att processen också kan vara den mest skadliga för deras hunds hälsa. Specifikt kan användningen av insekticider på hunden och runt hundens miljö orsaka nerv- och leverskador, försämra immunförsvaret och till och med orsaka cancer. Och du måste undra – om dessa effekter har noterats hos hundar, vilka effekter har alla dessa toxiner på människorna som lever med hundarna?
Det är ett verkligt problem, för om du har loppor i ditt hem måste du göra något. De kan göra din hund (och dig och din familj) olycklig genom sina små men smärtsamma bett, såväl som de allergiska reaktioner som många människor och hundar utvecklar mot loppasaliv. De är produktiva och producerar tusentals ägg under deras tre till fyra månader långa livslängd. Under idealiska förhållanden tar cykeln bara två veckor, från äggläggning till larver till puppor till kläckta loppor som kan lägga sina egna ägg.
Det kemiska tillvägagångssättet för loppbekämpning kan involvera användning av en mängd giftiga pulver, schampon, sprayer, bomber, dopp och halsband. Inte för övrigt, det är förmodligen den tillfälliga användningen och blandningen av flera av dessa produkter som kan utgöra den största utmaningen för hundens hälsa, eftersom hans kropp strävar efter att hantera hans exponering för flera olika typer av gifter.
Toxiska familjer
Det finns några huvudtyper av kemikalier som används mest i kriget mot loppor.
Organofosfater, av vilka de flesta lätt absorberas genom hud, ögon, mage och lungor, är bland de vanligaste insekticiderna för husdjur och är ansvariga för majoriteten av husdjursförgiftningar. Inledningsvis kan överexponering resultera i salivutsöndring, ofrivillig avföring, urinering och kräkningar. Detta kan utvecklas till ataxi (brist på balans), kramper, tårade ögon, långsam hjärtrytm och ansträngd andning.
Karbamater är den näst vanligaste föreningen i loppbekämpningsprodukter. Effekterna av exponering för karbamater är i allmänhet mindre allvarliga än organofosfater, och karbamater ackumuleras inte i vävnaderna. Hundar som är överexponerade för karbamater kommer att uppvisa många av samma symtom på förgiftning som de organofosfatförgiftade hundarna. På lång sikt kan kemikalierna orsaka minskad produktion av benmärg och degeneration av hjärnan.
Organoklorer, en tredje huvudklass av insekticider, är inte lika omedelbart giftiga som de två första, men ackumuleras i vävnaderna och kvarstår i miljön i flera år. (DDT, ett klororganiskt ämne, förbjöds 1972 men finns fortfarande hos 55 procent av amerikanerna.) Förgiftning med denna kemikalie kan stimulera hunden att uppvisa överdrivna reaktioner på ljus, beröring och ljud. Spasmer eller skakningar kan utvecklas till anfall och dödsfall. Ännu en klass av loppdödande kemikalier, pyretriner, märks ofta som "naturliga", på grund av giftets källa:krysantemumblomman. Men trots sitt ursprung är pyretriner fortfarande potentiellt farliga och har orsakat allergisk dermatit såväl som systemiska allergiska reaktioner, kräkningar, huvudvärk och andra störningar i nervsystemet.
Hur giftiga är dessa bekämpningsmedel?
Uppskattningsvis 20 000 personer får akutvård årligen för faktisk eller misstänkt bekämpningsmedelsförgiftning, och cirka 10 procent av dessa läggs in på sjukhuset. Varje år dör 20-40 personer av akut bekämpningsmedelsförgiftning i USA. Även i USA beror de flesta episoder av akut yrkesförgiftning på exponering för organofosfat och karbamatinsekticider. Och det går inte att säga hur många djur som ger efter för bekämpningsmedelsförgiftning.
Var och en av kemikalierna som nämns ovan är avsedda att döda loppor via direktkontakt. Under de senaste åren har fokus för utvecklingen av loppdödande kemikalier legat på ämnen som endast påverkar de loppor som faktiskt biter en behandlad hund. Dessa ämnen, som antingen appliceras på eller matas till en hund, är avsedda att dröja kvar i hundens kropp utan att påverka hans egen kemi, i väntan på att ge ett dödligt slag mot en loppa som dricker hans blod. Även om dessa kemikalier har visat sig vara mycket mindre skadliga än de äldre loppdödande ämnena, och konventionella veterinärer entusiastiskt uppmuntrar användningen av dem, är många holistiska utövare mindre entusiastiska över drogerna. (Se "Bör du få med programmet?")
Naturlig bekämpning av loppor
Lyckligtvis finns det många naturliga, effektiva metoder för att bekämpa loppor som rekommenderas av både konventionella och holistiska veterinärer. Det mest framgångsrika tillvägagångssättet kommer att använda flera inomhus- och utomhusmetoder. En kamp utan bekämpningsmedel tar lite mer tid att vinna än en som använder dödliga dimmor och schampon, men den har fördelen att inte döda din hund. Regelbunden loppkamning är den mest direkta och lågteknologiska metoden, och den fungerar också som en bra loppbefolkningsövervakare. Husdjursbutiker säljer de fintandade kammarna som drar loppor genom pälsen och fångar dem. Kammen doppas sedan i varmt tvålvatten för att ta bort och döda lopporna.
Eftersom loppor bara spenderar en del av sin tid på hunden, och ägg, larver och puppor sannolikt finns i alla områden där hunden bor, bör de flesta av dina ansträngningar för att utrota loppor koncentrera sig på ditt hem och din trädgård. Det här kanske inte är välkomna nyheter, men det säkraste sättet att bli av med loppor är genom noggrann hushållning.
Längden på loppans liv beror på miljöförhållandena, men den kan leva ut hela sin cykel på så lite som tre veckor eller så mycket som sex månader. Lopphonor är produktiva och lägger så många som 20 till 50 ägg per dag i så mycket som tre månader. Utvecklingen av larverna som kläcks ur äggen sker utanför hunden, vanligtvis på eller nära hundens säng- och viloplatser. Att koncentrera dina ansträngningar på att ta bort möjligheterna för äggen att utvecklas är den mest effektiva strategin för befolkningskontroll.
Ett sätt att ta bort äggens möjligheter att utvecklas är att ta bort äggen, och för detta ändamål kommer ditt vakuum att vara ett av dina mest värdefulla verktyg i loppkriget. Dammsug alla områden som ditt husdjur använder ofta, åtminstone varannan till var tredje dag. Eftersom loppor lokaliserar sina värdar genom att spåra vibrationer som orsakas av fotsteg, kommer det att vara givande att dammsuga de mest trafikerade korridorerna och stigarna i ditt hus. Glöm inte att dammsuga under kuddar på sofforna eller stolarna som din hund sover på. Byt vakuumpåsar ofta och förslut påsens innehåll säkert i en plastpåse innan du kasserar den. Vissa människor placerar lopphalsband i sina vakuumpåsar för att döda loppor eller lopplarver som de dammsuger upp; detta är förmodligen den säkraste applikationen för de giftiga plasterna.
Smutsen på damm
Vissa människor använder kiselgur (även känd som DE eller Diatom Dust), ett giftfritt pulver som oftare används i simbassängfilter och som en trädgårdsjordförbättring (den senare typen är den form som används mot loppor). Pulvret fungerar som ett kraftfullt torkmedel på den vaxartade beläggningen som täcker loppor, vilket tekniskt torkar dem till döds. Det dödar också lopplarver. DE kan spritsas på mattor och sopas över trägolv (så att det fungerar in i sprickorna i träet).
Ett par varningar:eftersom den består av små, hårda partiklar, kan den bidra avsevärt till att slita ner dina mattor, och vissa matttillverkares garantier försäkrar inte mattan om du använder ett torkmedelspulver. Dessutom bör varken du eller din hund andas in pulvret, vilket fysiskt (snarare än kemiskt) kan skada lungorna. Använd dammmask vid applicering.
Det finns ett antal pulver och sprayer som använder stickande örter eller eteriska oljor avsedda att driva bort loppor. Eukalyptus är en vanlig ingrediens, liksom pepparmynta. Men om inte dessa produkter används i en överväldigande koncentration, eller i kombination med andra läkemedel, är det osannolikt att de är effektiva.
Om din hund vanligtvis sover i ett eller två områden, eller har en säng, täck dessa platser med en handduk eller en liten, tvättbar filt. Nedsänkning i vatten dödar både ägg och utvecklande lopplarver, så tvätta sängkläderna varannan dag eller så. Vissa människor har två eller tre uppsättningar handdukar som sängkläder så att hundens favoritställe alltid är täckt – att hålla fällan konstant, så att säga, för loppägg.
Tvätta heltäckningsfria golv minst en gång i veckan. Trägolv är särskilt viktigt att tvätta väl, eftersom larverna tenderar att gräva ner sig i sprickor i träet. På samma sätt kan ångtvättar (som används utan kemikalier) döda loppägg och larver som finns i korta mattor. Du kunde dock inte (eller skulle inte vilja) göra tjocka mattor våta nog för att döda äggen.
Ta kriget utanför
Utomhus är det lättare att använda vatten till din fördel. De flesta hundar väljer ut ett par ställen i skuggiga eller skyddade områden där de tillbringar större delen av sin tid i din trädgård. Även loppor gillar dessa skuggiga fläckar; i själva verket kan varken de vuxna lopporna eller larverna överleva särskilt länge i direkt solljus. Det är därför onödigt att oroa sig för lejonparten av landskapet eller gräsmattan runt ditt hus. Minst en gång i veckan, tvätta ner de områden som din hund använder för att sova och vila.
Andra säkra verktyg du kan använda i utomhusloppskriget är nyttiga nematoder, små varelser som söker upp och dödar loppor. Flera företag odlar och säljer nematoderna, som är strikt insektsätande och inte kan skada människor, husdjur, växter eller de nyttiga daggmaskarna i din trädgård. Appliceringen av nematoderna är enkel. Cirka en miljon nematoder kommer förpackade på en liten svampdyna, cirka 2-3 tum i kvadrat. Svampen blötläggs i ungefär en liter vatten och sedan sprayas vattnet över området som ska behandlas. Nematoderna bör fördelas på natten eller en molnig dag, eftersom de dör om de utsätts för direkt solljus. De fungerar också bäst i en fuktig miljö, så att vattna gården väl i flera veckor efter applicering hjälper dem att göra sitt jobb mest effektivt.
Nematodkällor inkluderar The Bug Store, (800) 455-2847, och Integrated Biocontrol Systems, Inc., (888) 793-IBCS. Båda källorna erbjuder kan ta din beställning via telefon med ett kreditkort och tillhandahålla frakt över natten. Dessa företag föreslår att man använder ungefär en miljon nematoder per varje 2500 kvadratmeter trädgård eller gård. Låter det här mycket? Oroa dig inte! Kostnaderna varierar mellan 1-15 USD per miljon, beroende på källa och köpt kvantitet.
