Solen har knappt gått upp över den östra horisonten en kall Montana-morgon, när en varm slick i ansiktet väcker mig ur en dödssömn. Jag sätter mig långsamt upp och det värker i ryggen av det trädgårdsarbete jag gjorde för nästan en vecka sedan. En viskande förbannelse lämnar mina läppar när ett nytt skott av smärta – från en gammal fotledsskada – säger till mig att himlen hotar att regna; det är dags att få fullt upp med att stapla ved innan den första snön flyger.
Ytterligare en slick, den här en påminnelse, fuktar min underarm. Willow, min 12-åriga Shepherd/Husky, vill ta en tidig morgonpromenad på berget bakom vårt hus, som kommer att följas av hennes vanliga morgonkaka.
Tidigare har Willow och jag vandra långt och brett. Jag letar alltid efter örter att fotografera och studera, och Willow har alltid njutit av våra långsträckta vandringar.
Naturligtvis, vid 12, är Willow en äldre hund. Hennes leder är stela och ömma efter en för lång promenad. Hennes högra ben vinglar efter träning, på grund av en gammal ledbandsskada. Jag klappar hennes mjuka, grånande nos och berättar för Willow hur det verkligen suger att åldras.
Åtminstone för människor.
För människor är ålderdom lika mycket ett tankesätt som det är en fysisk omständighet. Men för en hund förekommer aldrig tanken på att "ge efter för tidens hjul". Willow bryr sig inte om att bli gammal. Hon oroar sig inte för sitt vingliga ben. Hon bryr sig inte ens om den feta tumören i äggstorlek på flanken; hon vill bara njuta av varje vaken ögonblick med mig – oavsett hur jag stönar och stönar!
Som en kärleksfull vårdgivare med ett ansvar att ge Willow det längsta, lyckligaste "hundens liv" som möjligt, måste jag vara försiktig så att jag inte låter min oro över att förlora henne stör hennes nöje. Det vore helt enkelt inte rättvist.
Så istället för att fokusera alla mina ansträngningar på att skydda henne från alla möjliga skador, försöker jag ge hennes sinne och kropp allt de behöver för att förbli frisk, effektiv och tillfredsställd.
Även om vi inte kan vända tiden tillbaka och kanske inte kan förhindra det oundvikliga, kan mycket göras för att säkerställa optimal hälsa och välbefinnande under en hunds senare år av livet.
Ålderdom bör inte ses som en nedförsbacke till oundvikligt lidande och död. Kronisk sjukdom ska inte heller uppfattas som en del av att åldras. Varje år sövs hundratals äldre hundar i förtid – inte för att de är dödssjuka, utan för att deras vårdnadshavare inte kan komma förbi sin egen rädsla för att se sina kamrater bli gamla och dö en naturlig död. Visst, det är svårt att leva i väntan på en kamrats död, men med allt i beaktande är detta verkligen vårt problem, inte deras.
Det faktum att ett djur blir gammalt och blir mer mottagligt för sjukdomar gör det inte automatiskt predisponerande för kronisk sjukdom – det betyder bara att det behöver lite extra vård och uppmärksamhet. Med ditt kärleksfulla stöd kan din gamla bästa vän njuta av livet ända fram till sin sista dag.
Den äldre dieten
Varje månad av näringsbrist kan trimma friska år från slutet av din hunds liv.
Tänk på den sista meningen i några sekunder till och börja sedan arbeta med att förbättra hennes kost, eftersom många kroniska problem som ses hos äldre hundar ofta är relaterade till näringsbrister.
Oavsett hur bra mat du matar, kvarstår faktum att när din hunds kropp åldras kommer dess funktionella förmåga att använda mat och eliminera avfall att börja minska. Leverproblem, kronisk njursvikt, diabetes, artrit och höftledsdysplasi, såväl som neurologiska problem (som hundens kognitiv dysfunktion) är bara några av de problem som kan förebyggas genom att inte bara förbättra kvaliteten på hennes kost, utan också effektiviteten med vilken din hunds kropp kan använda den.
Dieten bör ofta omvärderas och justeras efter behov för att tillgodose eventuell minskning av matsmältningseffektiviteten. Maten måste vara lättsmält och rik på vitaminer, kelaterade mineraler, köttproteiner och fetter som är lätta för hennes åldrande kropp att tillgodogöra sig.
Beroende på din seniorkamrats tillstånd och livsstil kan ett vitamin-/mineraltillskott behövas. Matsmältningsenzymer och probiotiska (nyttiga bakterier) kosttillskott bör läggas till varje måltid för att optimera näringsupptaget och hjälpa till med nedbrytning och eliminering av avfall.
Ett bra tillskott av essentiella fettsyror bör också läggas till kosten. Detta kommer att hjälpa till att stödja och skydda levern och immunsystemet, samtidigt som det hjälper till att producera och underhålla frisk hud, päls, ben, muskler och nervsystem.
För att ta reda på exakt vilka livsmedel och kosttillskott som är bäst för din "kronologiskt utmanade" följeslagare, prata med din holistiska veterinär.
Värtstöd
Hos äldre djur är örter särskilt användbara för att ge extra stöd till kroppssystem som har blivit mindre effektiva med tiden.
Matsmältning och eliminering av avfall kan förbättras med användning av milda leverstimulerande medel, såsom maskros (Taraxacum officinale) eller kardborrerot (Arctium lappa). Detta kommer att hjälpa till med att avlägsna fast avfall från kroppen, samtidigt som produktionen av galla och matsmältningsenzymer ökar.
Marshmallowrot (Althea off.), matad färsk, torkad eller i någon form av vätska med låg alkoholhalt, kan användas för att underlätta passagen av avföring genom att tillhandahålla en skyddande, antiinflammatorisk och smörjande barriär till tarmslemhinnan. Linfrö- eller psylliumskal fungerar också på liknande sätt.
Spirulina, torkat nässelblad (Urtica spp.), vetegräs eller annan "grön mat" kan blandas med din hunds mat för att ge extra mått på spårmineraler och antioxidantskydd, medan astragalusrot eller sibirisk ginseng (Eleutherococcus senticosis) kan vara användbara för att stärka immunförsvaret och din kamrats motståndskraft mot fysisk eller känslomässig stress.
Njurarna har också ett svårt liv, och med tiden kan de bli ärrade och dysfunktionella på grund av upprepade infektioner, stenar och andra skadliga influenser som kanske eller inte har kunnat upptäckas tidigare.
För att öka effektiviteten i urinen och hjälpa till att stärka slemhinnorna i urinvägarna, kan maskrosblad, nässlor, klyvblad (Gallium aparine) eller bladpersilja tillsättas till din hunds dricksvatten. Tillsätt precis tillräckligt för att märkbart färga vattnet; detta ger också alternativa egenskaper som djurets kropp selektivt kan använda för att eliminera avfall och bibehålla rent, välnärt blod. Detta kan göras varje dag, under resten av din kamrats liv.
Om din hund visar tidiga symtom på njursvikt, två gånger dagligen doser av ginkgo och hagtorn (Crataegus oxycantha) kommer att bidra till att förbättra blodcirkulationen och kan hjälpa till att sänka blodtrycket i njurarna, medan majssilke (Zea mays), marshmallow eller groblad (Plantago) spp.) hjälper till att minska inflammation.
Havretoppar (Avena sativum) fungerar som en utmärkt tonic för nervsystemet som kan matas dagligen för att förbättra och reglera nervöverföringen. Hos hundar som visar nedsatt mental klarhet eller konstigt beteende som kan tillskrivas hjärndysfunktion (t.ex. kognitiv dysfunktion hos hundar), kan blodcirkulationen och neurologiska funktioner i hjärnan hjälpas och ibland förbättras med användning av ginkgo, gotu kola eller pepparmynta . I vissa fall kan johannesört (Hypericum spp.) också vara användbar, men denna bestämning bör överlåtas till en holistisk veterinär som är bekant med ditt djur.
Värk, smärta och förlust av rörlighet som ett resultat av led- och bindvävsdegeneration kan lindras med tillskott av glukosamin och/eller kondroitinsulfat, åkerfräken eller yuccarot. I fall av artritutbrott kan lakrits (Glycyrrhizza glabra) eller Boswellia ge symptomlindring.
Kardiovaskulär effektivitet kan stödjas med dagligt tillskott av hagtornsbärsextrakt. Om cirkulationsstörning är uppenbar i ben, öron eller svans, kan tinktur av ginkgo eller inkapslade preparat av rölleka (Achillea milli-folium) eller cayenne vara till hjälp.
Alla örter och kosttillskott i den här artikeln är lätt tillgängliga i hälsokostbutiker, och många kan nås i produkter som är speciellt framtagna för användning på hundar. För att avgöra vilka örter som är lämpliga för din följeslagare, konsultera en holistisk läkare som är specialiserad på veterinär botanisk medicin.
Viktigast av allt, ge inte upp din gamla vän. Med lite kärleksfull hjälp kan din kamrats äldre år vara lika rika på nöje och äventyr som valptiden var. Tempot blir bara lägre. I min hunds fall, särskilt för hennes vårdgivare!
-Greg Tilford fungerar som konsult och formulerare åt hundratals holistiska veterinärer över hela världen och är VD för Animal's Apawthecary, ett företag som utvecklar örtprodukter specifikt för användning i djur. Tilford är också författare till fyra böcker om örtmedicin, inklusive All You Ever Wanted to Know About Herbs for Pets, (Bowtie, 1999).
