Om ögonen är själens fönster, så är öronen dess gardiner:Oavsett om de är minimalistiska romerska nyanser eller fransade swags som skulle få Scarlett O'Hara att rodna, ramar en hunds öron in hennes ansikte och sätter igång hennes uttryck. Med andra ord, medan de har en utilitaristisk funktion (och en viktig sådan) har de också en kosmetisk. Så föreställ er min bestörtning när jag märkte att min vackra gamla Rhodesian Ridgeback, Blitz – han av de två underbart symmetriska trianglarna som hölls skarpt och smart mot sitt grånande ansikte – hade vad som såg ut att vara en frankfurter som växte på kanten av hans högra öra.
Den lila, korvliknande klumpen visade sig vara ett hörselhematom. En ansamling av blod i öronfliken som ett resultat av ett brutet blodkärl, hematom är vanliga hos droppörade raser som min, även om de förekommer hos hundar av alla örontyper. De tros vara orsakade av trauma på den relativt tunna vävnaden i öronfliken, eller pinna, ofta till följd av huvudskakningar.
De goda nyheterna om hematom är att de, om de lämnas obehandlade, så småningom återabsorberas. De kommer inte att spricka – även om de av allt att döma ser redo att poppa – och hunden lämnas inte värre för slitage, förutom att hon måste utstå obehaget av en stor blodblåsa som tynger örat. (Det finns en stor mångfald av åsikter om hur smärtsamma öronhematom är för hundar, och de enda som vet säkert pratar inte.)
Den dåliga nyheten är att det kan ha estetiska konsekvenser att låta naturen ta sin gång:När den blodfyllda öronfliken läker och drar ihop sig, utvecklas ofta ärrvävnad, vilket orsakar förtjockning och rynkor som gör att den ofta skiljer sig märkbart från sin icke-koagulerade motsvarighet. Det är en sorts vovveversionen av "blomkålsöra" hos boxare (pugilisterna, inte hundarna), vars misshandlade yttre öron kan bli svullna och missformade, som liknar konsistensen på grönsaken som gav sitt namn till tillståndet.
I Blitz fall tog jag honom till en veterinär vars expertis inom traditionell kinesisk medicin jag beundrar mycket. Men akupunktur och örter var inga alternativ i det här fallet. "Kinesisk medicin är bra för många saker," sa veterinären med ett leende. "Men inte allt." Hans föredragna behandling för hörselhematom var att föra in ett litet avlopp i örat, vilket vi gjorde. Blitzs hematom löste sig så småningom, och hans öra var något mindre och lite tjockare än det hade varit tidigare. Inte ett idealiskt resultat, men inte heller ett hemskt resultat.
Det verkar vara det allmänna temat när det kommer till hörselhematom:Det finns många olika metoder för att behandla dem, och ingen är perfekt. Den övergripande utmaningen är att hematomet separerar huden från öronbrosket – ungefär som en calzone, för att använda en annan födojämförelse. Oförmågan att få dessa lager att fästa igen är det som får örat att skrumpna ihop och missformas.
Nedan finns några metoder för att behandla hematom. Vissa är stöttepelare som de flesta veterinärer känner igen; andra är relativt nya tillvägagångssätt som försöker maximera ansträngningen för att få huden och brosket att börja prata med varandra igen, och en har använts så långt tillbaka som på faraonernas tid – åtminstone på människor. Kom dock ihåg att att vidta åtgärder är ett val, inte en nödvändighet:om du är okej med att frankfurtern krymper till en blomkål, kan du inte göra någonting. Din hund kunde förmodligen inte bry sig mindre.
För dem som gillar att införliva alternativa modaliteter i sin hunds hälsovård, erbjuder holistisk medicin förbluffande få alternativ för att snabbt rensa upp hematom för att undvika ärrbildning. Shawn Messonnier, DVM, från Paws &Claws Animal Hospital i Plano, Texas, säger att han har haft "ganska bra framgång" med de homeopatiska läkemedlen hypernicum och arnica på mindre hematom - de som tar upp en fjärdedel eller mindre av örat. "Mycket ofta hjälper dessa botemedel att lösa hematom när de är riktigt små", säger han. Men allt eftersom tiden går och hematomet börjar koagulera och stelna kan homeopati bli mindre effektiv.
Eftersom eosinofiler (en typ av vita blodkroppar) och mastcellsinfiltrationer har hittats i hematom, spekulerar vissa experter att blodblåsan kan vara en del av en allergisk reaktion. Veterinärer som endast använder konventionell medicin ordinerar ibland steroider som prednison för att minska inflammation, även om en 2011 granskning av behandlingar för hörselhematom hos hundar för Evidence-Based Veterinary Medical Association fann att effektiviteten av steroider för att lösa hematom och förhindra att de återkommer var osäkra . Vissa utövare använder kalllaserbehandlingar för att hjälpa till att krympa hematomet och förstöra inflammatoriska celler.
Dr. Leni Kaplan, en fakultetsmedlem i Community Practice Service vid Cornell University College of Veterinary Medicine i Ithaca, New York, säger att om hon bestämmer sig för att behandla ett hematom kommer hon att sätta in ett litet sterilt rör för att hjälpa örat att rinna av. (Vissa veterinärer använder en specifik dräneringsslang som kallas kanyl; Dr. Kaplan föredrar en spenkanyl från nötkreatur, som används för att behandla mastit hos kor, eller bara sterila IV-slangar som sys inuti örat.)
Viktigare än vilken typ av avlopp som används är den uppföljande vård som hunden får. "Huvudsaken är att ägarna måste massera örat försiktigt" för att hålla hematomet rinnande, förklarar Dr. Kaplan. "Om ägaren inte gör någon hemvård är det en jävla röra."
Syftet med en dränering eller kanyl är att hålla vätskan i rörelse ur hematomet så att den minskar i storlek, men en nackdel är att den här metoden inte gör så mycket för att komprimera huden och brosket.
Ett nytt kirurgiskt tillvägagångssätt av Rachel Seibert, DVM, och Karen M. Tobias, DVM, DACVS, vid University of Tennessee, tar tanken på att ha en aktiv dränering ett steg längre genom att skapa undertryck för att ständigt suga ut vätska även när det medför de separerade lagren tillsammans. Med deras teknik sätts en stor nål in i hematomet för att tömma det, sedan fästs en vacutainer (ett sterilt rör som skapar ett vakuum så att blod lätt kan dras ut) på örat med en fjärilskateter.
"Vi började använda den här tekniken eftersom den är mindre invasiv än kirurgi, inte kräver generell anestesi och har en liknande framgångsfrekvens som operation utan riskerna", förklarar Dr Seibert. "Anledningen till att denna teknik fungerar är att den är framgångsrik när det gäller att upprätthålla kontakt mellan hud och brosk med konstant negativ sug."
Dr Seibert säger att framgångsfrekvensen med undertrycksdräneringen liknar behandling med dränering följt av steroidinjektioner, med en återfallsfrekvens på 22 procent. "Pinnan är vanligtvis minimalt förvrängd eller skrynklig med den här tekniken," säger hon, "och de flesta fall bör lösa sig inom sju till tio dagar."
Även om tekniken är ganska okomplicerad, inkluderar utmaningarna att framgångsrikt banda hela affären så att den stannar kvar men inte begränsar hundens andning; och se till att ägaren byter ut slangen med jämna mellanrum, för när den väl fylls till en viss punkt försämras suget.
I strävan efter att få huden och brosket i örat att fästa igen väljer många (om inte de flesta) veterinärer operation. Nackdelen med alla typer av operationer är att hunden måste genomgå narkos, och postoperativ återhämtning är relativt mer smärtsam.
Ingreppet innebär att hematomet öppnas kirurgiskt med ett snitt på den inre fliken av örat som löper i en vågig linje; snittet dränerar hematomet. Sedan sys snittet och fler stygn används i något som ser ut som en "quiltningsteknik", med knutar på båda sidor av öronfliken, vilket förhindrar att någon del av öronfliken blåser upp med vätska igen. Många små stygn används så det finns inga stora osömda områden där blodet kan samlas igen. (Vissa veterinärer syr faktiskt skjortaknappar på båda sidor av örat för att utöva mer och bredare tryck på fliken, bokstavligen trycka ihop den!)
Tina Wolfe, DVM, från Poland Veterinary Center i Poland, Ohio, föredrar snittmetoden för ett hematom som är kroniskt – när det har blivit fast till följd av koagulering och börjar återabsorberas.
"Incisionstekniken möjliggör en mer fullständig evakuering av hematomet när en betydande koagel har bildats, vilket kan bidra till att minska frekvensen av återfall", förklarar hon och noterar att suturerna hjälper till att främja ärrvävnad och minska utrymmet för ytterligare ett hematom att bilda.
För akuta hematom, där en betydande koagel ännu inte har utvecklats, väljer Dr. Wolfe en annan kirurgisk teknik. Med en liten hudbiopsistans – som traditionellt används för att extrahera små cirklar av vävnad som ska skickas till ett laboratorium för analys – gör hon en serie små förskjutna hål längs hematomet på insidan av öronfliken. Efter att hematomet har dränerats, sticker hon ett enda stygn genom var och en av de små hålslagen och fäster det exponerade brosket mot huden utan att stänga hålet.
Nybildade akuta hematom "är mer mjuka och flytande till sin natur och kommer lätt att rinna av genom biopsiställena, vilket möjliggör fortsatt dränering av hematomet", förklarar hon. "Punch-biopsimetoden tenderar också att ha en hög framgångsfrekvens, utförs snabbt och enkelt och har ett bra kosmetiskt resultat."
Precis som med quiltningstekniken är inga bandage nödvändiga, men ett elisabethanskt halsband eller annan skyddsanordning rekommenderas för att se till att hunden inte kliar eller skakar i örat.
"Jag föredrar någon av dessa tekniker framför enbart dränering eller kanyler på grund av högre framgångsfrekvens och kosmetiska resultat", avslutar Dr. Wolfe. "Både snitt- och stansbiopsimetoderna har en lägre återfallsfrekvens än kanyler och nåldränering eftersom suturerna hjälper till att främja ärrvävnad och minska utrymmet för att ytterligare ett hematom kan bildas."
I en artikel som publicerades i juli skrev Drs. András Gyorffry och Attila Szijártó från Semmelweis University i Budapest, Ungern, beskrev ännu en operativ teknik för hörselhematom. Med detta tillvägagångssätt öppnas hematomet med ett snitt på den inre fliken av örat som löper vinkelrätt mot öronspetsen. Absorberbara suturer som löper parallellt med såret placeras sedan inuti öronvävnaden, binder samman brosket och subkutan vävnad, men tränger inte igenom huden. Efter att alla sömmar är gjorda möts inte de två kanterna av snittet, utan de lämnas snarare en millimeter eller två från varandra, vilket gör att vätskan kan fortsätta att rinna av när örat läker inifrån och ut.
I en retrospektiv studie av 23 hundar med hörselhematom som behandlades med denna teknik mellan 2006 och 2012 rapporterade författarna att alla utom två – eller mer än 90 procent – läkte utan någon missbildning i örat, och ingen krävde ytterligare operation eller hade ett återfall. De två fallen av missformade öron berodde på en bakterieinfektion i det ena och felinriktade stygn som möjliggjorde rynkor i det andra.
"Den nya metoden erbjuder en liten risk för postoperativa komplikationer samtidigt som den uppnår höga läkningshastigheter", avslutade författarna i sin artikel.
Vi har sparat det bästa – eller åtminstone det mest okonventionella – till sist. Med ett ord:blodiglar.
Dessa slingrande, blodsugande maskar har använts i århundraden och går tillbaka till det gamla Egypten. Ännu idag inom humanmedicinen används iglar för att tömma sammanlagt blod efter att en siffra har återanslutits kirurgiskt, för att behandla åderbråck och blockerade artärer och för att minska smärta från artros. Och hos hundar används de oftast för att behandla öronhematom.
Shelley R. Epstein, VMD, CVH, från Wilmington Animal Hospital i Delaware, har bloggat om sin erfarenhet av blodiglarterapi, formellt kallad hirudoterapi. ”Ingen bedövning behövs; blodiglarna injicerar en bedövande kemikalie på platsen”, skriver hon. "Det kan ta en månad för hematomet att läka helt, men örat ser vanligtvis normalt ut efteråt."
Enligt Biopharm i Hendy, South Wales ("leverantörer av iglar sedan 1812"), kräver öronhematom hos hundar vanligtvis två till tre iglar, och ju tidigare de appliceras, desto bättre. "Iglar kan fortfarande användas på hematom som är något äldre och fastare, men i dessa fall kan två blodiglarbehandlingar krävas för att på bästa sätt få bort blodet", förklarar företaget på sin webbplats. Efter att blodiglarna har tagits bort kan såret fortsätta att blöda stadigt i så många som 10 timmar – perfekt vid hematom, där aktiv dränering behövs.
Biopharm beskriver iglar som "perfekt designade" sugmaskiner. Leeches have three sets of jaws containing approximately 100 teeth each, and leave a bite mark that resembles the Mercedes-Benz emblem. Along with the natural anesthetic that helps dull the pain of their initial chomp, leeches release several compounds when feeding, including hirudin, an anti-coagulant that maintains blood flow during feeding; and calin, which inhibits clotting for a period afterward. Biopharm acknowledges that as with any treatment, there is a risk of allergic reaction or infection, but notes that it is rare.
In the United States, medicinally farmed leeches are considered a “medical device” by the Food and Drug Administration (FDA), and their use is regulated by federal law. “Vets have ordered from us,” a terse-sounding spokesperson from Leeches U.S.A. in Westbury, New York, told us; she did not know for what purpose the leeches had been ordered.
Leeches are used for only one treatment, and most meet their demise thereafter. In Dr. Epstein’s practice, they are “retired, and kept in a bowl to swim around.”
In the end, it can seem there are as many ways to treat hematomas as there are dogs who develop them. And, depending on whom you talk to, the end results can vary dramatically.
Even though surgery is said to be the best method to avoid scarring and malformation, “I’ve see the ones that have gone to surgery and half of those are as scarred down as those that haven’t,” Dr. Kaplan observes. “And I’ve seen ones where the owners did nothing and their ears look great.”
Still, there are a few constants when it comes to caring for a dog with a hematoma:
If you opt for veterinary intervention, seek it out sooner rather than later, before the hematoma hardens and becomes more difficult to treat.
After the insertion of a device or procedure to drain the hematoma, be meticulous about after care, following your vet’s instructions to keep the hematoma draining and stop fluid build-up.
Avoiding further concussion to the ear is vitally important if it is to stabilize and heal. As annoying or awkward as it is, be sure your dog wears some type of Elizabethan collar to deter scratching and minimize the effects of shaking.
Treat the underlying cause of the head-shaking that produced the hematoma. Otherwise, you are only addressing the symptom and not the cause.
If Blitz were around today, and I had another shot at treating his hematoma, I’d likely pursue some of the newer treatments outlined in this article. Heck, I might even give leeches a try. I’d like nothing better than to find an approach that actually works for this infuriating ear condition – and to keep that head “drapery” as handsome as ever.
Though the cause of hematomas hasn’t been definitely identified, most veterinarians point to head shaking as the likely culprit. Vigorous or repeated head-shaking can cause a blood vessel in the ear flap to burst and cause acute swelling – but we’ve also seen dogs whose own ID tags have injured their ear flaps during head shaking, initiating the hematoma spiral. So, to keep hematomas from recurring – and to avert their formation in the first place – it’s important to get to the root cause of head shaking and resolve it.
Ear infections are a prime cause of head shaking, and can be persistent and difficult to treat. But once the infection has been brought under control, your work is not done:You need to find out of the source of the imbalance that produced the infection to begin with. Pay attention to whether there has been a change in the dog’s food, supplements, or probiotics; I noticed that even changing my dogs’ diet from raw to home-cooked resulted in an uptick in occasional ear infections.
Another, less obvious cause of head shaking – and the likely cause in Blitz’s case – is a lack of household humidity. Especially in wintertime, household air tends to dry out, and with it the dogs’ skin. An increase in dander makes them itchier, which in turn makes them shake more.
Running a humidifier, boiling a kettle of water, or simply leaving a bowl of the wet stuff out atop a radiator and regularly refilling it can restore much-needed moisture to the household – and stop Fido from flapping.
Denise Flaim of Revodana Ridgebacks in Long Island, New York, shares her home with three Ridgebacks, 10-year-old triplets, and a very patient husband.
