Vatten är underbart, men inte om det är giftigt. När förhållandena främjar tillväxten eller "blomningen" av giftiga blågröna alger i sjöar och dammar, kan djur dö. I USA och Kanada har blågröna algblomningar krävt livet av rådjur, älgar, boskap och hundar, kort efter att ha druckit alginfekterat vatten.
Det finns hundratals arter av alger, men familjen av blågröna alger som kallas cyanobakterier kan producera gifter som påverkar människor och djur. Enligt Minnesota Pollution Control Agency förekommer denna typ av alger i många vattenmiljöer året runt, men kan frodas i en farlig grad under perioder av varma, soliga dagar i grunda, näringsrika vattendrag. Under dessa förhållanden "blommar" plötsligt de blågröna algerna - det vill säga reproducerar sig exponentiellt. Algerna producerar ett kraftfullt toxin – ett av de mest kraftfulla naturliga gifterna som är kända.
I september 2006 rapporterade Quebec Gazette att forskare anklagade den globala uppvärmningen för ökningen av Kanadas algproblem. Blågröna alger förorenade 43 sjöar och floder i Quebec 2004 och 50 till 2005. Hälsoinspektörer stängde sjöar och vattendrag för simmare och båtfolk eftersom algerna förutom att döda hundar orsakar hudirritationer, huvudvärk, illamående och andra hälsoproblem i människor. Oregon, Washington, Minnesota och flera andra stater har rapporterat algproblem.
År 2001 identifierades en ny planktonisk blågrönalg, Cylindrospermopsis, i reservoarer och sjöar i Indiana. Denna organism beskrevs i Indien i början
1900-talet, spred sig till Australien på 1980-talet och nådde Floridas sjöar på 1990-talet. Det tros producera gifter kontinuerligt, inte sporadiskt som Nordamerikas inhemska blågröna alger.
I juni 2007 dog en hund från Michigan som ett resultat av att ha simmat i (eller dricka vatten från) en damm som innehöll en blågrön algblomning.
Delstaten Minnesota varnar sina medborgare för denna fara och säger att de blågröna algblomningarna ibland är ansvariga för dödsfall för boskap och hundar som dricker förorenat vatten. Även om giftiga blomningar kan förekomma i alla isfria vatten, utvecklas de vanligtvis under sensommaren och tidig höst. (Michigans myndigheter blev överraskade av giftiga blomningar i statens dammar i mitten av juni i år.)
Algblomningar kan göra vattnet grumligt med en grön (som ärtsoppa), gul eller blågrön nyans. Vattnet kan utveckla en "sumpig" lukt när algerna samlas i stora flytmattor och sönderfaller. Vinddrivna blomningar ackumuleras ofta på kustlinjer längs med vinden.
Algblomningar kan vara giftiga, men alla är det inte; det är omöjligt att förutsäga vilka blomningar som är giftiga och vilka som inte är det. Dessutom kan blommor vara tillfälliga, för den
vind kan helt skingra en giftig blomning på några timmar eller under loppet av en dag.
Människor och djur bör undvika att simma i eller dricka vatten från dammar eller sjöar som innehåller en algblomning. Kontrollera med parkavdelningar, statliga kooperativa förlängningskontor och lokala nyhetsmedier angående algstatus för närliggande sjöar och dammar
innan du planerar utflykter med din hund. Och ha alltid tillräckligt med färskvatten för er båda!
