För ett par år sedan fick jag veta att hundpensionatet jag litade på – det enda stället där jag kände mig bekväm med att lämna min egen hund – stänger dörrarna på obestämd tid på grund av att ägaren blivit allvarligt sjuk. Uppenbarligen var min familj först och främst mycket oroad över ägaren. Visserligen förlitade vi oss mycket på hennes tjänster, men hon hade också blivit en personlig vän under åren. (Berättelsen har ett lyckligt slut, eftersom hon sedan dess har återhämtat sig helt och är vid utmärkt hälsa.) Medan hon upplevde en mycket allvarlig personlig utmaning, ställdes vi – och alla hennes vanliga kunder – också plötsligt inför några betydande olägenheter:Vem skulle titta på våra hundar?
Det kan verka som en banal fråga, med tanke på omständigheterna, men för en familj som min, vars medlemmar reser ofta i arbetet, rankas det mycket högt på vår prioriteringslista när vi gör resplaner att ordna vår hunds vård under vår frånvaro. Om den person vi litar på att ta hand om vår hund inte är tillgänglig, försöker vi inte göra andra arrangemang för vår hund. Istället ändrar vi våra resedatum, eller så går vi inte. Period.
Så medan vår vän och hundvakt tillfrisknade, ordnade vi om våra liv för att säkerställa att någon kunde vara hemma för att ta hand om vår hund. Detta varade i 15 månader!
Under den här tiden blev jag kontaktad av många av kennelns kunder som sökte vägledning om var annars i området de kunde gå ombord på sina hundar. Flera hade varit kunder till min träningsverksamhet och de ville veta mina rekommendationer. "Var skulle du gå?" de skulle fråga. De letade efter någon de kunde lita på implicit, och de visste att mina standarder skulle vara höga.
Jag hade inget svar till dem. Jag var i samma båt som de och sa till dem att jag också letade efter en annan ombordstigningsanläggning. De frågade mig:"Hur väljer du? Hur vet man en bra plats från en inte så bra plats?”
Detta fick mig att fundera på vilka kriterier en hundpassningsverksamhet ska uppfylla. Vilka funktioner ska vi leta efter? Vilka är deal-breakers? Vilka funktioner eller tjänster kan vara okej att leva utan?
Det som följer är en lista med frågor att ställa en internatanläggning innan du går med på att lämna din hund i deras vård under din frånvaro. "Internatanläggning" kan också omfatta de företag som erbjuder hundpassning i sitt privata hem. (Observera att även om vissa företag erbjuder husdjursskötseltjänster som inkluderar att besöka ditt eget hem för att ta hand om din hund medan du är borta, tar den här artikeln specifikt upp anläggningar dit din hund går för att stanna. )
Om en ombordstigningsoperatör vägrar att svara på en fråga, eller indikerar att hon inte borde behöva svara på dessa frågor alls, är det en utmärkt signal för dig att gå iväg och leta någon annanstans. Om jag erbjöd mig att ta hand om någon annans hund skulle jag förvänta mig att de skulle ställa samma frågor till mig. De är helt rimliga.
Uppenbarligen är det här en fråga du vill svara för dig själv. Besök lokalerna. Be att få se var din hund kommer att tillbringa större delen av sin tid. Domen går ut på om du ska ringa i förväg för att ordna ett besök, eller om du ska dyka upp oanmäld för att se platsen "in action".
Jag tycker att det är artigt att ringa i förväg och ordna en tid som är mest lämplig för ägaren av anläggningen. Att driva en kennel kräver mycket skicklig tidshantering och det finns många uppgifter att utföra på ett systematiskt sätt. Tänk på att en störning av operatörernas schema direkt kommer att påverka de hundar som för närvarande är i deras vård. Även om det är frestande att göra ett överraskande besök för att se "vad som verkligen händer när ingen tittar", måste du någon gång lita på att dina frågor kommer att besvaras ärligt och kommer att ge den information du söker.
Använd dina sinnen när du är där:Ser det rent ut? Luktar det rent? Är det uppvärmt eller luftkonditionerat? Besök mer än en gång om du vill verifiera om villkoren du observerar är konsekventa.
Det här är en fråga du inte vill hoppa över. Vissa boardingoperatörer föredrar att hålla inne vatten under vissa tider på dygnet för att minimera antalet gånger en hund behöver kissa. Jag personligen tycker att detta är oacceptabelt. Hundar bör alltid ha tillgång till rent dricksvatten, särskilt om de upplever stress, som många hundar gör när de är borta från hemmet.
Obs! Hundar av vissa raser och kroppstyper (hundar med djup bröst, hundar av stora raser över sju år, hanhundar av stora raser som är mer än sju år gamla) är mer benägna att svälla än andra. Om du begränsar din hunds vattenintag omedelbart före och efter att ha ätit, eller följer andra protokoll som rekommenderas av din veterinär för att förhindra uppblåsthet, se till att hundens kenneloperatör också följer dessa protokoll och att hon vet varför du har begärt dem.
Beroende på anläggningens utformning har vissa hundgårdar inomhus en hunddörr som leder till en löprunda utomhus och som kan lämnas öppen under dagen (om klimatet tillåter), så att hunden kan röra sig in och ut som den vill.
Om det inte finns någon hunddörr, fråga hur ofta hunden tas ut ur sitt inhägnad under dagen och hur länge. Får han bara kissa och skickas sedan tillbaka direkt till sin kennel? Eller får han nosa runt lite, eller gå en promenad?
Kontrollera helst att din hund släpps ut ur sitt inhägnad i minst 15 till 20 minuter åt gången, minst två gånger om dagen.
Om du ser att en kennelanläggning kan hysa 40 hundar under högsäsong, och att det bara är två anställda i tjänst vid varje given tidpunkt, kan du antagligen räkna ut om det är möjligt för varje hund att få personlig uppmärksamhet utanför hans inhägnad.
Till exempel, på en 12-timmarsdag, är det mänskligt möjligt för en anställd att släppa ut 20 hundar ur sina inhägnader, individuellt, i 15 minuter, två gånger? Jo, det är möjligt. Det skulle dock finnas väldigt lite tid kvar för att sköta alla andra uppgifter som städning och måltidsförberedelser, för att inte tala om tid för personalens eget badrum och matraster! Se till att ombordstigningsanläggningen är tillräckligt bemannad.
Om dörren till din hunds inhägnad öppnas och han glider ut och klämmer sig förbi kennelpersonalen, hur långt kan han komma? Hålls byggnadens dörr säkert stängd? Finns det ett staket eller en grind som hindrar honom från att springa av fastigheten eller in på vägen?
Solida väggar, ibland gjorda av betong eller trä, separerar vissa höljen; andra är enkla kedjelänksstängsel, antingen med eller utan en duk eller vinylpresenning som täcker stängslet. Detta är ett viktigt övervägande om du har en hund som inte är bekväm i närvaro av andra hundar. En visuell barriär är ofta bäst för att hålla lugnet och för att minska stressnivån. Hundar ska aldrig kunna få fysisk kontakt mellan inhägnader, som genom utrymmen under eller ovanför de separerande väggarna.
Du vill se till att den eller de som tar hand om din hund vet vad de ska göra i en medicinsk nödsituation. Är personalen certifierad i första hjälpen för husdjur? Finns det transport tillgänglig hela tiden för att ta din hund till veterinären i händelse av en nödsituation? I slutändan kommer du också att skriftligen ha fastställt vilka medicinska beslut som kenneloperatören kan fatta å dina vägnar, och vilka som måste fattas av dig.
Huruvida hundar får interagera med varandra eller inte väcker en helt annan serie frågor. Vissa företag tillåter hund-hund-interaktioner (och faktiskt främja dem), medan andra förbjuder dem hela tiden. Vissa hundar klarar sig mycket bra i sällskap med andra hundar, och en viss mängd välskött, välövervakad interaktion kan vara hälsosam.
Vissa hundar hålls dock bäst åtskilda från andra hundar av olika anledningar. De kan vara rädda eller aggressiva kring andra hundar, eller så kanske de inte är fysiskt bra nog att engagera sig i direktkontakt (som om de är äldre, skadade eller återhämtar sig från operation). Om hund-hund-interaktion är tillåten bör du ställa följande frågor:
Fråga exakt vad som händer med din hund om den skäller för mycket. Kommer de att spraya honom med vatten? Kommer de att använda en speciell krage av något slag för att försöka kontrollera skällande? Vad exakt gör de åt skällande hundar? Be dem att vara specifika. Varje typ av "korrigering" är oacceptabel.
Hur är det med en hund som morrar mot personalen eller mot en annan hund? Hur reagerar de på detta? Personalmedlemmar bör vara tillräckligt kvalificerade för att inse att en morrande hund i en obekant miljö med största sannolikhet uttrycker rädsla eller obehag. Åtgärder bör vidtas för att hunden ska känna sig mer tillfreds. Precis som med skällande är alla typer av "korrigeringar" för morrande också oacceptabelt.
I varje givet scenario bör din hund hanteras med vänlighet och tålamod. Fråga specifikt om personalen gör några fysiska korrigeringar som är avsedda att skrämma eller skrämma din hund (som att peta, rycka i kopplet, "alfarulla", klämma fast din hund i marken, skrika, etc.) eller verktyg som är avsedda att vara motvillig mot din hund, till exempel choke, stift eller halsband som avger stötar, vibrationer eller citronella. Ingen av dessa hanteringsmetoder eller verktyg är acceptabla, och ingen kvalificerad kenneloperatör som är kunnig om hundbeteende skulle använda dem för att hantera hundarna i deras vård.
De flesta kennlar kommer att kräva att din hunds vaccinationer är "up-to-date", men du vill ta reda på vad de menar med detta. Skulle ett positivt vaccintitertest räcka? Eller kräver kenneln att potentiella pensionärer har vaccinerats under de senaste tre åren, eller ett år? Hur är det med Bordetella-vaccinet (kennelhosta)? Oavsett vad dina personliga känslor kan vara inför immuniseringsprotokoll, måste du förmodligen uppfylla kraven på ombordstigningsanläggningen för att kunna använda deras tjänster.
Ta reda på om kennelpersonalen är villig och kan bibehålla den diet du angett för din hund. Kommer de att respektera dina instruktioner att avstå från att mata en viss mat till din hund? Om du tar med en veckas uppstoppade Kongs och speciella godsaker till din hund, kommer de att ordna att ge dem till din hund enligt önskemål? Om du matar en rå kost, har de nödvändiga frysar och kylskåp för att lagra maten? Är de okej med att hantera raw food? Är de villiga att ta sig tid att blanda och förbereda uttorkad mat?
En av anledningarna till att jag valde anläggningen jag använder är för att den ligger på ägarens fastighet, bredvid hennes hus, så det är alltid någon närvarande på natten, hela natten. Men vissa kennlar har inte personal på plats över natten. Fråga om någon stannar kvar med gränserna. Om hundarna lämnas ensamma över natten är det en deal-breaker för mig. Jag vill att någon ska vara åtminstone inom hörhåll från kenneln hela tiden.
I slutändan säger en ombordstigningsanläggnings rykte mycket om dess drift. Lita inte på reklam eller en snygg webbplats. Få referenser från personer som använder deras tjänster. Fråga lokal veterinärklinikpersonal om dem.
Personligen är säkerheten mitt primära bekymmer när jag väljer en ombordstigningsanläggning. Jag vill kunna lämna min hund i vården av någon jag litar på och inte oroa mig för hennes säkerhet.
Jag väljer också att inte tillåta min hund att interagera med andra hundar medan hon är ombordad (pensionatet jag använder tillåter inte att hundar kommer i kontakt med varandra). Hon är inte en socialt säker hund, och jag insisterar på att övervaka alla hund-hund-interaktioner som hon deltar i. Det är mitt personliga val, och jag måste veta att anläggningens operatör inte kommer att bortse från det.
Jag förbereder massor av interaktiva matleksaker i förväg och packar dem med min hunds ägodelar för att lindra tristess av tiden som spenderas på en internatanläggning. Jag rationaliserar att om det värsta som kan hända min hund är att hon är uttråkad när jag är borta, så är det bra för mig! Jag skulle föredra "uttråkad" framför "traumatiserad", "sårad" (av en annan hund), eller "straffad", "korrigerad" eller "disciplinerad" av en främling.
Nancy Tucker, CPDT-KA, är heltidsutbildare, beteendekonsult och seminariepresentatör i Quebec. Hon skriver om hundbeteende för flera Quebec-publikationer, med fokus på livet med den ofullkomliga familjehunden.
