Lyssna på Susan Paulsens berättelse, och du kommer aldrig att se på samma sätt igen på din hund som dyker ner i din pool eller en glittrande sjö, eller biter lekfullt på vattenstrålar från dina grässpridare eller trädgårdsslangar.
Tidigare i år var Susan vid poolen i sitt hem i Morgan Hill, Kalifornien, och kastade en boll för sin vattenälskande Papillon, Kinetic. Den 3½-åriga hunden var en topprankad agilitytävlande, som Susan planerade att tävla med på elitagilityevent runt om i världen i år. Susan korsade rutinmässigt den lilla hunden i poolen för att bygga upp sin muskelstyrka. Kinetic hade precis lärt sig att hoppa rakt ner i poolen och älskade absolut att dyka in i den stora blå vidden efter sin leksak.
Susan var alltid noga med att förhindra Kinetic från överansträngning; hundens namn återspeglade hennes sprudlande attityd till allt hon gjorde. Så efter de vanliga 20 minuterna ringde Susan en time-out för Kinetic att vila.
En halvtimme senare hittade Susan sin hund orörlig på soffan. Kinetic var så slö och svag att hennes huvud guppade och hon kissade okontrollerat när Susan lyfte upp henne. I bilen på väg till akuten veterinären blev det värre:Kinetic började skumma i munnen, hennes läppar blev blå och hon svimmade och hamnade i koma som hon aldrig skulle vakna ur. När veterinären gjorde blodprov och noterade att hennes natrium-kaliumnivåer var låga, halkade Kinetic ännu längre bort. Hennes hjärna började svullna och hennes organ började svikta. Klockan 2 tog veterinärerna Kinetic ur respiratorn.
Inom loppet av sex timmar hade Kinetic gått från att vara en aktiv, livfull blur med fjärilsöron till ett minne.
"Hon mådde bra", säger Susan, fortfarande i misstro. "Vi gjorde inget överdrivet och hon var inte utmattad. Jag hade ingen aning om att detta kunde hända.”
Boven var vattenförgiftning, ett relativt sällsynt men ofta dödligt tillstånd som beror på att kroppen tar i sig mer vatten än den kan hantera. När detta händer är natriumnivåerna utanför cellerna utarmade, ett tillstånd som kallas hyponatremi. I ett försök att återbalansera sig själv reagerar kroppen på det låga natriumhalten i blodet genom att öka vätskeintaget inuti cellerna. Vissa organ, som levern, har utrymme för storleken på sina svullna celler, men andra – i synnerhet hjärnan, som är innesluten i orubbligt ben – kan inte.
Tecken på vattenförgiftning inkluderar slöhet, uppblåsthet, kräkningar, förlust av koordination (snubbla, falla, stapplande), rastlöshet, ökad salivutsöndring, blekt tandkött, vidgade pupiller och glaserade ögon. När trycket i hjärnan ökar och dess celler börjar dö av kan hunden få svårt att andas, utveckla anfall och tappa medvetandet.
Hur mycket vatten bör en hund dricka? Ta reda på det här.
"Jag tror att vattenförgiftning är mycket vanligare än vi tror, och det är ofta feldiagnostiserat", säger veterinär Janet Dunn från Hollister, Kalifornien, som äger några av Kinetics syskon och har gjort det till sitt uppdrag att ta reda på hur mycket – eller hur lite – veterinärer känner till syndromet som tog Kinetics liv.
Kinetic presenterade symtom som var absolut "klassiska" för fall av vattenförgiftning, säger Dr. Dunn, och ändå inkluderade några av de första gissningarna på den veterinära akutmottagningen om vad som var fel med Kinetic huvudtrauma, hypotermi och överansträngning.
"Jag tror att det största problemet är att många veterinärer inte vet att vattenförgiftning existerar," fortsätter Dr. Dunn och tillägger att bristen på publicerad litteratur om tillståndet delvis är skyldig:ett av de enda vetenskapliga verk hon hittade om det publicerades 1925.
När en nyfiken veterinär frågade om vattenförgiftning på Veterinary Information Network (VIN, en onlinegemenskap för veterinärer), noterade Dr. Dunn att till och med internmedicinska specialister verkade förbryllade över hur en vattenfylld hundkropp kan vända sig mot sig själv. "En skrev och sa:'Jag skulle ha gissat att så länge njurarna fungerar borde överflödigt vatten inte vara ett problem.'"
Lägre natriumnivåer än normalt är ett tecken på vattenförgiftning, men de kan också misstolkas, konstaterar Dr. Dunn. "Det är inte bara hur lågt natriumet faller, utan det är hur snabbt det faller." När en hund kommer in på ett veterinärkontor har intaget av vatten slutat och blodnatriumnivåerna kan börja normaliseras. Men den cellulära skadan har redan skett.
Inom medicin säger man att 75 procent av diagnosen är historia, säger Dr Dunn. Men med vattenförgiftning, "Jag tror att det är 95 procent. Om en hund har neurologiska tecken, allt från vacklande till anfall, och om ägaren vet tillräckligt för att säga:'Min hund lekte med slangen eller hoppade i poolen', bör vattenförgiftning övervägas.
I teorin kan vattenförgiftning hända alla hundar som får i sig för mycket vatten, för snabbt. Tillståndet utvecklas snabbare hos små hundar, helt enkelt för att deras kroppar lättare kan överväldigas av överflödig vätska. Men Border Collies och andra drivande hundar – inklusive Jack Russell Terriers och Papillons som Kinetic – verkar mer benägna att utveckla det än andra raser.
I juli 2012 förlorade Megan Miller från Folsom, Kalifornien, Kai, sin 2½-åriga Border Collie, av vattenförgiftning:Det hände efter en 45 minuters hämtningssession i en sjö som de besökte nästan varje dag under sommaren. Eftersom en vän hade en Papillon som överlevde vattenförgiftning flera år tidigare, misstänkte Megan vad som var fel, men till och med ett snabbt veterinäringripande och en korrekt diagnos kunde inte rädda Kai:Hon var helt enkelt för långt borta.
"Jag tror att vi inom agility-gemenskapen har fler hundar som är mer benägna att drabbas av vattenförgiftning eftersom våra hundar inte har mycket fett på sig - det finns inte mycket extra vävnad att ta på sig den extra vätskan", säger Megan. "Och även om de har svalt en massa vatten och känner sig sjuka, kommer de fortfarande att arbeta."
Hög drivkraft, hög risk
Dr. Dunn håller med om att superfokuserade hundar med hög energi kan löpa större risk, helt enkelt på grund av deras personligheter. "Vi föder upp högdrivna hundar för agility, och dessa hundar är besatta av att göra vad de gör," säger hon. "Det kan vara vilken hundras som helst, men det är vanligtvis den drivna hunden som vill hoppa i en sjö för en leksak, eller den tvångsmässiga hunden som bara biter vatten om och om igen."
Vattencentrerade sporter som dockdykning kan tyckas utgöra en högre risk för vattenförgiftning, men hundtränaren Sally Saxton, KPA CTP, CTDI, från Performance Pups i Fort Lauderdale, Florida, säger att hon inte har sett några fall vid sötvattnet sjön där hennes bryggdykarelever har sina lektioner. Trots det, säger hon, "jag delar budskapet om vad jag ska leta efter och hur man bekämpar det" - inklusive att ta pauser från simningen och använda en platt leksak för att hämta vatten så att hundens mun inte öppnas.
Kanske en annan anledning till den låga förekomsten som Saxton ser är att hundar vid dockdykning fångar sina leksaker i luften och har munnen stängd runt sig när de träffar vattnet. Deras tid i vattnet är också begränsad, och de har gott om möjligheter mellan löpningarna att befria kroppen från extra vätska.
Hundar som fötts upp för vattenarbete eller apportering, som Labrador Retrievers, Newfoundlands och Chesapeake Bay Retrievers (för att nämna några), kommer vanligtvis inte upp i anekdotiska diskussioner om vattenförgiftning på Internet. Detta kan bero på att dessa hundar i generationer har fötts upp för att röra sig genom vattnet med munnen tätt stängd, vilket skapar så lite ytstörningar på vattnet som möjligt för att kunna utföra sitt arbete på bästa sätt.
Hundar är inte de enda som kan bli sjuka eller dö av att de sugit i sig för mycket vatten:Mänskliga uthållighetsidrottare kan också utveckla "motionsassocierad hyponatremi" (EAH), när deras kroppar stöter ut natrium genom svett och, supertörstiga, de också suger ner sig. mycket vatten eller sportdrycker för snabbt.
I det kanske mest uppmärksammade fallet av vattenförgiftning hos människor dog förorts Sacramento trebarnsmamma Jennifer Strange 2007 efter att ha tävlat i en radiotävling som heter "Hold Your Wee for a Wii." I ett försök att vinna spelkonsolen drack 28-åringen nästan två liter vatten på lite mer än tre timmar. Hon dog i sitt badrum bara timmar efter att hon vunnit andraplatsen och ett par konsertbiljetter. En stämningsansökan om olovlig död väcktes mot stationen och en jury tilldelade Stranges änkeman och tre barn 16,5 miljoner dollar.
Motsatsen till vattenförgiftning är saltvattentoxicitet, där en hund får i sig stora mängder vatten med hög salthalt. De första symtomen på hypernatremi, eller saltförgiftning, inkluderar kräkningar och diarré, som sedan kan utvecklas till neurologiska symtom som bristande koordination och kramper när vätska dras ut ur hjärnan och allvarlig uttorkning börjar. Precis som med vattenförgiftning krävs noggrann administrering av IV-vätskor för att återställa elektrolytbalansen. Som en försiktighetsåtgärd på stranden eller vid havet, ge din hund färskvatten och ge henne täta och skuggiga vilopauser.
Dr. Dunn noterar att milda fall av vattenförgiftning helt enkelt kan lösa sig utan att ägaren märker det. "Hunden kan komma svindlande upp ur vattnet och sedan bli outspädd genom att producera urin", vilket hjälper till att avlägsna extra vätska innan kroppen överväldigas.
Eftersom vattenförgiftning innebär brist på natrium, är det viktigt att noggrant fylla på det viktiga mineralet. Behandlingen inkluderar administrering av måttliga nivåer av elektrolyter (superkoncentrerat natrium kan orsaka allvarliga neurologiska problem i sig), läkemedel som Mannitol (för att minska intrakraniellt tryck) och diuretika som Lasix (för att påskynda avlägsnandet av vätska).
"Riktigt svåra fall kommer förmodligen inte att överleva eftersom deras hjärnstam dör, vilket kontrollerar andningen," säger Dr Dunn. "När de blir så dåliga blir det för mycket permanent skada."
Ägare till hundar som överlevt vattenförgiftning rapporterar ibland också om olika grader av hjärnskador.
Megans nya Border Collie, Reckon, simmar precis som Kai gjorde. "Hon håller huvudet väldigt lågt i vattnet, och hon är definitivt en kandidat" för vattenförgiftning, säger Megan.
"Vi går fortfarande till sjön, och vi leker fortfarande, och mina hundar är fortfarande beroende av att simma", fortsätter hon. "Men jag kastar inte en leksak mer än fem gånger, och sedan ger jag dem en paus på 5 eller 10 minuter."
Megan kastar inte längre tennisbollar ("The dogs' mouths are so wide open, I can see water go in"), föredrar istället platta leksaker som West Paw Designs Bumi, en S-formad floatie som också fungerar för dragspel; och Chuckits Heliflight, en triangelformad flexibel flygblad. Den senare hamnar i hundarnas synlinje när de hämtar den i vattnet, tillägger hon, "så de känner att de måste hålla upp huvudet för att se."
Dr. Dunn betonar att det bästa sättet att hantera vattenförgiftning är att inte låta det hända i första hand.
"Var bara uppmärksam", varnar hon. "Jag lovar dig, det finns där ute."
Med dess snabba insättande och dystra prognos är vattenförgiftning verkligen något att vara orolig över när din hund kommer i närheten av det blöta. Men det borde inte betyda att du svär din hund från all kontakt med vatten. Ta bara lämpliga försiktighetsåtgärder, inklusive:
Välj platta snarare än runda föremål att hämta. Det är vettigt:En hund som hämtar ett runt föremål som en tennisboll måste hålla munnen öppen bredare än en hund som har stängt munnen runt ett plattare föremål.
Känn din hund. Att vara medveten om hur din individuella hund interagerar med vatten är nyckeln. Vissa hundar är mycket försiktiga simmare och håller näsan riktad mot himlen och munnen stängd. Men andra är mer entusiastiska. Gillar din att plaska i poolen, eller bita i strömmen av vatten från slangen eller sprinklern? Då löper hon troligen större risk än en annan hund som är mer reserverad.
Undvik att dyka efter leksaker. Nyckeln till att undvika vattenförgiftning är att begränsa all aktivitet som kan leda till vattenintag. Att bita i vattnet från en slang är också ett nej:eftersom det vattnet kommer ut under så högt tryck, och det är så roligt (läs, givande) att din hund kan få i sig mycket mer än vad som är bra för honom.
Ta ofta pauser. Regelbundna time-outs på terra firma avbryter inte bara eventuellt intag av vatten, utan ger också en hund möjlighet att befria kroppen från extra vätska genom att kissa. Trötta hundar tenderar också att simma lägre i vattnet och kan oavsiktligt ta på sig mer vatten än sina bättre utvilade motsvarigheter.
Denise Flaim från Revodana Ridgebacks i Long Island, New York, delar sitt hem med tre Ridgebacks, 10-åriga trillingar och en mycket tålmodig make.
