Den kraftfulla Akita gör ett utfall mot Scottie, hennes mun agape, tänderna blinkar. Med ett gutturalt morrande sluter hennes käkar sig runt halsen på den lilla svarta hunden. Hon klämmer fast den trådiga terriern till marken, där han kämpar med magen uppåt i ett fruktlöst försök att sätta sina egna tänder i angriparens ben. När en handfull åskådare skrattar från en närliggande dörr, avtar Scotties kamp tills han står orörlig på golvet, och Akita klämmer fast honom till marken med sin överlägsna vikt.
Vad är detta för skräck? Är vi vittne till den hemska blodsporten av underjordisk luftkamp? Långt ifrån. Snarare är detta en perfekt glad scen från ett perfekt välskött hunddagis. Strax efter att Akitan klämde fast Scottien i golvet, hoppade den lilla svarta hunden upp oskadd, jagade den stora hunden runt i rummet tre gånger och tog sedan sin tur att klämma fast henne i golvet mitt i en ömsesidig kör av glada morrar och morrar. Allt är i en dags lek.
En gång i tiden var det vanligt att grupper av hundar brottades och lekte tillsammans. Bönder och ranchägare höll åtminstone flera hundar åt gången:några för att valla boskap och skydda gården, några för jakt, en eller två för att döda råttor i ladugården och kanske en ovanligt lycklig liten hushund. Hundarna fick springa på gården, lekte och sprang tillsammans och levde vovveliv. I ett mer avslappnat samhälle än dagens, tenderade till och med stadshundar att ströva fritt i kompatibla flockar och reda ut sina meningsskiljaktigheter med en och annan handgemäng som sällan blev till något allvarligt.
I det moderna samhället är det mer sannolikt att våra hundar stannar hemma, säkert instängda i huset eller den inhägnade bakgården, har vaccinationer, leksaker och regelbundna måltider. Som ett resultat, medan många av dagens hundar lever längre och hälsosammare liv än deras förfäder, går de också miste om socialisering och träning med sina hundkompisar.
De flesta hundar idag saknar också stimulansen av ett riktigt jobb – vallningen, jakten, rattningen, körningen eller bevakningen som de avlades för att göra. Lämnade hemma ensamma hela dagen medan deras familjer är på jobbet och i skolan, de är uttråkade, ensamma, rastlösa och arbetslösa. Utan möjlighet att interagera regelbundet med andra av sitt eget slag, glömmer de till och med hur man talar "hund", och när de träffar andra hundar är de ofta socialt odugliga, rädda eller aggressiva. Det sorgliga resultatet är en växande population av husdjur som uppvisar olämpliga beteenden i hemmet och som "inte är bra med andra hundar."
Dagis till undsättning
Gå in i det snabbt växande fenomenet kommersiella hunddagis. Våra förfäder skulle ha skrattat gott åt tanken, men ett ökande antal hundägare inser fördelarna med att betala för att ge sina hundar en dag full av aktivitet och tillsyn. Föreställ dig lättnaden för ägare som inser (ofta för sent!) svårigheten att husträna den nya valpen när ingen är hemma för att ta henne ut regelbundet; nu kan de med glädje släppa av pölar på dagis på morgonen, i vetskap om att personalen kan öka valpens förståelse för korrekt pottbeteende. De som har hundar med separationsångest kan sluta administrera lugnande medel (och sluta ta dem själva), med vetskapen om att deras hus inte systematiskt reduceras till tandpetare i deras frånvaro.
Dessutom kan Timid Tess i ett välövervakat dagisprogram lära sig att vara en hund. Hon kommer inte att få springa med sax, och hon kommer att lära sig att leka bra med andra. Studsande Bob, som nu tillbringar sina dagar hemma med att sova, samlar energi för vilda hälsningar och kräver att du uppmärksammar honom när du kommer hem, kan leka med sina kompisar hela dagen och komma hem lika utmattad som du är efter en tuff dag på kontoret. En trött hund är en väluppfostrad hund.
Många dagisprogram för hundar erbjuder också träningspaket, groomingtjänster, hämtning och leverans, och kommer till och med att transportera Fido till hans veterinärbesök åt dig. Andra går utöver, inklusive massage, aromaterapi och hydroterapi i sina servicepaket. Vissa ger dig bilder att ta med dig hem – actionbilder av Fido och Friends på spel. Ytterligare andra håller speciella evenemang, som semesterfester och utflykter till närliggande hundvänliga parker, för att du ska umgås med din hunds kompisar och deras ägare. Du kanske till och med hittar en som driver en butik med husdjursartiklar för att enkelt kunna handla din hunds mat, träningsredskap, leksaker och andra tillbehör på ett enda ställe.
Många fördelar
Ett dussin hunddagisoperatörer som nyligen tillfrågades om en dagis e-postlista var nästan eniga om att de två främsta fördelarna med deras tjänster var träning för Fido – vilket tröttar ut honom och främjar gott uppförande och möjligheten för honom att umgås med andra hundar – en viktig pågående upplevelse om Fidos ägare vill att han ska vara vänlig med andra av hans slag.
De listade också många andra fördelar, inklusive socialisering med människor, lättnad från tristess, förebyggande av destruktivt beteende, en chans för hunden att ha roligt och en minskning av ägarens skuldkänslor, för dem som mår dåligt av att lämna Fido ensam hemma hela dagen. Alla dessa fördelar bidrar till att skapa ett starkt band mellan hund och ägare; en relation som är oerhört viktig för att säkerställa att hunden kommer att vara en älskad familjemedlem för resten av sitt liv.
Dagvårdare erbjöd visdomsord till ägare som letade efter en lämplig anläggning för sina hundar.
Jamie Lewis, från Zip A Dee Doo Dog Daycare, nära North Hollywood, Kalifornien, betonade vikten av att ha kunnig och omtänksam personal, som kan ge konstant tillsyn och övervakning av hundarna. Från svaren på enkäten verkar ett förhållande på en anställd per 10 hundar vara den accepterade normen, helst med en andra person på plats hela tiden i nödfall.
Renlighet och säkerhet, som går hand i hand med vaccinationskrav och sjukdomsbekämpning, var också högst upp på listan för nästan alla operatörer som svarade. Flera betonade vikten av att bekräfta att personalens hundhanterings- och träningsfilosofier stämmer överens med din, och att se till att hundarna faktiskt leker tillsammans under större delen av dagen och inte bara stoppas in i lådor eller kennlar.
Amy Preston, ägare till My Dog's Place i Mystic, Connecticut, uttryckte känslorna hos många av dagisoperatörerna angående en omfattande screeningprocess för potentiella hundklienter.
"Tyvärr är inte alla hundar lämpade för dagis", säger Preston. ”Vi screenar tre gånger, första gången via telefon. Om inget dyker upp där skickar vi ett informationspaket till dem som innehåller allt bra om dagis, samt risker och krav, och ett långt frågeformulär som försöker avslöja allt från matskåls-aggression till skötselbehov. Om detta inte skrämmer bort dem, bokar vi tid för en intagningsintervju, där vi noggrant introducerar hunden för våra egna hundar, en i taget, och börjar med den mjukaste hunden av det motsatta könet. Även om detta kan verka skrämmande, bör klienter se att detta är i deras hundars bästa. Noggrann screening kommer att bidra till att skapa en säkrare miljö för alla.”
Mary Watcher från Animal Watchers &More, Inc., i Vermilion, Ohio, anslöt sig till flera av de andra operatörerna för att varna ägare att akta sig för överbeläggning. En allmän tumregel är att tillåta 100 kvadratfot för varje stor hund; 50 till 60 kvadratfot för små till medelstora hundar. Detta ska vara en berikad miljö, med leksaker att leka med; hinder för hundarna att springa under, runt och igenom; gömställen och sängar för hundar som vill ha en time-out; och toviga golv för säkerhet.
Robin Barbour från Puppy Playland LLC i San Ramon, Kalifornien, sammanfattade det. "Använd ditt eget goda omdöme. Om du får en dålig känsla av intagsprocessen, eller om något helt enkelt inte verkar "rätt", lämna inte din hund där. Du lägger din trogna väns välfärd i någon annans händer. Se till att du är bekväm med att göra det.”
Rätt grejer
Inte överraskande har hunddaghem ett oändligt utbud av anekdoter som de är villiga att dela med sig av – vissa roliga, andra gripande.
Kellyann Conway från Maritime Pet Kennel, Inc. i Tarpon Springs, Florida, berättar om Alex, en Doberman-klient som hade kommit till dagis religiöst en eller två gånger i veckan under de fem åren sedan de öppnade. En dag ringde Alex mamma till centret för att berätta att Alex hade diagnostiserats med en sällsynt leversjukdom och, enligt hans läkare, förmodligen bara hade en månad kvar att leva. Eftersom Alex älskade dagis så mycket ville hon fortsätta ta med honom så länge som möjligt. Conways gick med på det, så länge veterinären gick med på det. Alex levde i ytterligare 15 månader. Ägaren och veterinären var båda övertygade om att kombinationen av träning, nöje och vänner, samt förväntan på att gå till hunddagis, höll Alex igång. Hans blodvärden som togs dagen efter dagis var alltid märkbart förbättrade, och han åt till och med all sin mat på dagisdagar.
Precis som vi kan ha något i livet att se fram emot och njuta av göra våra hundar gladare, friskare och bättre uppförda sig. Kanske är det dags att leta efter ett hunddaghem nära dig.
Också med den här artikeln
Klicka här för att se "Doggy Day Care kan vara en underbar upplevelse:men är det för varje hund?"
