Spänn fast din valp med rätt säkerhetssele!

De av oss som är lite äldre minns när säkerhetsbälten, krockkuddar och bilbarnstolar inte fanns. Idag är dessa säkerhetsanordningar obligatoriska enligt lagar och de flesta av oss skulle inte överväga att utsätta oss själva eller våra barn för risker genom att inte använda dem i våra fordon. Så varför riskerar många människor fortfarande livet för en annan älskad familjemedlem – deras hund – genom att låta sitt husdjur åka ohämmat i sin bil eller lastbil?

Ett labb som åker hagelgevär eller löst i flaket på en lastbil, en Shih Tzu i förarens knä, en schäfer som hänger med huvudet genom fönstret, en Pomeranian som ligger uppe vid den bakre vindrutan, en Heinz 57-mix pacing på ryggen säte – vi har alla sett, eller till och med gjort oss skyldiga till, farliga djurtransporter. "Min hund älskar att sitta i mitt knä" eller "...älskar att känna vinden i ansiktet" eller "...kommer bara att sitta i framsätet" eller "...skulle aldrig hoppa ur lastbilen", är alla ursäkter som används av ägare som sedan förlorade sina husdjur tragiskt i fordonsolyckor.

Så varför säkrar inte många hundälskare säkert sin hundkamrat i sitt fordon? Det är inte för brist på att älska djuret, utan kan tillskrivas bristande medvetenhet om farorna med att ha ett osäkrat husdjur i ett fordon i rörelse. Det faller aldrig många hundägare upp att deras hund behöver skyddas i en bil; det är inte något som gjordes när familjens hund växte upp, och att skydda våra resande husdjur har aldrig varit i främsta rummet när det gäller bilsäkerhetsfrågor. Det finns inga lagar för att hålla fast husdjur i fordon i de flesta stater, och de är bedrövligt otillräckliga i de stater som har dem; de flesta handlar bara om behovet av att säkra hundar bak på pickupbilar.

Farliga kördetaljer
Farorna med att köra med din hund ohämmad är många och knappast hypotetiska; Bara i USA hänförs tusentals dödsfall av hundar, förare och passagerare till ohämmade hundar varje år, utöver vad som måste vara ett ofattbart antal skadeolyckor och fenderbenders.

• Till och med en lågfartskrock kan förvandla en ohämmad hund till en missil, eventuellt kasta ut djuret genom vindrutan eller sidorutan, eller kanske skada en passagerare eller förare, vilket resulterar i ytterligare förlust av kontrollen över fordonet. Automobile Association of America (AAA) uppskattar att en hund på 10 pund kommer att utöva ett tryck på cirka 500 pund vid en krasch på 50 mph, och en hund på 80 pund kommer att utöva ett tryck på 2 400 pund i en krasch vid endast 30 mph.
• Om en hund överlever påverkan av en krasch kommer han sannolikt att skadas och rädd, och fly från platsen med risk för att bli påkörd av ett annat fordon eller gå vilse.
• En ohämmad hund kan störa körningen genom att krypa i förarens knä, falla ner med gas- och bromspedalerna eller skapa någon annan distraktion som orsakar en olycka.
• Även om det finns krav på ålder och vikt för barn att åka i framsätet på ett fordon, finns det inga sådana lagar för att skydda våra hundkamrater. Om du har en krockkudde för passagerarsätet i din bil kan stötkraften vid uppblåsning allvarligt skada eller döda en hund.
• En liten hund i förarens knä vid en krock riskerar att klämmas mellan krockkudden och föraren.
• Hundar som åker bak på pickupbilar kan skadas allvarligt eller dödas genom att hoppa eller falla ur fordonet i rörelse, skadas av luftburet vägskräp och lätt kastas ut vid en olycka.
• En hund som åker med huvudet utanför ett delvis öppnat bilfönster riskerar att skadas eller tappa ögat från luftburet vägskräp.
• En skadad och ohämmad hund kan vara en fara för alla människor som försöker hjälpa. Hundar som är rädda och har ont tenderar att bita, även deras ägare.

Statistiskt sett
Enligt AAA orsakas mer än 30 000 olyckor per år av hundar som åker i framsätet på fordonet. Hur häpnadsväckande detta nummer än är, det representerar endast hundägare som är försäkrade av AAA. Man kan bara föreställa sig det ytterligare höga antalet olyckor på grund av ohämmade hundar av förare med andra försäkringsbolag eller oförsäkrade.

Enligt Travel Industry Association of America kör 29 miljoner hundägare i USA med sina hundar. Men bara 20 procent använder hundsäkerhetsbälten när de reser (enligt American Pet Manufacturers Association).

En nyligen genomförd onlineundersökning gjord av AAA frågade hundägare hur ofta de kör med sina hundar; den frågade också om deras körvanor när deras hundar var i fordonet. Resultaten:

• 80 procent av de tillfrågade sa att de har kört med sina hundar, men bara 17 procent uppger att de använder en fasthållningsanordning för husdjur.
• En av tre erkände att ha blivit distraherad av sin hund under körning.
• Mer än hälften (59 procent) sa att de har deltagit i minst ett distraherande beteende när de kört med sin hund.

AAA Foundation for Traffic Safety rapporterar att om du tittar bort från vägen i bara två sekunder fördubblas risken att råka ut för en krock. Att köra bil med en ohämmad hund kan vara lika distraherande som att prata i mobiltelefon eller smsa. Medan lagar som tar itu med andra distraherande beteenden vid körning har antagits i många delstater, har lagar som föreslagits om fasthållning av husdjur inuti fordon rutinmässigt avvisats.

Helt upp till dig
Vare sig det är genom lagstiftning eller utbildning är fordonssäkerhet i slutändan upp till den enskilde hundägaren. Våra hundar kan inte skydda sig själva.

Att använda en låda är ett utmärkt alternativ för att hålla din hund från att distrahera dig, skydda den från skador i händelse av en krasch och hålla honom säker och innesluten i efterdyningarna. Flyglådor av plast är bäst; de hjälper till att skydda hunden från flygande glassplitter och till skillnad från metallburar kollapsar de inte lätt vid kollisioner, vilket orsakar skador på hunden. En låda ska alltid säkras inuti fordonet för att förhindra att den välter eller flyger framåt, såväl som i flaket på en lastbil så att den inte kastas ut vid kollisionen.

Hundsäkerhetsbälten, som används i baksätet, är ett annat bra alternativ för att säkra din hund i ditt fordon för att minimera skador i händelse av en olycka. Säkerhetsbälten som är avsedda för hundar, som finns i många djuraffärer och på Internet, är selar som fästs i fordonets säkerhetsbälte. De flesta låter din hund sitta, ligga ner eller till och med stå, men annars håll hunden på plats.

För små hundar kan bilhundsäten eller bältesstolar höja ditt husdjur så att det kan se ut genom fönstret samtidigt som det håller honom fastspänd för säkerhets skull. Hitta en som fästs i bilbarnstolen, spänns fast i fordonets nackstöd och säte, eller fästs med säkerhetsbältet, och som är utrustad med ett koppel för att fästas i din hunds sele.

Husdjursbarriärer gjorda av stål är avsedda att hålla din hund säkert innesluten bakom framsätena. Samtidigt som hunden inte fysiskt distraherar föraren eller kraschar genom den främre vindrutan från kollisionen av en krock, behandlas inte andra möjliga faror. Hunden kan fortfarande kastas ut ur fordonet, träffas av ett annat fordon och vara en fara för dig eller för räddningspersonal som försöker hjälpa dig eller din hund. Säkerhetsbälten är ett bättre alternativ.

Och hur är det med hunden som älskar att hänga med huvudet genom ett delvis öppet fönster? Håll fönstren stängda; om du känner att du berövar din hund ett av livets enkla nöjen, skäm bort henne med en annan av hennes favoritsysselsättningar, som en apportlek när du når din destination. Hon kommer att bli en säkrare och friskare hund för det.

Susan Sarubin, CPDT-KA, bor i Easton, Maryland, med sin man och tre Rhodesian Ridgebacks. Susan äger Pawsitive Fit, LLC, valp- och hundträning, och hon är Maryland State Coordinator för Rhodesian Ridgeback Rescue, Inc.